De temps en temps, une petite communauté fière va surgir juste pour montrer au monde comment l’Utopie devrait être gérée. Avec des mentons levés presque aussi haut que les idéaux, la communauté marche en avant pour être un exemple de perfection. Mais dans la plupart des cas, toute cette marche harmonieuse est rapidement interrompue. Voici quatre communautés “parfaites” qui se sont effondrées à cause de la nature humaine.

1. Brook Farm (ou, Ripley’s Follow Me or Not)

Peut-être la communauté utopique la plus connue d’Amérique, Brook Farm a été fondée en 1841 à West Roxbury, Massachusetts, par George et Sophia Ripley. La commune était construite sur une ferme de 200 acres avec quatre bâtiments et était centrée sur les idéaux de réforme sociale radicale et d’autonomie. En échange de l’inscription gratuite à l’école communautaire et d’une année de logement et de pension, les résidents devaient accomplir 300 jours de travail, soit en cultivant la terre, en travaillant dans les ateliers de fabrication, en effectuant des tâches domestiques ou en entretenant le terrain, soit en planifiant les projets récréatifs de la communauté. La communauté a prospéré en 1842-1843 et a reçu la visite de nombreux dignitaires et écrivains utopistes.

Cependant, Ripley a rejoint le mouvement impopulaire du fouriérisme, ce qui signifie que bientôt les jeunes (par “sens de l’honneur”) ont dû faire tous les travaux sales comme réparer les routes, nettoyer les étables et abattre les animaux. Cela a provoqué le départ de nombreux habitants, surtout les plus jeunes. Les choses se sont dégradées à partir de là. La communauté a été frappée par une épidémie de variole suivie d’un incendie et s’est finalement effondrée en 1847.

2. Fruitlands : Une communauté utopique (pendant six mois tout de même)

Après avoir visité Brook Farm et l’avoir trouvée presque trop mondaine selon leurs critères, Bronson Alcott (le père de Louisa May) et Charles Lane fondent la commune de Fruitlands en juin 1843, à Harvard, dans le Massachusetts.

Structurés autour du modèle réformiste britannique, les membres de la commune étaient contre la propriété, étaient anarchistes politiques, croyaient en l’amour libre et étaient végétariens. Le groupe de 11 adultes et d’un petit nombre d’enfants n’avait pas le droit de manger de la viande ou d’utiliser des produits d’origine animale tels que le miel, la laine, la cire d’abeille ou le fumier. Ils n’étaient pas non plus autorisés à utiliser des animaux pour le travail et ne plantaient que des produits qui sortaient du sol afin de ne pas perturber les vers et autres organismes vivant dans le sol.

Plusieurs dans le groupe de résidents considéraient le travail manuel comme spirituellement inhibant et il est vite devenu évident que la commune ne pouvait pas fournir assez de nourriture pour soutenir ses membres. Le régime strict de céréales et de fruits a laissé de nombreux membres du groupe mal nourris et malades. Compte tenu de cette situation, de nombreux membres sont partis et la communauté s’est effondrée en janvier 1844.

3. Les Shakers

Officiellement connus sous le nom de Société unie des croyants en la seconde apparition du Christ, les Shakers ont été fondés à Manchester, en Angleterre, en 1747. En tant que groupe de quakers dissidents sous la direction charismatique de Mère Ann Lee, les Shakers sont venus en Amérique en 1774.

Comme la plupart des mouvements réformistes de l’époque, les Shakers étaient basés sur l’agriculture et croyaient en la propriété commune de tous les biens et la confession des péchés. Contrairement à la plupart des autres groupes, les Shakers pratiquaient le célibat, ou l’absence de procréation. Les membres se convertissaient ou adoptaient des enfants. Les familles Shaker étaient composées de “frères” et de “sœurs” qui vivaient dans des maisons communautaires séparées par sexe et comptant jusqu’à 100 personnes. Lors des réunions communautaires obligatoires du dimanche, il n’était pas rare que les membres se lancent dans une danse spontanée, leur donnant ainsi l’étiquette de Shaker.

En tant que pacifistes, ils étaient exemptés du service militaire et sont devenus les premiers objecteurs de conscience des États-Unis pendant la guerre civile. Actuellement, cependant, il n’y a pas beaucoup de Shaking en cours. À mesure que les jeunes membres quittaient la communauté, que les convertis cessaient d’affluer et que les anciens mouraient, de nombreuses communautés ont été contraintes de fermer. Sur les 19 communautés initiales, la plupart avaient fermé au début des années 1900.

4. L’utopie capitaliste de Pullman

Située à 15 miles au sud de Chicago, la ville de Pullman a été fondée dans les années 1880 par George Pullman (de la gloire des wagons de luxe) comme une communauté utopique basée sur la notion que le capitalisme était le meilleur moyen de répondre à tous les besoins matériels et spirituels. Selon le credo de Pullman, la communauté a été construite pour fournir aux employés de Pullman un lieu où ils pouvaient exercer des valeurs morales appropriées et où chaque résident devait adhérer aux principes stricts du capitalisme sous la direction et le leadership de Pullman. La communauté était gérée sur une base lucrative – la ville devait réaliser un bénéfice de 7 % par an. Pour ce faire, les employés recevaient deux chèques de paie, l’un pour le loyer, qui était automatiquement reversé à Pullman, et l’autre pour tout le reste. Il est intéressant de noter que la communauté utopique avait des barrières de classes sociales très rigides, les cadres et les ouvriers qualifiés vivant dans des maisons majestueuses et les ouvriers non qualifiés dans des immeubles. L’expérience a duré plus longtemps que la plupart des autres colonies, mais a finalement échoué. Pullman a commencé à exiger de plus en plus de loyers pour compenser les pertes de l’entreprise, tandis que le sentiment syndical s’est développé parmi les résidents employés.

Cet article est apparu à l’origine dans le livre Forbidden Knowledge de Mental Floss.