Kun Hollywoodin sankari tapasi Amerikan rakkauden vuonna 1915, molemmat olivat naimisissa toisten ihmisten kanssa. Elokuvissa käynti oli uusi kansallinen pakkomielle, julkkisten palvonta orastava urheilulaji. Pariskunta oli vaarassa joutua julkiseen skandaaliin ja paheksuntaan. Mutta itse asiassa heidän loistelias maineensa oli tärkeämpää kuin raitis moraali.

Ei kestänyt kauan, kun heidän rakkaussuhteensa kukoisti täydelliseksi romanttiseksi kumppanuudeksi, joka tuotti jopa suurempia palkintoja kuin mitä he olivat itsenäisesti saaneet. Mary Pickford ja Douglas Fairbanks – elokuvan kultakauden ensimmäinen voimapari – ikään kuin kirjoittivat käsikirjoituksen, jota niin monet Hollywoodin pariskunnat noudattavat tänäkin päivänä.

Mary Pickfordin nimi oli Gladys Louise Smith, kun hän syntyi Torontossa vuonna 1892. Ennen kuin hän oli kahdeksanvuotias, hän – ja hänen tavaramerkkinsä kultaiset kiharat – esiintyi lavalla Baby Gladysina vaudeville-esityksessä. Äitinsä ja sisarustensa kanssa hän kiersi maata esiintymässä näytelmissä, ja 15-vuotiaana hän sai ensimmäisen roolinsa Broadwaylla ja uuden nimensä Mary Pickford.

Vuosi 1909 osoittautui ratkaisevaksi nuorelle näyttelijättärelle – hän sai ensimmäisen roolinsa uudessa mykkäelokuvassa ja tapasi irlantilaisen näyttelijän Owen Mooren, jonka kanssa hän meni naimisiin vain kaksi vuotta myöhemmin. Hänen uransa lähti nousuun, vaikka hänen avioliittonsa kariutui. Älykkäänä neuvottelijana Pickford sai 500 dollarin viikkopalkan vuonna 1912 ja 10 000 dollarin viikkopalkan vuonna 1916 – sekä 300 000 dollarin bonuksen ja oman tuotantoyhtiön. Hänen miehensä ei kuitenkaan ollut yhtä onnekas: huonotuulinen ja oikukas alkoholisti Moore oli mustasukkainen hänen menestyksestään, ja heidän suhteensa kärsi.

Mary Pickford 1916

Douglas Fairbanksia kutsuttiin Douglas Elton Thomas Ullmaniksi, kun hän syntyi Denverissä vuonna 1883. Mary Pickfordin tavoin hän aloitti näyttelemisen varhain esiintymällä teatteriryhmässä teini-ikäisenä. Nimi Fairbanks tuli hänen äitinsä ensimmäiseltä aviomieheltä (ei isältä, joka jätti perheen, kun Douglas oli 5-vuotias). Hän debytoi Broadwaylla vuonna 1902 elokuvassa Her Lord and Master. Hän sai mainetta Broadway-näyttelijänä ja nuoren Rhode Islandin perijättären, Anna Beth Sullyn, huomion, jonka kanssa hän meni naimisiin vuonna 1907 ja jonka kanssa hän sai pojan, Douglas Jr:n, joka myös nousi elokuvatähdeksi. Perhe muutti Los Angelesiin, jossa Fairbanks alkoi työskennellä elokuvissa kuuluisan D.W. Griffithin ohjauksessa.

Douglas Bairbannks

Fairbanks ja Pickford tapasivat ensimmäisen kerran marraskuussa 1915 Tarrytownissa, New Yorkissa järjestetyissä juhlissa kollegansa, näyttelijätär Elsie Janisin kartanossa, joihin molemmat osallistuivat puolisoineen. Heillä oli paljon yhteistä, ja he solmivat ystävyyden, joka muuttui romanttiseksi vuoden kuluessa, vaikka he pitivät suhteensa salassa. Julkista huomiota välttääkseen he naamioituivat salaisiin tapaamisiin luppahatut ja ylimitoitetut aurinkolasit. Eräässä vaiheessa Pickfordin äiti palkkasi “järjestelijän” pitääkseen skandaalin poissa lehdistä. Salailu sähköisti heidän suhdettaan, ja he kirjoittivat toisilleen intohimoisia kirjeitä, jotka Pickford säilytti kuolemaansa asti, kuten elämäkerrassa The First King of Hollywood kerrotaan: The Life of Douglas Fairbanks, kirjoittanut Tracey Goessel.

“Olin elänyt puolivarjossa, ja nyt loistava valo yhtäkkiä valui päälleni”, Pickford kirjoitti.

“Voi, olen yksinkertaisesti villiintynyt sinuun. Olen aivan varma, ettei kukaan mies voisi rakastaa naista enemmän kuin minä sinua”, Fairbanks kirjoitti Goesselin mukaan. “Olet täysin vallannut minut, en voi elää ilman sinua.”

Douglas Fairbanks ja Mary Pickford seisovat Valkoisen talon ulkopuolella. 1920

Huhtikuussa 1918 Pickford ja Fairbanks kiersivät ympäri maata mainostamassa Liberty Bonds -obligaatioita yhdessä Fairbanksin parhaan ystävän ja ainoan mahdollisesti häntä kuuluisamman tähden, mykkäelokuvatähti Charlie Chaplinin kanssa. He myivät joukkovelkakirjoja 18 miljoonan dollarin edestä, mikä osoitti julkisuuden voiman, puhumattakaan nyt jo ilmeisen voimaparin kiistattomasta vetovoimasta. Fairbanksin vaimo sai tietää asiasta ja erosi hänestä. Pickfordilta kesti vielä vuoden ennen kuin hän sai avioeron Mooresta, joka käytti tilaisuutta hyväkseen kiristääkseen rahaa paljon kuuluisammalta vaimoltaan. He saivat avioeron samana päivänä Nevadassa, ja kolme viikkoa myöhemmin Pickford ja Fairbanks menivät naimisiin.

Pickfordin ja Fairbanksin liiton teho ulottui avioliiton jälkeenkin. Vuonna 1919 he liittoutuivat kavereidensa Charlie Chaplinin ja D.W. Griffithin kanssa ja perustivat United Artists Corporationin. He muuttivat Beverly Hillsissä sijaitsevalle 18 hehtaarin suuruiselle kartanolle, johon kuului uima-allas, tenniskenttiä ja talli, ja jonka he nimesivät Pickfairiksi – mahdollisesti ensimmäinen julkkisnimien yhdistelmä. Missä tahansa he matkustivatkin, fanit parveilivat heidän ympärillään. Fairbanks perusti Academy of Motion Picture Arts and Sciences -järjestön ja isännöi ensimmäistä Oscar-juhlaa, jossa jaettiin 14 Oscaria. He näyttelivät erikseen suurissa menestyselokuvissa, kuten Fairbanksille The Mark of Zorro ja Pickfordille Coquette, josta hän sai parhaan naispääosan Oscarin. Ja he näyttelivät ainoassa yhteisessä elokuvassaan The Taming of the Shrew.

Douglas Fairbanks ja Mary Pickford

Kulissien takana heidän suhteensa kuitenkin rapautui. Molemmat olivat mustasukkaisia; molemmat todennäköisesti harhailivat. Juorukuningatar Louella Parsons kirjoitti etusivun jutun Pickfordin ja Fairbanksin lähestyvästä erosta, ja joulukuuhun 1933 mennessä Pickford oli jättänyt avioerohakemuksen.

Tässä on toinen tarina meiltä:

Molemmat menivät uudelleen naimisiin, mutta heidän uransa oli jo laskusuunnassa “puhe-elokuvien” tulon myötä. Fairbanks meni naimisiin englantilaisen seurapiirikaunottaren Lady Sylvia Ashleyn kanssa, jonka kanssa hänellä oli ollut suhde (ja joka oli myös ollut tuolloin naimisissa). Pickford meni naimisiin Buddy Rogersin kanssa, jonka kanssa hän oli näytellyt yhdessä elokuvassa ja jolla oli mahdollisesti myös ollut suhde. Fairbanks kuoli sydänkohtaukseen pian tämän jälkeen. Pickford eli vuoteen 1979 asti, mutta siihen mennessä hänestä oli tullut alkoholin vaikutuksen alainen erakko. Hän vietti viimeiset päivänsä Pickfairissa, kirjelaatikko vierellään.