Ce qui suit est le texte d’un article paru dans The Michigan Assessor de juin 1974. L’article est accompagné d’une photo de la maison.
Dodge Mansion
(Great Lakes Bible College) 106 E North St., Lansing, Mich.
Tout au long du vingtième siècle, la maison Dodge a été le principal ornement architectural du nord de Lansing. C’est un bâtiment massif à placage de brique de style néo-géorgien, la masse centrale de trois étages flanquée d’ailes de deux étages et demi. Une aile en brique de deux étages se trouve à l’extrémité ouest de la maison. Elle est située sur la haute rive nord de la rivière Grand, sur un terrain de plusieurs acres.
La caractéristique la plus remarquable de la maison est le grand porche avant, son toit soutenu par des colonnes de bois à deux étages de style ionique. La simplicité légère des colonnes et des balustres contraste avec la lourde pierre brute qui constitue la fondation du porche. Une corniche en bois massif entoure la maison et une grande porte cochère se trouve à l’arrière. L’intérieur est également de style néo-géorgien, caractérisé par de grandes portes classiques et de nombreuses cheminées. Les fenêtres biseautées et plombées sont encore présentes, et les murs et le plafond lambrissés d’une pièce de l’aile à deux étages sont dans leur finition d’origine en chêne foncé.
Encastrée dans cette maison se trouve la maison James Turner en brique, construite dans les années 1850. À l’exception de quelques murs extérieurs, ce bâtiment a été complètement oblitéré, mais les variations dans la maçonnerie et la couleur de la brique rendent apparents ses contours originaux. C’était un bâtiment de deux étages avec des ailes d’un étage placées symétriquement à chaque extrémité.
En 1847, la législature du Michigan a choisi un site pour le nouveau capitole de l’État dans ce qui était alors une région sauvage pratiquement intacte sur la rivière Grand, près du centre de la péninsule. James Turner, un marchand de la ville voisine de Mason, vint en traîneau pour inspecter le site et décida immédiatement de s’y installer. L’endroit qu’il choisit se trouvait sur une haute rive boisée de la Grand, à l’endroit où ce cours d’eau tourne vers l’ouest pour commencer son parcours vers le lac Michigan. Connu pendant des années sous le nom de “Turner’s Woods”, le site avait été occupé de temps à autre par une bande d’Indiens dirigée par le chef Okemos. Turner devint l’un des premiers résidents de Lansing, et jusqu’à sa mort en 1869, il fut l’un des leaders de la communauté. Il fut actif dans la construction de routes en planches et de chemins de fer, et l’un des fondateurs du Michigan Female College.
Dans les années 1850, Turner construisit l’une des plus grandes et des plus prétentieuses habitations de Lansing. Une vue à vol d’oiseau de la ville, publiée en 1866, montrait qu’elle était en briques, une masse centrale de deux étages flanquée d’ailes d’un étage. La veuve de Turner a continué à vivre dans cette maison après sa mort. Frank L. Dodge, un jeune avocat originaire de l’Ohio, épouse l’une des filles de Turner en 1888 et s’installe dans la demeure familiale. Acquérant la propriété en 1899, il lança un projet ambitieux d’agrandissement et de modernisation de l’édifice. Il choisit le style néo-géorgien, actuellement très populaire, et décide de conserver les murs du bâtiment existant. Bien qu’une biographie du fils de Dodge rapporte que la nouvelle partie de la maison a été achevée en 1905, les rôles d’évaluation fiscale indiquent que les travaux ont probablement été entrepris sur plusieurs années. L’évaluation fiscale en 1900 était de 2 100 $. Elle est passée à 3 100 $ en 1902, 5 000 $ en 1904 et 6 000 $ en 1906.
Une fois achevée, la maison Dodge était le plus grand bâtiment néogéorgien de Lansing. Bien que les murs en maçonnerie de la maison Turner soient encore visibles, les rénovations du début du XXe siècle étaient d’un style si différent qu’il s’agissait essentiellement d’un nouveau bâtiment. En fait, une histoire du comté publiée en 1905 félicitait Dodge pour sa “nouvelle maison”. Comme Turner, Dodge joue un rôle important dans les affaires locales, bien que sa politique démocrate l’empêche d’accéder à de nombreux postes. Il fut représentant de l’État pendant deux mandats dans les années 1880, commissaire des États-Unis pendant quatre ans et membre du conseil municipal pendant douze autres mandats. Après la mort de Dodge en 1929, un fils célibataire a occupé la propriété. Le Great Lakes Bible College a acquis la propriété en 1958 pour son campus, l’occupant jusqu’à cette année .
Compte tenu de la date assez tardive de la fondation de Lansing, il y a peu de maisons vraiment anciennes en ville. La rénovation urbaine et la construction d’autoroutes ont eu raison de nombreuses maisons historiques, et la maison Benjamin Davis, une propriété du Registre national qui avait fait l’objet d’efforts de préservation locaux, a récemment été endommagée par un incendie et démolie.