Frederick Guillaume III fut roi de Prusse de 1797 à 1840. Il a gouverné la Prusse pendant les temps difficiles des guerres napoléoniennes. Après une défaite militaire majeure en 1806, il fut humilié par Napoléon et la Prusse fut dépouillée de ses récents gains et contrainte de payer des pénalités financières substantielles. Le roi rejoint à contrecœur la coalition contre Napoléon dans la Befreiungskriege. Après la défaite de Napoléon, il prend part au Congrès de Vienne, qui se réunit pour régler les questions politiques découlant du nouvel ordre post-napoléonien en Europe. Ses premiers intérêts sont internes, la réforme des églises protestantes de Prusse. Il était déterminé à unifier les églises protestantes pour homogénéiser leur liturgie, leur organisation et leur architecture. L’objectif à long terme était d’avoir un contrôle royal entièrement centralisé de toutes les églises protestantes dans l’Union des églises de Prusse. On dit du roi qu’il est extrêmement timide et indécis. Sa femme, la reine Louise, est son principal conseiller politique. Elle dirigeait un groupe puissant qui comprenait le baron vom Stein, le prince von Hardenberg, von Scharnhorst et le comte Gneisenau.