Perustaminen Muokkaa
Espanja on maailman kahdeksanneksi suurin autonvalmistaja. Sen automarkkinat ovat Euroopan suurimpia. Näin ei kuitenkaan ole aina ollut. 1900-luvun alkupuoliskolla Espanjan talous oli suhteellisen kehittymätön verrattuna useimpiin muihin Länsi-Euroopan maihin, ja sen automarkkinat olivat rajalliset. Tänä aikana autotuotanto oli vähäistä, ja vain muutamat paikalliset valmistajat, joista Hispano-Suiza oli menestynein, palvelivat lähinnä markkinoiden ylellisyyttä. Espanjan rajalliset sarjatuotantomarkkinat valtasivat ulkomaiset yritykset, jotka toimivat tytäryhtiöiden kautta, jotka joko toivat autoja maahan tai kokosivat autoja tuoduista osista, jolloin maalta puuttui sarjatuotantoon tarvittava teknologinen osaaminen ja suuret investoinnit. Tilanne heikkeni huomattavasti Espanjan sisällissodan myötä vuosina 1936-1939. Autojen kysyntä romahti, mikä ei johtunut ainoastaan sodan tuhojen aiheuttamasta espanjalaisten ostovoiman voimakkaasta vähenemisestä, vaan myös siitä, että monikansalliset tytäryhtiöt joko lopettivat toimintansa tai kärsivät pahoin sodasta ja sen seurauksista.
Kansainvälisten yritysten kiinnostuksen puute sisällissodan jälkeisiä heikentyneitä espanjalaismarkkinoita kohtaan avasi tilaisuuksia paikallisille intresseille. SEAT sai alkunsa 22. kesäkuuta 1940, jolloin espanjalainen pankki “Banco Urquijo” perusti teollisuusyritysten (Hispano-Suiza, Basconia, Duro-Felguera, S.E. de Construcción Naval, Euskalduna, S.E. de Construcciones Metálicas, FundicionesBolueta, Echevarría jne.) perustivat Sociedad Ibérica de Automóviles de Turismo (S.I.A.T.) -yhtiön, jonka tavoitteena oli perustaa Espanjan oma sarjatuotantoautojen valmistaja. Alkuperäisen Banco Urquijon hankkeen tarkoituksena oli johtaa S.I.A.T.-autoyhtiötä täysin yksityisenä yrityksenä, mutta pian vuoden 1941 jälkeen interventionistinen valtion holdingyhtiö Instituto Nacional de Industria seurasi Francon hallituksen 3. tammikuuta 1942 tekemää päätöstä. Uuden kansallisen automerkin tavoitteena ei ollut olla pelkkä lisenssivalmistaja, joka kokoaa ulkomaisia malleja ja osia Espanjassa, vaan kehittää koko valmistusprosessi suunnittelusta kokoonpanoon Espanjassa. Koska Espanjalla ei ollut asiantuntemusta autojen massatuotannon kehittämisestä, toimintatapana oli löytää ulkomainen kumppani, joka auttaisi teknisesti ja omilla malleillaan alkuvuosina käteistä, osakkeita, joukkovelkakirjoja ja rojalteja vastaan. Koska muu Eurooppa oli liittynyt toiseen maailmansotaan ja Espanja itse oli sisällissodan raunioina, hanke viivästyi, mutta sitä ei hylätty sen strategisen merkityksen vuoksi.
SEAT nykyisellä nimellään perustettiin 9. toukokuuta 1950 nimellä “Sociedad Española de Automóviles de Turismo, S.A.’ (S.E.A.T.) Instituto Nacional de Industria (INI) 600 miljoonan pesetan alkupääomalla – joka vastaa nykyään lähes 3,6 miljoonaa euroa – 600 000:lla 1000 pesetan osakkeella kappaletta, ja aikana, jolloin maa tarvitsi kansantaloutensa perusrakenteiden uudistamista heti toisen maailmansodan päättymisen jälkeen. SEAT syntyi lähes puolitoista vuotta sen jälkeen, kun Espanjan hallitus ja kuusi espanjalaista pankkia (“Banco Urquijo”, “Banco Español de Crédito (Banesto)”, “Banco de Bilbao”, “Banco de Vizcaya”, “Banco Hispano-Americano” ja “Banco Central”) olivat allekirjoittaneet 26. lokakuuta 1948 liittoutumissopimuksen italialaisen autonvalmistaja Fiatin kanssa, jotta kumppanuus ulkomaisen yhteistyökumppanin kanssa saataisiin aikaan Espanjan suurin autonvalmistaja. Suosituimmat tarjoajat olivat saksalainen Volkswagen ja italialainen Fiat. Fiatin tarjous voitti useista syistä, muun muassa Fiatin tunnettuuden vuoksi Espanjassa ja siksi, että yhtiö perusti Guadalajaraan lyhytaikaisen Fiat Hispania -tehtaan, joka tuhoutui Espanjan sisällissodassa. Fiatin yhteistyö ranskalaisen Simca-yhtiön kanssa osoitti Fiatin kyvyn hallita monimutkaisia kansainvälisiä hankkeita. Fiatin kokemusta Italian puolisuojattujen autojen markkinoista pidettiin helpoimmin siirrettävissä Espanjan markkinoihin, sillä molemmissa maissa oli tuolloin pienituloisia asiakkaita ja rajalliset automarkkinat sekä samanlaiset tieolosuhteet. Italiassa Fiat hallitsi alle 12-hevosvoimaisten ajoneuvojen markkinoita, mikä olisi aluksi tärkein markkinasegmentti Espanjassa. Toisen maailmansodan aiheuttama suhteellinen taloudellinen eristyneisyys vahingoitti Italiaa ja sai Fiatin kiinnostumaan mahdollisuuksista Italian ulkopuolella, joten neuvottelut italialaisen valmistajan kanssa saattoivat menestyä helpommin Espanjan etujen hyväksi kuin muiden maiden valmistajien kanssa. Vuonna 1947 Banco Urquijo -yhtymä oli elvyttänyt S.I.A.T.-hankkeen, ja seuraavana vuonna neuvottelut päättyivät menestyksekkäästi kolmiosaisen sopimuksen allekirjoittamiseen, jossa sovittiin, että INI:llä olisi 51 prosentin enemmistöosuus sekä määräysvalta uudessa yhtiössä, jossa säilytettäisiin yrityksen keskitetty lähestymistapa “kansallisen edun” mukaisesti. Vaikka Banco Urquijo -ryhmä oli vähemmistöosakkaana, se odotti innolla, että se saisi tulevaisuudessa johtavan aseman heti, kun yritys oli yksityistetty. Yhteistyökumppanina olevalle autonvalmistaja Fiatille tarjottiin 7 prosentin osuutta vastineeksi sen teknisestä avusta. Näin SEAT pystyisi paitsi käynnistämään maan talouden elpymisen uudelleen ja toimimaan suurimpana työnantajana 1960- ja 70-luvuilla myös edistämään teollistumista maassa, joka oli edelleen pitkälti maaseutumainen talous.
Aluksi ajateltiin sijoittautua vähemmän kehittyneisiin sisämaan kaupunkeihin, kuten Valladolidiin ja Burgosiin, yhtiö päätti, että tehdas rakennettaisiin Barcelonan sataman (Barcelona Zona Franca) verovapaalle alueelle, josta olisi paremmat yhteydet Välimeren laivaliikenteeseen ja muualle Eurooppaan läheisen Ranskan rajan ylittävien rautatie- ja maantieyhteyksien kautta. Barcelonassa oli teollisuushistoriaa, ja siellä oli jo 1800-luvun loppupuolelta lähtien kehittynyt asiantuntemusta monimutkaisista teollisuusyrityksistä. Siellä sijaitsivat myös monet espanjalaiset autonvalmistajat, kuten Hispano-Suiza ja Elizalde, sekä ulkomaisten autonvalmistajien, kuten Ford Motor Ibérica ja General Motors Peninsular, tytäryhtiöt. Koska SEAT oli kansantalouden kannalta elintärkeä yritys ja investointimahdollisuus Fiatin laajentumissuunnitelmille Iberian niemimaalla, se sai valtion tulli- ja verovapautuksia sekä teknistä apua ulkomaiselta kumppaniltaan Fiatilta. Yrityksen ensimmäinen toimitusjohtaja oli teollisuus- ja ilmailuinsinööri, lentäjä ja valokuvaaja José Ortiz-Echagüe Puertas, joka tuli espanjalaisesta lentokonevalmistaja Construcciones Aeronáuticas SA:sta, jossa hän oli toiminut toimitusjohtajana, ja joka nimitettiin vuonna 1976 SEATin elinikäiseksi kunniapuheenjohtajaksi.
Kumppanuus Fiatin kanssaEdit
Seatin Zona Francan tehtaan rakennustyöt alkoivat vuonna 1950, ja avajaispäivä koitti kolme vuotta myöhemmin 5.6.1953, kun espanjalaismerkkinen yritys oli sillä välin vuodesta 1951 alkaen aloittanut valmistelut koko alihankintateollisuuden taustan luomiseksi melkeinpä tyhjästä. Merkin historian ensimmäinen valmistettu auto oli SEAT 1400 -malli, joka tuli tuotantolinjalta 13. marraskuuta 1953 ja jonka rekisterikilpi oli B-87.223. Seuraavien kuukausien aikana tehtaan tuotantotuotanto ja työvoima kasvoivat merkittävästi yhdessä paikallisesti valmistettujen komponenttien käyttöönoton kanssa tuotantoprosessissa, jotta tuontia voitaisiin rajoittaa yhdestä ja toisesta osasta, jotta lähes olemattoman espanjalaisen alihankkijateollisuuden kehitystä voitaisiin edistää ja jotta SEAT voisi täyttää sille osoitetun keskeisen roolin kansallisena autonvalmistajana toisen maailmansodan jälkeisen Espanjan talouden elvyttämisessä. Vuoteen 1954 mennessä espanjalaisvalmisteisten osien osuus oli noussut 93 prosenttiin, ja seuraavana vuonna, 5. toukokuuta 1955, tehdas avattiin virallisesti. Vaikutukset espanjalaiseen yhteiskuntaan eivät kuitenkaan näkyneet heti selvästi, sillä SEATin lanseeraamaa ensimmäistä mallia pidettiin ylellisysautona, joten se oli korkeahintainen eikä keskiverto espanjalaiselle kuluttajalle ollut vieläkään varaa siihen. Näin ollen SEAT tarvitsi toisen, edullisemman mallin kilpailemaan paikallisille markkinoille tulleita yksinkertaisempia ja edullisempia malleja vastaan, kuten Biscúter, joka näytti sopivan paremmin varattomille asiakkaille, jotka etsivät henkilökohtaista kulkuneuvoa kärsivässä taloudessa.
Kunnes SEATilla oli teknistä kypsyyttä ja asiantuntemusta esitellä ensimmäinen itse kehittämänsä malli, SEAT 1200 Sport vuonna 1975, yritys joutui alkuvaiheessa valmistamaan joko italialaisen yhteistyökumppaninsa Fiat Automobilesin mallistosta lainattuja uudelleenmerkittyjä tai uudelleen muotoiltuja malleja tai jopa kehittämään niitä uudelleen oman mallistonsa tarpeiden mukaan. Ensimmäinen esimerkki SEATin yksinoikeusjohdannaisesta tuli kuitenkin syyskuussa 1963, kun SEAT 800 lanseerattiin. Se oli SEATin itse kehittämä auto, jolla ei ollut vastaavaa mallia Fiatin valikoimassa ja joka perustui SEAT 600 -mallin venytettyyn nelioviseen versioon.
Seat perusti vuonna 1957 SEATin suurelle Zona Francan tehdasalueelle SEATin koulutuskeskuksen, laitoksen, joka kattoi ammattitaitoisen henkilökunnan kouluttamisen ja palveli autoteollisuuden teknisten erikoisresurssien tarpeita. Samana vuonna lanseerattiin historiallinen SEAT 600, joka osoittautui ratkaisevaksi autoksi, joka kirjaimellisesti motorisoi Espanjan, sillä se oli monien espanjalaisten perheiden ensimmäinen auto ja siitä tuli Espanjan ihmeen symboli.
Vuotuisen tuotannon kasvaessa ennätys toisensa jälkeen suuren kysynnän vuoksi saavutetut mittakaavaedut mahdollistivat kustannusten ja hintojen alentamisen, mikä sittemmin elvytti kysyntää ja kasvatti myyntiä sekä SEATin voittoja. Kesäkuun 29. päivänä 1964 tuotemerkki avasi uuden pääkonttorinsa Madridissa, jossa sijaitsivat yrityksen ainoat – vuoteen 1972 asti – yleishallinnon toimistot. SEATin tehtaanjohtaja oli vain Barcelonassa vuoteen 1973 asti, jolloin SEAT asetti toisen pääjohtajan Kataloniaan.
Vuonna 1967, 14 vuotta sen jälkeen, kun SEAT oli tuottanut autoja kotimaan markkinoille, SEATin menestyksestä kertoi sen hallitseva asema Espanjassa ennen sen tärkeimpiä kilpailijoita eli “FASA-Renaultia”, “Citroën-Hispaniaa”, Authia ja Barreirosta, mikä teki SEATista myyntiluvuilla mitattuna Espanjan suurimman autonvalmistajan ja täysin paikallisen tuotannon. Samana vuonna Fiat ja Espanjan teollisuusministeriö pääsivät sopimukseen, jolla lopetettiin SEAT-autojen vientiä Espanjasta koskevat rajoitukset, jotka sisältyivät Fiatin kanssa vuonna 1948 tehtyyn alkuperäiseen lisenssisopimukseen. Vastineeksi Fiat lisäisi omistusosuuttaan yrityksestä 7 prosentista 36 prosenttiin, ja samalla valtion holding-yhtiön omistusosuus pienenisi 51 prosentista 32 prosenttiin. Jäljelle jäävän 32 prosentin osuuden saivat kuusi suurta espanjalaista pankkia, ja se pieneni niiden aiemmasta 42 prosentin osuudesta, joka oli jaettu tasan 7 prosentin osuuksiin, jotka kukin pankki omisti. Vaikka Fiat ei ollutkaan enemmistöomistaja, sen katsottiin nyt hallitsevan liiketoimintaa: sopimukseen sisältyi myös useita Fiatin sitoumuksia auttaa SEATin kasvua ja uuden mallin (mahdollisesti SEAT 133) kehittämistä. Joulukuun 6. päivänä 1967 SEAT perusti myös oman asiakasrahoitusyhtiön “Financiera SEAT, S.A.” (Fiseat).
Voidakseen tuottaa itsenäisesti omia tutkimushankkeitaan SEAT sopi 16. marraskuuta 1970 Fiatin kanssa aloittaakseen erillisten infrastruktuurien rakentamisen uusien teknologioiden kehittämiseksi. Vuonna 1972 tuotemerkki järjesti joitakin väliaikaisia tiloja tulevan teknisen keskuksen sijaintipaikalle Martorellissa, ja vuonna 1973 aloitti rakennustyöt; tämä tavoite olisi vain vuoteen 1975 asti, jotta se saavutettaisiin katalonialaisen arkkitehdin Josep Antoni Coderchin suunnitteleman laitoksen rakentamisen ensimmäisen vaiheen valmistumisen myötä.
Samana aikana valmistaja jatkoi Espanjan automarkkinoiden hallintaa ja tuotti 282 698 autoa – yli 58 prosenttia Espanjan kokonaistuotannosta – vuonna 1971, huolimatta lakkojen ja rannikolla sijaitsevan Barcelonan tehtaan vakavan tulvan aiheuttamista häiriöistä samana vuonna. Espanjan automyynti oli kuitenkin vain 81 autoa tuhatta asukasta kohti, ja SEAT joutui kilpailemaan entistä enemmän muiden suurten valmistajien kanssa, jotka harkitsivat paikallisten tuotantolaitosten perustamista tai laajentamista edelleen vahvasti suojatuille Espanjan automarkkinoille.
Vuonna 1973 SEAT ja Citroën-Hispania osallistuivat yhdessä yhtä suurilla osuuksilla Vigossa sijaitsevan Industrias Mecánicas de Galicia, SA:n (Indugasa) tehtaan perustamiseen. Indugasa valmisti vakioniveliä, jotka olivat välttämättömiä komponentteja, joita käytettiin etuvetoisissa autoissa eli voimansiirtoasennossa, jonka käyttö oli tuolloin yleistymässä. Tämä tehdas, joka seuraavina vuosina toimittaisi osia SEATin ja Citroën-Hispanian lisäksi myös Ford Españalle, oli tarkoitus siirtää myöhemmin vuonna 1986 monikansalliselle yritykselle GKN:lle.
Toukokuussa 1975, sen jälkeen kun Espanjan valtion viranomaiset olivat pyytäneet Authin omistamien tehtaiden työntekijöiden työpaikkojen pelastamista, SEAT siirtyi neuvotteluihin konkurssin tehneen Authin emoyhtiön British Leyland Motor Corporationin (BLMC) kanssa, jotta se ottaisi haltuunsa merkin toiminnot Espanjassa, jättäen syrjään GM:n kiinnostuksen, joka muutoin olisi avannut yhdysvaltalaiselle autonvalmistajayhtiölle väylän tuloon Espanjan markkinoille, mikä olisi vaarantanut suhteet Fiatiin. Neuvottelut päättyivät pian heinäkuussa 1975, kun osapuolet ilmoittivat solmineensa sopimuksen, jonka mukaan SEAT ostaisi BLMC:ltä Authi-merkin ja sen omaisuuden 1 250 miljoonalla pesetalla. Landabenin tehtaan pakollinen osto johtaisi myös siihen, että SEAT luopuisi suunnitelmistaan rakentaa uusi tehdas Saragossaan. Vaikka Authin alihankintatehdas Manresassa siirrettiin Cometsa-nimiselle yritykselle 150 miljoonalla pesetalla, Landabenin tehdas Pamplonassa jäi SEATin omistukseen jatkamaan helmikuussa 1976 tällä kertaa vain SEAT-autojen tuotantoa.
1970-luku oli Espanjassa nousevan vaurauden vuosikymmen, mikä näkyy elokuussa 1976 tehdyssä ilmoituksessa, jonka mukaan SEAT aloittaisi Lancia Betan paikallisen tuotannon. Kolme vuotta myöhemmin SEAT tosiaan aloitti Betan tuotannon äskettäin hankkimassaan Pamplonan tehtaassa, joskin vain coupe- ja HPE-korokeversioina. Espanjalaiset autot varustettiin yksinkertaistetulla jousitusjärjestelmällä ja pienemmillä moottoreilla kuin niiden italialaiset vastineet, jotta niihin voitiin soveltaa alhaisempaa autoveroa.
Vuonna 1977 perustettiin SEATin leasing-yhtiö Liseat, ja vuonna 1979 perustettiin Gearbox del Prat -tehdas, joka oli vaihdelaatikoiden, vaihteistomekanismien ja tasauspyörästöjen tuotantoon erikoistunut tehdas Barcelonan lähellä sijaitsevaan El Prat del Llobregatiin.
Kiista Fiatin kanssaEdit
1980-luvun alussa SEATin suurimman osakkeenomistajan, Espanjan hallituksen, ja Fiat Automobilesin välillä käytiin laajoja keskusteluja rahoituksesta ja määräysvallasta; SEAT tarvitsi suuria pääomainvestointeja, joihin Fiat ei ollut valmis osallistumaan osittain 1970-luvun öljykriisin vuoksi ja myös Fiatin etujen epävarmuuden vuoksi GM:n vastaisen protektionistisen politiikan päättymisen jälkeen Espanjassa. Lopputulos oli vuonna 1982, että suhde Fiatin kanssa päättyi lähes 30 vuoden jälkeen, mikä oli melko yllättävä päätös huolimatta Espanjan talouden suotuisista näkymistä, sillä Espanja oli ollut Euroopan talousyhteisön jäsen vuodesta 1977.
Yhteistyön päättymistä italialaisyhtiön kanssa merkitsi SEATin logon muuttuminen vuonna 1982, ja samana vuonna ilmestyi ensimmäinen uuden SEAT-logon mukainen auto ilman Fiatin osuutta, SEAT Ronda, jonka muotoili Rayton Fissore yhteistyössä Martorellin teknisen keskuksen kanssa. Tämän mallin lanseeraus johti kuitenkin siihen, että Fiat nosti kanteen SEATia vastaan, koska Fiat väitti, että auto muistutti liikaa Fiatin valikoimaan kuuluvaa Ritmo-autoa. SEATin puolustukseksi SEATin silloinen pääjohtaja Juan Miguel Antoñanzas esitteli lehdistölle Rondaa, jonka kaikki Fiat Ritmosta poikkeavat osat oli maalattu kirkkaan keltaisella värillä erojen korostamiseksi. Asia vietiin lopulta Pariisin välimieskamariin, joka totesi vuonna 1983, että autojen väliset erot olivat niin merkittäviä, että Rondaa ei voitu pitää Ritmo-merkkisenä uudelleenvalmisteena, mikä päätti riidan SEATin eduksi. Tuolloin huhuttiin, että Fiat oli vihainen, koska Rondan uudelleenmuotoilu oli itse asiassa liian lähellä heidän omaa suunniteltua uudelleenmuotoilua Fiat Ritmolle, jonka he joutuivat hylkäämään.
Volkswagen-konsernin tytäryhtiö Muokkaa
Vuonna 1982 tohtori Carl Horst Hahn, joka oli juuri aloittanut Volkswagenwerk AG:n (Volkswagen-konserni) puheenjohtajana, tutki mahdollisuutta lähestyä SEATia Fiatin vetäydyttyä suunnitelmastaan laajentaa Volkswagen-konsernin toimintaa Saksan ulkopuolelle ja tehdä saksalaisesta konsernista maailmanlaajuinen voima. Se seurasi myös muiden maailmanlaajuisten valmistajien (kuten Fordin Valenciassa ja General Motorsin Zaragozassa) luomaa ennakkotapausta tuotantolaitosten perustamisesta Espanjaan. Espanjan viranomaiset olivat kuitenkin jo aloittaneet neuvottelut muiden ulkomaisten yritysten, kuten Toyotan, Nissanin ja Mitsubishin kanssa vahvan kumppanin valitsemiseksi SEATille. Hahnin kiinnostus johti pian teolliseen ja kaupalliseen yhteistyöhön sekä SEATin kanssa 30. syyskuuta 1982 tehtyyn lisenssisopimukseen, joka koski Volkswagenin Passat-Santana- ja Polo-Derby-mallien valmistusta Espanjassa SEATin Zona Franca- ja Landaben-tehtailla, mikä tuli voimaan 29. huhtikuuta 1983, SEAT Pandan tuotannon lopettaminen Landabenin kokoonpanolinjoilla, koska kyseinen tehdas oli mukautettava VW Polon tuotantoon – ja lopulta 16 päivänä kesäkuuta 1983 allekirjoitettiin kumppanuussopimus SEATin pääjohtajan Juan Miguel Antoñanzasin ja Volkswagenwerk AG:n puolesta Carl Hahnin edustamien osapuolten välillä. SEAT sai myös oikeudet Volkswagenien jakeluun Espanjassa.
SEAT toi vuonna 1984 markkinoille uuden Ibizan, Giugiaro-tyylisen viistoperän, jossa käytettiin System Porschen moottoreita ja jossa oli myös Fiat Ritmo/Stradan alustoja. Se oli myös Malagan, neliovisen perhelisäauton, perusta. Tämän jälkeen SEAT alkoi laajentua Espanjan rajojen ulkopuolisille markkinoille, kuten Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, jossa se aloitti autojen myynnin syksyllä 1985.
Kesäkuun 18. päivänä 1986, ostettuaan 51 prosentin enemmistöosuuden, joka ei ollut SEATin osake-enemmistö, ja kasvatettuaan osuuttaan 75 prosenttiin joulukuun 23. päivänä, Volkswagen-konsernista tuli SEATin suurin osakkeenomistaja. Joulukuun 18. päivänä 1990 Volkswagen-konserni hankki 99,99 prosentin omistusosuuden yrityksestä, jolloin SEATista tuli ensimmäinen konsernin kokonaan omistama ei-saksalainen tytäryhtiö. Hahnin odotusten mukaisesti SEAT teki voittoa kaksi vuotta sen jälkeen, kun Volkswagen oli ostanut enemmistön sen osakkeista, ja se tarjosi myös edullisen tuotantomahdollisuuden muille VW:n malleille, joiden osuus VW-konsernin kokonaistuotannosta oli 15,2 prosenttia vuonna 1989, sekä mahdollisuuden päästä (tuohon aikaan) suhteellisen hyödyntämättömille Espanjan markkinoille SEAT-, VW- ja Audi-nimillä.
Merkin tärkeimpien infrastruktuurien kokoaminen Martorellin tehdasalueelle on ollut pitkä prosessi, joka alkoi jo vuonna 1975 SEATin teknisen keskuksen avaamisesta, mutta vasta vuonna 1989 päätettiin aloittaa uuden pääasiallisten kokoonpanotehtaiden rakentaminen Martorellin teknisen keskuksen viereen Zona Francassa sijaitsevan vanhan keskuksen tilalle. Samana vuonna SEATin Madridin hallintotoimistojen siirtäminen Barcelonaan aloitettiin myymällä kaksi tuotemerkin omaisuutta La Castellanassa, ja vuonna 1991 SEATin pääkonttori sijoitettiin lopullisesti Katalonian alueelle.
Johto-, suunnittelu-, tutkimus- ja tuotantotilojen keskittämisen tehdasalueen ympärille oli tarkoitus palvella uusien mallien kehitystyön optimointia. Helmikuun 22. päivänä 1993 Espanjan kuningas Juan Carlos ja 1. tammikuuta 1993 lähtien Volkswagen-konsernin puheenjohtajaksi valittu Ferdinand Piëch avasivat Martorellin tehtaan, joka on yksi Euroopan nykyaikaisimmista ja tehokkaimmista autotehtaista ja jossa käytetään “just-in-time”-menetelmää ja jonka tavarantoimittajat sijaitsevat vain 2,5 kilometrin päässä. Ensimmäiset Martorellin tehtaalta lähteneet autot olivat SEAT Ibiza Mk2 ja sen sedanversio SEAT Córdoba Mk1. Uusi Ibiza oli SEATille valtava menestys, ja se kasvatti huomattavasti markkinaosuuttaan erityisesti vientimarkkinoilla.
Alun perin lokakuussa 1993 tehty suunnitelma sulkea tunnusomainen Zona Francan kokoonpanotehdas heti, kun ajoneuvojen tuotanto voitaisiin siirtää tehokkaampaan Martorellin tehtaaseen, kumottiin, kun Espanjan viranomaiset ja Volkswagen-konserni pääsivät yhteisymmärrykseen järjestelystä, jonka mukaan Zona Francan tehdas jatkaisi toimintaansa mutta muuttuisi vähitellen tuotantolaitokseksi, jolla olisi tuotantoprosessin avustavaa roolia (valimot, puristamot jne.). Fábrica Navarra de Automóviles, S.A. perustettiin 23 päivänä joulukuuta 1993 uudeksi yhtiöksi, jonka tehtävänä oli hallinnoida Landabenin tehdasta ja erottaa SEAT:iin liittyvät tuotantosuhteet. Fábrica Navarra de Automóviles, S.A.:n osakkeet siirtyivät Volkswagenille kesäkuussa 1994, mutta SEAT sai ne takaisin omistukseensa neljä vuotta myöhemmin vuonna 1998.
Vuonna 1994 avattiin myös Sitgesissä – Barcelonan eteläpuolella sijaitsevassa espanjalaisessa rannikkokaupungissa – sijaitseva suunnittelukeskus ja Zona Francassa sijaitseva tavarantoimittajien puisto, ja saman vuoden talvella SEATin rahoitus- ja leasing-yhtiöt – Fiseat ja Liseat – myytiin Volkswagen Financial Services AG:lle. Vuoden 1994 aikana SEAT valmisti yhteistyössä Suzukin kanssa viisiovisen kaupunkiauton prototyypin, jonka sisäinen nimi oli Rosé. Tarkoituksena oli korvata sillä Marbella mallistossaan, mutta tämä malli ei koskaan päässyt tuotantoon.
Ensimmäisen kerran SEATin mallia valmistettiin muualla kuin Espanjassa vuonna 1996, kun SEAT Alhambra Mk1 valmistettiin Portugalissa sijaitsevassa Palmelan AutoEuropa-tehtaassa. Niin ikään tammikuussa 1997 SEATin puheenjohtajaksi nimitettiin ensimmäistä kertaa ei-espanjalainen jälkeläinen, belgialainen Pierre-Alain de Smedt. Vuonna 1997 lanseerattiin SEAT Arosa, kolmiovinen viistoperäinen kaupunkiauto, joka korvasi käytännössä Marbellan, SEATin version Fiat Pandasta, joka oli ollut tuotannossa 1980-luvun alusta lähtien.
Huhtikuun 7. päivänä 1998 Zona Francan tehtaalla Marbella-mallin tuotannon elinkaari päättyi, mikä merkitsi SEATille historiallista hetkeä, kun SEATin vanhimman, vuonna 1953 avatun tehtaan ajoneuvotuotanto loppui; siitä lähtien Zona Francan tehtaalla on tuotettu komponentteja ja osia, jotka on koottu muualla. Se merkitsi myös SEATin viimeisen Fiat-pohjaisen mallin loppumista.
Maaliskuussa 1999 Geneven autonäyttelyssä SEAT esitteli modernin, tyylitellyn logon, joka oli edelliseen verrattuna pyöreämpi ja jossa käytettiin aikaisemman sinisen sijasta hopeaa punaisella pohjalla, mikä symboloi rationaalisuutta ja emotionaalisuutta. Tämä tapahtui pian toisen sukupolven Toledon lanseerauksen jälkeen ja hieman ennen Toledoon perustuvan Leon-viistoperämallin lanseerausta.
Syyskuussa 2000 esiteltiin “auto emoción”-slogan, joka kuvastaa merkin uutta nuorekasta ja urheilullista yritysidentiteettiä, ja SEAT Sport ottaisi moottoriurheilutoimintansa lisäksi vastuun SEATin suorituskykyisten ajoneuvojen kehittämisestä.
1.7.2000 SEATin johtoon nimitettiin BMW:n entinen toimitusjohtaja, tohtori Bernd Peter Pischetsrieder. Keväällä 2002, kun Pischetsrieder nimitettiin koko Volkswagen-konsernin johtoon, hän väistyi saksalaisen maanmiehensä Andreas Schleefin tieltä 7. maaliskuuta 2002.
Vuosina 2002-2007 SEAT oli osa Audi Brand Groupia, Volkswagen-konsernin autoteollisuuden alaosastoa, joka koostui Audista, SEATista ja Lamborghinista ja joka keskittyi urheilullisempiin arvoihin, merkin tuoteajoneuvojen ja suorituskyvyn ollessa Audi-merkin vastuulla.
Vuonna 2006 SEATin uusi pääkonttori avattiin Martorellissa, ja Martorellin SEAT-suunnittelukeskus korvasi Sitgesissä sijaitsevan Volkswagen-konsernin Euroopan suunnittelukeskuksen, jossa aiemmin sijaitsi SEATin, Volkswagenin ja Audin yhteisesti omistama suunnittelutoimisto, sillä saman vuoden helmikuun 23. päivänä solmittiin sopimus jälkimmäisen laitosten siirrosta Sitgesin kaupungille, ja Martorellin suunnittelukeskuksen viralliset avajaiset pidettiin lopulta 30. joulukuuta 2007.
Tammikuun 12. päivänä 2007 pidettiin Martorellin tehtaan eteläisen sisäänkäynnin vieressä sijaitsevan SEAT-huoltokeskuksen rakennuksen avajaiset, ja osasto keskittyy tekniseen tukeen, myynnin jälkeiseen tukeen ja markkinointitarkoituksiin ja kattaa palautteen ja tuotemerkin suhteet asiakkaisiin ja sen maailmanlaajuiseen verkostoon. Tammikuussa 2007 aloitti toimintansa Martorellin teollisuuskompleksin sydämessä sijaitseva SEATin prototyyppien kehityskeskus, joka vihittiin käyttöön saman vuoden heinäkuun 16. päivänä ja joka kokoaa yhteen uusien mallien virtuaalisiin ja fyysisiin esivalmistusprosesseihin liittyvät toiminnot (prototyyppien rakentaminen, mallintaminen, pilottituotekehitys ja sarja-analyysi), mikä lyhentää prototyyppien ja esisarjatuotantoajoneuvojen kehitysaikoja ja säästää kustannuksia käyttämällä nykyaikaista teknologiaa, kuten virtuaalista simulointia.