Veriryhmät eli tyypit määritellään verisoluissa, plasmassa ja kehon eritteissä, kuten maidossa ja syljessä, esiintyvien immunogeenisten molekyylien ilmentymisen polymorfismien perusteella. Erilaisia ryhmiä esiintyy eri lajeissa, myös ihmisillä ja ihmisapinoilla. Ihmisillä on kuvattu useita erilaisia veriryhmäantigeenien luokkia, joilla on suuri kliininen merkitys. Yleisimmin kuvatut näistä ovat ABO-veriryhmät ja Rhesus (Rh) -tekijä, koska ne ovat hyvin polymorfisia ihmispopulaatioissa ja niillä on suuri kliininen merkitys.
Ihmisen ABO-veriryhmäjärjestelmä on erittäin merkittävä verensiirroissa ja elinsiirroissa, ja muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta se pysyy polymorfisena useimmissa ihmispopulaatioissa. Nämä antigeenit ovat glykosyylitransferaasientsyymien syntetisoimia oligosakkarideja, jotka luovat kuvion solujen ulkokalvolla olevista sokereista tai erittyvistä glykoproteiineista. O-veriryhmässä esiintyy hiilihydraattisekvenssiä, jota kutsutaan H-antigeeniksi. A- ja B-tyypin yksilöt muokkaavat H-antigeenia lisäämällä siihen ylimääräisen monosakkaridin, jolloin syntyy vastaavat A- ja B-antigeenit. Yksilöt tuottavat vasta-aineita niitä antigeenejä vastaan, joita ei ole heidän omassa veressään. Tämän prosessin oletetaan tapahtuvan varhaisen altistumisen kautta bakteereille, joilla on samankaltaisia antigeenejä. ABO-polymorfismi vaihtelee suuresti kaikilla kädellisillä. Tähän mennessä on todettu, että simpansseilla on pääasiassa A-veriryhmää ja harvemmin O-veriryhmää. Gorilloilla näyttäisi olevan yksinomaan B-veriryhmä. Orankiutaneilla esiintyy kaikkia kolmea veriryhmää.
Toisin kuin ABO-veriryhmä, Rh-veriryhmän antigeenit ovat proteiineja. Rh-veriryhmällä on merkitystä ihmisillä, koska sillä on merkitystä vastasyntyneen hemolyyttisessä taudissa, jossa Rh-veriryhmään kuuluvan naisen (jolta puuttuu Rh-veriryhmän D-antigeeniproteiini) vasta-aineet kohdistuvat Rh+-sikiön punasolujen D-antigeeniin. Rh-polymorfismeja esiintyy myös simpansseilla, joilla ne kuvattiin alun perin R-C-E-F-veriryhmäjärjestelmässä. Simpanssit jakavat joitakin Rh-veriryhmän variantteja ihmisten kanssa, mutta näillä kahdella lajilla on myös muita variantteja, joita ne eivät jaa. Simpanssien esi-immunisointi D-antigeenillä voi aiheuttaa vastasyntyneen hemolyyttisen sairauden myöhemmissä raskauksissa; tätä ei kuitenkaan ole dokumentoitu esiintyvän luonnossa.
Muutakin, harvemmin tutkittua veriryhmää esiintyy myös simpansseilla: MNS-veriryhmäjärjestelmä (V-A-B-D simpansseilla) ja Ii-veriryhmä (ei polymorfinen simpansseilla).
ABO-veriryhmäjärjestelmän geneettiset analyysit ovat osoittaneet, että samat antigeenit ovat syntyneet useita kertoja kädellisten evoluution aikana ja että polymorfismi säilyy populaatioiden sisäisen tasapainottavan valinnan avulla. Tämä saattaa viitata siihen, että eri veriryhmäantigeenien monimuotoisuuden ylläpitäminen on tärkeää, jotta populaatiot voivat välttää taudinaiheuttajia. Useiden virus- ja bakteeripatogeenien on osoitettu sitovan ABO-tyyppejä eri tavoin. Eri veriryhmäantigeenien taustalla olevia paineita ei kuitenkaan vielä täysin tunneta. Kliinisestä merkityksestään huolimatta veriryhmäantigeenit eivät kuitenkaan ole käyttökelpoisia ihmisen ainutlaatuisuuden ymmärtämisessä.
Veriryhmäantigeenit eivät kuitenkaan ole käyttökelpoisia ihmisen ainutlaatuisuuden ymmärtämisessä.