Yleiskatsaus

Berylium on harmaa metalli, joka on terästä vahvempi ja alumiinia kevyempi. Sen fysikaaliset ominaisuudet, kuten suuri lujuus/paino, korkea sulamispiste, erinomainen lämmönkestävyys ja lämmönjohtavuus, heijastuskyky ja läpinäkyvyys röntgensäteille, tekevät siitä välttämättömän materiaalin ilmailu- ja avaruusteollisuudessa, televiestinnässä, tietotekniikassa, puolustusteollisuudessa, lääketieteellisessä teollisuudessa ja ydinteollisuudessa. Yhdysvaltain puolustusministeriö on luokitellut berylliumin strategiseksi ja kriittiseksi materiaaliksi. Vuonna 2014 Yhdysvallat tuotti kotimaassa 270 tonnia berylliumia ja toi maahan 68 tonnia berylliumia, mikä on 15 prosenttia enemmän kuin vuonna 2013 ja 19 prosenttia enemmän kuin vuonna 2013. Toinen berylliumin lähde on valtion varastojen vapauttaminen. Bertrandiitti (<1 % berylliumia) on tärkein berylliummineraali, jota louhitaan Yhdysvalloissa, kun taas beryllium (4 % berylliumia) on tärkein berylliummineraali, jota louhitaan muualla maailmassa.

Berylliumia käytetään teollisesti kolmessa muodossa: puhtaana metallina, berylliumoksidina ja tavallisimmin seoksena kuparin, alumiinin, magnesiumin tai nikkelin kanssa. Berylliumoksidi (beryllia) tunnetaan suuresta lämpökapasiteetistaan, ja se on tärkeä komponentti tietyissä herkissä elektroniikkalaitteissa. Berylliumseokset luokitellaan kahteen tyyppiin: korkeaan berylliumpitoisuuteen (jopa 30 % berylliumia) ja matalaan berylliumpitoisuuteen (2 – 3 % berylliumia). Kupari-berylliumseosta käytetään yleisesti holkkien, laakereiden ja jousien valmistukseen. Berylliumia esiintyy myös hivenmetallina kuonissa ja lentotuhkassa.

Tältä sivulta löytyy ohjeita, jotka voivat olla hyödyllisiä työntekijöille ja työnantajille useilla eri teollisuudenaloilla.

Miksi beryllium on vaaraksi työntekijöille?

Työntekijät teollisuudenaloilla, joilla esiintyy berylliumia, voivat altistua berylliumille hengittämällä berylliumia ilmaan tai kosketuksiin berylliumin kanssa ilmassa tai pinnoilla. Berylliumin hengittäminen tai kosketuksiin joutuminen voi aiheuttaa immuunivasteen, jonka seurauksena yksilö herkistyy berylliumille. Berylliumille herkistyneillä henkilöillä on riski sairastua keuhkojen invalidisoivaan sairauteen, jota kutsutaan krooniseksi berylliumsairaudeksi (CBD), jos he hengittävät ilmassa olevaa berylliumia herkistymisen jälkeen. Berylliumille altistuneille työntekijöille voi kehittyä myös muita terveyshaittoja, kuten akuutti berylliumsairaus ja keuhkosyöpä. Lisätietoja on Berylliumia koskevan lopullisen säännön johdanto-osassa kohdassa Terveysvaikutukset.

Mitä OSHA tekee suojellakseen työntekijöitä berylliumille altistumiselta?

OSHA:n berylliumia koskevassa lopullisessa säännössä edellytetään, että yleisteollisuuden, rakentamisen ja telakoiden työnantajat panevat täytäntöön berylliumille altistuvia työntekijöitä koskevia suojatoimenpiteitä. Lisätietoja yleistä teollisuutta, rakentamista ja telakoita koskevien berylliumstandardien noudattamisajankohdista ja -vaatimuksista on OSHA:n lopullisen säännön verkkosivulla.

Kuka altistuu berylliumille työpaikalla?

OSHA arvioi, että noin 62 000 työntekijää altistuu mahdollisesti berylliumille noin 7300:ssa yhdysvaltalaisessa laitoksessa. Vaikka suurin altistuminen tapahtuu työpaikalla, berylliumilla työskentelevien työntekijöiden perheenjäsenet voivat altistua myös saastuneista työvaatteista ja ajoneuvoista. OSHA:n integroidun hallinnointitietojärjestelmän ja toimialan altistumistietojen perusteella berylliumille altistuvat keskimäärin eniten berylliumin primaarisen berylliumin valmistuksen ja metalliseosten tuotannon sekä kierrätyksen työntekijät. Berylliumille mahdollisesti altistuviin ammatteihin kuuluvat:

• Primääriberylliumin valmistuksen työntekijät
• Berylliummetallia/seoksia/komposiitteja käsittelevät työntekijät
  • Valimoiden työntekijät
  • Uunien tenderit
  • Koneen Operators
  • Machinists
  • Metal Fabricators
  • Welders
  • Dental Technicians
• Secondary smelting and refining (recycling electronic and computer parts, metallit)
• Hiekkapuhaltajat (kuonat)

Tietyntyyppiset kuonat (hiili, kupari), joita käytetään hiekkapuhallustoiminnassa, voivat sisältää pieniä määriä berylliumia (<0.1 painoprosenttia). Koska hiomapuhallustoimintaan liittyy paljon pölyä, näihin toimintoihin osallistuvat työntekijät voivat altistua vaarallisille berylliumpitoisuuksille.

Missä berylliumia käytetään?

Beryliumia ja berylliumyhdisteitä sisältäviä lopputuotteita1 käytetään monilla teollisuudenaloilla, mm:

• Aerospace (lentokoneiden jarrujärjestelmät, moottorit, satelliitit, avaruusteleskoopit)
• Automotive (lukkiutumisen estävät jarrujärjestelmät, sytytystarvikkeet)
• Keramiikan valmistus (rakettien kannet, puolijohdesirut)
• Puolustusministeriö (ydinaseiden komponentit, Ohjusten osat, ohjausjärjestelmät, optiset järjestelmät)
• Hammaslääketieteelliset laboratoriot (seokset kruunuissa, silloissa ja hammaslevyissä)
• Elektroniikka (röntgensäteet, tietokoneiden osat, televiestinnän osat, autonosat)
• Energia (mikroaaltolaitteet, releet)
• Lääketiede (laserlaitteet, sähkölääketieteelliset laitteet, röntgenikkunat)
• Ydinenergia (lämpösuojat, reaktorit)
• Urheiluvälineet (golfmailat, polkupyörät)
• Telematiikka (optiset järjestelmät, langattomat tukiasemat)