Anatomie macroscopique et microscopique du pancréas

Le pancréas est un organe allongé, de couleur beige clair ou rosâtre, qui se trouve à proximité immédiate du duodénum. Il est recouvert d’une très fine capsule de tissu conjonctif qui s’étend vers l’intérieur sous forme de septa, cloisonnant la glande en lobules. L’image ci-dessous montre un pancréas canin en relation avec l’estomac et le duodénum.

La majeure partie du pancréas est composée de cellules exocrines pancréatiques et de leurs conduits associés. Au sein de ce tissu exocrine se trouvent environ un million de petites grappes de cellules appelées îlots de Langerhans, qui sont les cellules endocrines du pancréas et sécrètent l’insuline, le glucagon et plusieurs autres hormones. Dans l’image histologique d’un pancréas équin présentée ci-dessous, un seul îlot est visible au centre, sous la forme d’un grand amas de cellules de couleur pâle. Tout le tissu environnant est exocrine.

Les cellules exocrines pancréatiques sont disposées en grappes semblables à des raisins appelées acini (une seule est un acinus). Les cellules exocrines elles-mêmes sont remplies de granules sécrétoires liés à la membrane qui contiennent des enzymes digestives qui sont exocytosées dans la lumière de l’acinus. De là, ces sécrétions s’écoulent dans des canaux intralobulaires de plus en plus grands, qui finissent par coalescer dans le canal pancréatique principal qui se draine directement dans le duodénum.

La lumière d’un acinus communique directement avec des canaux intralobulaires, qui coalescent dans des canaux interlobulaires, puis dans le canal pancréatique principal. Les cellules épithéliales des canaux intralobulaires se projettent en fait “en arrière” dans la lumière de l’acinus, où elles sont appelées cellules centroacineuses. L’anatomie du canal pancréatique principal varie selon les espèces. Chez certains animaux, deux canaux entrent dans le duodénum plutôt qu’un seul. Chez certaines espèces, le conduit pancréatique principal fusionne avec le canal biliaire commun juste avant son entrée dans le duodénum.

Des informations supplémentaires sur l’anatomie microscopique du pancréas peuvent être trouvées dans la section sur l’histologie du pancréas.