par Heather R. Darsie

Henry VIII est généralement considéré comme un Lothario lors de ses mariages avec Katharine d’Aragon et Anne Boleyn. De son vivant, il a engendré au moins six enfants avec Katharine d’Aragon, deux ou peut-être trois avec Anne Boleyn, un avec Jane Seymour, et peut-être six autres enfants illégitimes. Tous les enfants d’Henry sont nés en 1537 ou avant.

Le premier et le plus connu des enfants illégitimes d’Henry est Henry Fitzroy, né le 15 juin 1519 d’Elizabeth Blount, qui n’était pas mariée. Fitzroy avait environ 16 mois de moins que son seul frère survivant par Katharine d’Aragon, la future Marie I. La naissance de Fitzroy fut entourée de secret, de sorte que sa date de naissance exacte est inconnue. Il a été baptisé le 29 juin 1519 et élevé dans une relative obscurité jusqu’à son sixième anniversaire. Henri a ensuite marié la mère de Fitzroy, qui semble avoir été la seule femme célibataire à avoir porté un enfant illégitime à Henri.

En juin 1525, Fitzroy se rend au palais de Bridewell, où son père Henri VIII lui confère plusieurs titres. Durant la première partie de la cérémonie, le petit Fitzroy devient le comte de Nottingham. Au cours de la seconde partie, l’enfant de six ans reçoit les duchés de Richmond et de Somerset. Peu après, Fitzroy est connu sous le nom de Richmond. Pour Henri VIII, ces titres avaient des liens directs avec les ancêtres Tudor de Fitzroy.

Henry VIII n’a pas montré beaucoup de considération pour les sentiments de Katharine d’Aragon pendant les festivités.

D’autres offices ont été accordés à Henry Richmond avant qu’il n’ait dix ans. Richmond a bénéficié d’une éducation digne d’un prince, et a passé de nombreuses années au château de Sheriff Hutton dans le Yorkshire.

Henry Fitzroy par Lucas Horenbout, vers 1534-1535.

En 1533, il était évident que Richmond était prêt à se marier. Au début, les discussions portaient sur le fait que Richmond épouserait sa demi-sœur aînée Mary. En novembre 1533, Richmond épouse Lady Mary Howard, une fille de Thomas Howard, 3e duc de Norfolk et cousine de la nouvelle épouse d’Henry VIII, Anne Boleyn. Le couple n’eut jamais d’enfants, probablement en partie parce qu’Henri craignait pour la santé de son fils unique et leur ordonna de reporter la consommation de leur mariage.

Henry Richmond, né Henry Fitzroy, mourut le 23 juillet 1536. On pense qu’il est mort de la tuberculose. Lorsqu’il est mort, une loi était activement envisagée au Parlement pour déshériter la demi-sœur légitime plus jeune de Richmond, la jeune Elizabeth. Le libellé de cette loi permettrait à Henri VIII de choisir son successeur, qui aurait pu être Richmond s’il avait vécu. Richmond aurait également pu suivre le règne d’Édouard VI, au lieu des reines Marie I et Élisabeth I.

Les plusieurs individus suivants ont fait l’objet de rumeurs selon lesquelles ils étaient les enfants d’Henri VIII, mais aucun d’entre eux n’a jamais été reconnu par Henri. La vérité quant à leur filiation ne sera peut-être jamais connue.

Thomas Stukley est né vers 1520. Les parents qui l’ont élevé, sa mère biologique Jane Pollard et son père putatif Hugh Stukley, se sont mariés avant la naissance de Thomas. Thomas avait plusieurs frères et sœurs plus âgés grâce à l’union de Jane et Hugh. Stukely a été encadré par Charles Brandon, 1er duc de Suffolk et a occupé un poste dans la maison de l’évêque d’Exeter.

Portrait d’un jeune homme par un maître flamand inconnu, vers 1530-1540.

Stukley est mieux décrit comme un soldat ou un mercenaire, selon qui donne son avis. Il était probablement présent lors de la campagne d’Henry VIII à Boulougne au milieu des années 1540. Stukley est resté à Boulougne jusqu’en 1550, après quoi il est retourné en Angleterre et est entré au service de l’oncle d’Edouard VI, Edouard Seymour. Stukley a fui l’Angleterre pour la France après l’arrestation de Seymour. Stukley revient en septembre 1522 avec une lettre d’Henri II de France pour Edouard VI. Stukley y révèle les plans français pour la prise de Calais.

L’information sur Calais est utilisée contre Stukley par John Dudley, qui convainc Édouard VI que le complot a été conçu par Stukley pour être utilisé par les Français. En conséquence, Stukley est emprisonné dans la Tour de Londres pendant un certain temps. Pendant son séjour à la Tour, Stukley est jugé pour endettement et son emprisonnement est prolongé jusqu’en août 1553. Après sa libération, Stukley retourna en France en tant que mercenaire à louer.

Stukley entra au service du duc Emmanuel Philibert de Savoie. Il revient en Angleterre fin 1554 sous le règne de Marie Ier, se retrouvant indemnisé de ses dettes. Il épouse Anne Curtis, qui apporte une certaine richesse au mariage. Stukley continue à être dépensier et abandonne sa femme lorsqu’il s’enfuit à l’étranger. Stukley retourna au service du duc de Savoie en 1557, combattant plus tard dans la bataille de Saint-Quentin en 1557.

Plus tard, Stukley fut convoqué pour répondre d’accusations de piraterie, mais les accusations furent abandonnées et il resta dans les faveurs de Marie I en 1558. Peu après qu’Elizabeth I soit devenue reine, le beau-père de Stukley est décédé en laissant plus d’argent pour Stukley. Stukley soutint le procès de Robert Dudley, comte de Leceister, et aussi la cause protestante.

Stukley aurait fait référence à Elizabeth en face qu’elle était sa sœur. Il obtint quelques faveurs auprès d’elle, et opéra comme corsaire pendant la majeure partie des années 1560. Stukley est emprisonné en Irlande sous des allégations selon lesquelles il aurait utilisé un langage grossier ou malveillant à l’égard d’Élisabeth Ier, et en soutien à une rébellion contre elle. Les accusations ont été abandonnées par la suite, et Stukley a été libéré.

Stukley s’est retrouvé en Espagne vers 1570, et a contribué à aider les plans d’invasion de l’Angleterre de Philippe II. Stukley quitte l’Espagne pour Rome en 1571 après de nouvelles intrigues politiques. Pendant son séjour à Rome, il se voit confier une petite flotte pendant la bataille de Lépante. Ses actions lui valent un regain de faveur en Espagne, où il retourne en 1572. Il reste en Espagne pendant toute l’année 1574, agissant comme corsaire pour Philippe II.

En 1575, Stukley se rend à Rome, où il participe à un complot visant à mettre Marie, reine d’Écosse, sur le trône d’Angleterre. Stukley poursuit ses exploits militaires à l’emploi du pape, avant de finalement mourir au combat lors de la bataille d’Alcacer Quibir le 4 août 1578. On ne sait pas fermement si Stukley a eu des enfants, ou plusieurs épouses.

Richard Edwardes, né le 25 mars 1525, a eu une vie beaucoup moins colorée. Ses débuts sont enveloppés d’obscurité, et il était issu d’une famille pauvre. De 1540 à 1546 environ, Edwardes fréquente le Corpus Christi à Oxford, peut-être avec l’aide d’Henry VIII. Il est ensuite allé à Christ Church Oxford, puis a été brièvement à l’auberge de Lincoln. Edwardes est nommé Gentleman de la Chapelle royale en 1557, puis Master of the Children. En tant que Master of the Children, la fonction d’Edwardes était de s’occuper du chœur des garçons. Il épousa Helene Griffith en 1563, et mourut en 1566.

Gravure de Richard Edwardes créée vers 1760.

Deux des enfants illégitimes les plus connus mais non reconnus d’Henry VIII, Catherine Carey et Henry Carey, sont nés respectivement en 1524 et 1526. Leur mère était Mary Boleyn, la sœur d’Anne Boleyn. Mary Boleyn épouse William Carey en février 1520. Pendant son mariage avec William Carey, la rumeur veut que Mary ait été la maîtresse d’Henri VIII. Les deux seuls enfants qu’elle a eus durant son mariage avec William Carey sont Catherine et Henry.

Catherine Carey, née vers 1524, était fermement convaincue d’être la fille illégitime d’Henry VIII avec Mary Boleyn. Malheureusement, les dates exactes de la liaison d’Henry avec Mary sont inconnues, de sorte que la véritable paternité de Catherine est inconnue. Enfant, Catherine a peut-être assisté à l’exécution de sa tante Anne Boleyn en Marie 1536. Elle a servi de demoiselle d’honneur pour deux des reines d’Henri, à savoir Anna de Clèves et Katheryn Howard. Catherine Carey était une cousine de Katheryn Howard. En 1540, Catherine a épousé Sir Francis Knollys, avec qui elle a eu quatorze enfants.

Femme inconnue, que l’on pense être Catherine Carey, par Steven van der Meulen, 1562.

Catherine a ensuite servi sa cousine Elizabeth I jusqu’à la mort de Catherine. Elle était largement connue pour être la cousine féminine préférée d’Elizabeth I. Elle est morte en 1569, survécue par son mari et au moins douze, sinon treize, de ses enfants.

Henry Carey est né vers mars 1526. Il est possible que William Carey, et non Henri VIII, soit le père biologique de Carey car on pense que la liaison d’Henri avec Marie avait pris fin au moment de la grossesse de Marie. La tante d’Henry Carey, Anne Boleyn, a pris en charge la tutelle de Carey après la mort de William Carey. Carey a eu des contacts réguliers avec sa mère Mary jusqu’à ce que Mary se remarie avec William Stafford en 1535 sans qu’Anne Boleyn le sache.

Henry Carey, 1er baron Hunsdon par Steven van Herwijck, vers 1561-1563.

En 1545, deux ans après la mort de Mary Boleyn, Carey épouse Anne Morgan. Le couple a eu seize enfants légitimes, et Carey a eu des enfants illégitimes supplémentaires. Carey vécut avec succès pendant les règnes de ses demi-frères putatifs Edward VI et Marie I, et reçut plusieurs nominations sous le règne d’Elizabeth I. Il fut créé 1er baron Hunsdon en janvier 1559, parmi d’autres dignités.

En 1569, Carey réussit à étouffer le soulèvement du Nord. Pour ses efforts, Elizabeth attribue à Carey le poste de gardien de la Marche orientale. Ses succès militaires se poursuivent tout au long de la vie de Carey, et il continue à recevoir de nouvelles nominations. Sur son lit de mort, Elizabeth aurait offert à Carey le comté de Wiltshire, autrefois détenu par leur grand-père maternel Thomas Boleyn. Il a refusé l’offre. Carey meurt le 23 juillet 1596. Henry Carey et sa sœur Catherine ont tous deux été enterrés dans l’abbaye de Westminster.

Ethelreda Malte, une courtisane Tudor, était une autre rumeur d’enfant d’Henri VIII. Ethelreda est née en 1527 d’une femme nommée Jane, avec un nom de famille incertain. La mère de Jane a épousé John Malte, qui était tailleur pour Henri VIII. Ce dernier a fait don de biens à John Malte après que celui-ci ait reconnu Ethelreda comme sa propre fille. Ethelreda a ensuite hérité d’une importante fortune après la mort de son père putatif, John Malte, en 1547. Ethelreda épousa John Harrington l’année suivante

Portrait d’une femme inconnue peint par Corneille de Lyon vers 1535-1540.

On ne sait pas grand-chose d’Elthelreda, même si elle aurait été présente auprès d’Élisabeth lors de son emprisonnement dans la Tour de Londres en mars 1554. Elle était également présente lors du couronnement d’Elisabeth en janvier 1559. Ethelreda est morte en 1559.

Le dernier enfant illégitime présumé d’Henri VIII, John Perrot, est né entre le 7 et le 11 novembre 1528 de Mary Berkeley. Il était le troisième enfant de Mary pendant son mariage avec Thomas Perrot, et le fait qu’il soit un enfant d’Henri VIII est au mieux douteux. Les débuts de la vie de Perrot ne sont pas très notables, et sa fortune vacille un peu après la mort d’Henri VIII.

Sir John Perrot, copie du 18e siècle par George Powle.

En 1551, Perrot rejoint William Parr dans son expédition en France. Parr devait négocier un mariage entre Édouard VI et Élisabeth de Valois. Sous le règne de Marie Ier, Perrot est qualifié d’hérétique et brièvement emprisonné. Durant les premières années du règne d’Elizabeth I, Perrot semble obtenir à nouveau les faveurs royales. Perrot épouse sa première femme, Anne Cheyne, au début des années 1550, et le couple a un fils qui atteint l’âge adulte. Il est possible qu’Anne Cheyne soit décédée à la suite de complications liées à l’accouchement.

Perrot épouse sa seconde femme, Jane Prust, vers 1563. Le couple a eu un fils et deux filles qui ont survécu jusqu’à l’âge adulte. En outre, Perrot a peut-être eu quatre enfants illégitimes de son propre chef.

Il a été nommé au poste de Lord Président de la province irlandaise de Munster en 1570. Perrot n’est pas emballé. La province était en pleine rébellion, et la principale tâche de Perrot après son débarquement en Irlande en février 1571 était de rétablir la paix. Il y parvient, bien qu’il ait pendu plus de 800 personnes en cours de route. Il quitte son poste à l’été 1573 et retourne à la cour d’Angleterre.

Perrot tente de se retirer au Pays de Galles, mais est ensuite nommé Lord adjoint d’Irlande en 1584. Perrot acquiert la réputation d’avoir la langue bien pendue et d’être un ivrogne. Il demande à être rappelé de son poste, ce qu’il fait au début de l’année 1588. Sa fortune prend un tournant après son arrivée en Angleterre.

Après l’invasion de l’Armada en 1588, Perrot est accusé de haute trahison. Des lettres prétendument signées par Perrot en sa qualité de Lord adjoint d’Irlande et adressées à Philippe II d’Espagne. Perrot est emprisonné dans la Tour de Londres en 1592, puis traduit en justice. Il est reconnu coupable. Perrot n’est pas immédiatement exécuté et croupit dans la Tour jusqu’à sa mort en septembre 1592. On ne sait pas si Elizabeth a jamais eu l’intention de le gracier.

Parmi tous les enfants d’Henri, reconnus ou non, une chose est vraie : ils ont certainement eu des vies intéressantes.

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Sources &Lectures suggérées

1. “Stucley, Thomas” . Dictionnaire biographique national. Londres : Smith, Elder & Co. 1885-1900.
2. Bullen, Arthur Henry. Edwards, Richard”. Dictionnaire de la biographie nationale 1885-1900. Vol. 17. Smith, Elder & Co (1900).
3. Ives, Eric. La vie et la mort d’Anne Boleyn : ‘The Most Happy’. Oxford : Blackwell Publishing (2005).
4. Jones, Philippa. “Chapitre 9 : La mystérieuse maîtresse et la fille adoptive du tailleur”. The Other Tudors : Les maîtresses et les bâtards d’Henry VIII. Londres : New Holland Publishers (UK) Ltd (2009).
5. Turvey, Roger. “Perrot, Sir John (1528-1592).” Oxford Nat’l Biography. Université d’Oxford. Publié en ligne.
6. Darsie, Heather R. Anna, duchesse de Clèves : La “sœur bien-aimée” du roi. Stroud : Amberley Publishing (2019).