La politique et le développement ne dépendent pas seulement des ressources et des institutions formelles, mais aussi de facteurs intangibles, produits par la société, qui façonnent les réponses des individus et des groupes. Les exemples sont l’idéologie politique, les valeurs morales, et divers types de croyances allant de la religion aux notions sur la façon dont le monde fonctionne. Les professeurs du BCEP travaillent sur ces thèmes et démontrent quand et comment ils comptent, à la fois par des arguments théoriques et par l’utilisation de techniques économiques pour fournir des mesures empiriques rigoureuses.
Deux exemples de notre travail sont des projets au Pakistan et aux États-Unis.
Étude de cas Pakistan : Utilisation d’incitations financières pour mesurer le sentiment anti-américain
Mesurer avec précision la conviction religieuse ou idéologique est semé d’embûches. Dans les sondages et les enquêtes, les répondants nuancent souvent leurs réponses pour refléter ce qu’ils pensent que les interrogateurs veulent entendre. Le suivi du niveau de participation religieuse ou politique d’une personne présente également des limites, car les gens bénéficient souvent d’avantages liés à l’appartenance à une église ou à un parti qui sont distincts de leurs croyances sous-jacentes.
Dans deux études de cas distinctes, l’une au Pakistan et l’autre aux États-Unis, des chercheurs du Center for Economics & Politics ont utilisé des incitations financières pour surmonter ces obstacles.
Dans l’étude pakistanaise, coécrite par Noam Yuchtman, le défi consistait à évaluer avec précision la ferveur anti-américaine chez les jeunes hommes musulmans instruits. Environ 1 000 hommes ont été invités à répondre à une enquête de personnalité standard. La véritable expérience, cependant, s’est déroulée par la suite. Les participants se sont vu offrir un paiement “bonus” – mais seulement s’ils cochaient une case sur un formulaire qui “remerciait” le gouvernement américain pour sa générosité.
Les paiements de bonus allaient de 100 roupies, environ un cinquième du salaire quotidien moyen, et 500 roupies. Environ un quart des hommes ont refusé l’argent – un indicateur clair d’un sentiment anti-américain assez répandu. Comme les participants accordaient une valeur monétaire au fait de ne pas trahir leurs véritables sentiments, leurs décisions ont fourni un indicateur plus fiable de leurs convictions que ce qu’ils auraient dit aux enquêteurs.
Étude de cas États-Unis : Utilisation d’incitations financières pour jauger les convictions religieuses
Dans le deuxième article coécrit par Ned Augenblick et Ernesto Dal Bó, les chercheurs ont utilisé des incitations financières pour jauger les convictions des chrétiens qui affirmaient que le jour du jugement biblique était proche et que la fin du monde aurait lieu le 21 mai 2011.
La prédiction venait de Harold Camping, un animateur de talk-show radio chrétien et cofondateur du réseau Family Radio, et ses adeptes reprenaient avec enthousiasme ses affirmations. Le 21 mai, ont-ils prédit, de grands cataclysmes ravageraient la terre. Les fidèles seraient sauvés et monteraient au ciel, tandis que les “non sauvés” seraient anéantis en quelques mois.
Les chercheurs, dont Jesse Cunha de l’Université de Californie à Santa Cruz et Justin M. Rao de Microsoft Research, ont interrogé les membres du groupe d’étude biblique du révérend Camping quelques semaines avant le 21 mai. Les chercheurs ont également interrogé des adventistes du septième jour, qui professent une croyance en l’apocalypse mais désavouent explicitement les prédictions d’une date spécifique.
L’essence de l’expérience consistait à offrir aux répondants un choix financier : Accepter le versement d’un bonus de 5 dollars sur le champ, ou accepter jusqu’à 500 dollars peu après le 21 mai. Les participants ont été informés que leurs décisions resteraient confidentielles.
En termes économiques, l’expérience a mesuré l'”élasticité” des croyances apocalyptiques des adeptes en mesurant dans quelle mesure ils escompteraient tout paiement reçu après le 21 mai. Pour ceux qui croyaient vraiment que la fin du monde aurait lieu ce jour-là, les paiements ultérieurs n’auraient aucune valeur. Pour ceux qui nourrissaient des doutes inavoués, la perspective de 500 $ serait tentante.
Comme cela s’est produit, presque tous les participants de Family Radio ont préféré les 5 $ d’avance à la possibilité de recevoir 500 $ après l’apocalypse prévue. En revanche, les adventistes du septième jour étaient beaucoup plus disposés à attendre le paiement le plus important.
L’expérience a indiqué que les adeptes de Family Radio croyaient si fortement à la prophétie qu’ils n’avaient presque aucun intérêt à couvrir leurs paris. Ils ” escomptaient ” presque complètement la valeur de l’argent après le 21 mai.
En effet, de nombreux adeptes de Camping sont restés confiants après que la date soit passée sans incident. Dans le cadre d’un suivi, les chercheurs ont étudié plus de 1 500 publications sur les blogs des membres du groupe Family Radio dans les jours qui ont suivi le 21 mai. Jusqu’à ce que Camping finisse par admettre qu’il avait eu tort, de nombreux adeptes ont simplement repoussé la date prévue de l’apocalypse.