Vietnamin veteraanien muistomerkki vihittiin käyttöön Washingtonissa, D.C:ssä, kun tuhannet konfliktin veteraanit olivat marssineet muistomerkin paikalle. Kauan odotettu muistomerkki oli yksinkertainen V:n muotoinen mustasta graniitista tehty seinä, johon oli kaiverrettu konfliktissa kuolleiden 57 939 amerikkalaisen nimet, jotka oli järjestetty kuolinjärjestykseen, ei arvojärjestykseen, kuten muissa muistomerkeissä oli tapana.

Muistomerkin suunnittelija oli Yalen yliopiston arkkitehtiopiskelija Maya Lin, joka osallistui valtakunnalliseen kilpailuun muistomerkin suunnittelusta. Ohiossa vuonna 1959 syntynyt Lin oli kiinalaisten maahanmuuttajien tytär. Monet veteraaniryhmät vastustivat Linin voittajasuunnitelmaa, josta puuttuivat tavanomaisen muistomerkin sankaripatsaat ja liikuttavat sanat. Muistomerkin vihkimisen jälkeisinä kuukausina tapahtui kuitenkin merkittävä muutos julkisessa mielipiteessä. Veteraanit ja kuolleiden omaiset kulkivat mustaa heijastavaa seinää pitkin etsien konfliktissa kuolleiden läheistensä nimiä. Kun nimi oli löytynyt, kävijät tekivät usein kaiverruksen tai jättivät yksityisen lahjoituksen, muistiinpanoista ja kukista koiramerkkeihin ja oluttölkkeihin.

LUE LISÄÄ: Tämä 21-vuotias opiskelija suunnitteli Vietnamin veteraanien muistomerkin

Vietnamin veteraanien muistomerkistä tuli pian yksi maan pääkaupungin suosituimmista muistomerkeistä. Smithsonian-instituutin johtaja kutsui sitä “tunneyhteisöksi, lähes pyhäksi piiriksi”, ja eräs veteraani julisti, että “se on paraati, jota emme koskaan saaneet”. “Muuri” kokosi yhteen sekä ne, jotka taistelivat, että ne, jotka marssivat sotaa vastaan, ja edisti kansallista paranemista vuosikymmenen kuluttua erottavan konfliktin päättymisestä.