Une stratégie clé pour Google et Microsoft est de rechercher des entreprises plus petites qui sont bonnes dans la création de certains produits ou services, puis de s’associer avec elles ou de les acheter carrément. Google et Microsoft ont tous deux conclu des accords très médiatisés qui ont renforcé leur place sur le marché.

En 2005, Google a acheté 15 entreprises pour un total de 85 millions de dollars. Ces entreprises allaient d’une start-up d’analyse appelée Urchin à une application de dessin en 3D appelée SketchUp . L’une des plus grosses acquisitions de Google a été celle de la société de publicité en ligne DoubleClick. Google a acheté DoubleClick en 2007 pour 3,1 milliards de dollars. Google a également conclu des partenariats avec des entreprises telles qu’AOL, NBC et DISH Network. La plupart de ces accords se concentrent sur la publicité en ligne ou par voie hertzienne.

Microsoft a acheté 22 entreprises même pendant ses difficultés économiques en 2008-2009 . Comme Google, Microsoft recherche des entreprises qui fournissent des produits ou des services qui complètent l’activité principale de Microsoft. Ces entreprises deviennent souvent les divisions de Microsoft derrière des produits comme la console de jeu Xbox ou le lecteur de musique Zune.

Microsoft et Google se sont également disputés certaines des mêmes entreprises, comme Yahoo. Lorsque Yahoo a connu des problèmes financiers en 2008, Microsoft a fait une offre pour l’acquérir. Les dirigeants de Yahoo ont refusé de vendre l’entreprise au prix proposé par Microsoft, et Google est intervenu pour conclure un accord de partenariat publicitaire. Le gouvernement américain s’y est opposé, car l’accord donnerait à Google un monopole sur le marché des ventes d’annonces de recherche. Microsoft est revenu à la charge en 2010 en annonçant que son moteur de recherche Bing alimenterait les résultats de recherche de Yahoo en échange de revenus publicitaires. Les régulateurs en Europe et aux États-Unis ont donné le feu vert à l’accord Microsoft-Yahoo sans aucune condition .

Microsoft et Google se sont également affrontés pour des partenariats importants, comme ceux nécessaires à l’expansion des parts de marché de leurs plateformes mobiles. Le système d’exploitation mobile Android a rapidement gagné des parts de marché dans ce domaine, passant d’environ 5 % en janvier 2009 à 20 % en mai 2010. Des accords clés avec des fabricants comme Motorola et une publicité intelligente ont contribué à cette réussite. En mars 2010, Microsoft a riposté en concluant son propre accord avec Motorola pour placer le moteur de recherche Bing sur ses téléphones Android. Pendant ce temps, Windows Mobile a perdu du terrain alors qu’Android a progressé, et Microsoft espérait regagner ce terrain et plus encore avec la sortie de Windows Phone 7, prévue pour la fin 2010 .

Mais tout n’est pas une compétition entre les deux entreprises. Google et Microsoft ont uni leurs forces pour adresser une pétition à la Commission fédérale des communications (FCC). Ils voulaient avoir accès aux bandes inutilisées du spectre des fréquences de télévision, appelées espaces blancs. Google, Microsoft, HP et Motorola ont uni leurs forces pour créer le White Spaces Database Group, qui soumettra de nouveaux protocoles que les entreprises de normalisation devront suivre afin de tirer parti des espaces blancs pour le haut débit sans fil. En novembre 2008, la FCC a approuvé la demande d’utilisation sans licence de ces espaces. Grâce à cet effort collectif, l’innovation commence à se manifester dans les espaces blancs. En janvier 2010, la FCC a désigné Google comme l’un des administrateurs d’une base de données pour les dispositifs des espaces blancs.