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Jay Gould	Précédent
Historique numérique ID 3173

Il était le prototype du “Robber Baron” et du roi corrompu des chemins de fer. Le “pirate” du rail Jay Gould a suscité le plus d’inimitié. Il était dépeint comme un pirate sans scrupules qui manipulait et arrosait les stocks, faisant délibérément couler les entreprises et les reconstruisant à son avantage.

Jay Gould se considérait comme l’homme le plus détesté de l’Amérique de la fin du XIXe siècle. Il était vilipendé par la presse comme un spéculateur imprudent et un briseur de grève brutal. Pour de nombreux Américains de la fin du 19e siècle, il incarnait le baron voleur avide et sans scrupules.

À une époque de scandales et de corruption, Jay Gould était considéré comme un maître de la corruption et de la manipulation des actions par des initiés. Il a payé le beau-frère du président Grant pour connaître les intentions du président concernant les ventes d’or du gouvernement ; il a soudoyé des membres de la législature de New York et il a essayé de s’accaparer le marché de l’or. Mais Gould était bien plus qu’un baron voleur. À une époque où les règles du commerce américain moderne venaient d’être écrites, il était l’un des architectes d’un système national consolidé de chemins de fer et de communications. L’une de ses principales réalisations a été de mener la Western Union à une position dominante dans l’industrie du télégraphe.

Né dans la pauvreté sur une île de l’État de New York en 1836, Gould était trop malade pour se lancer dans l’agriculture. Il s’est plutôt lancé dans l’arpentage, puis dans le tannage des peaux d’animaux. Il a d’abord spéculé sur les peaux, puis sur les actions des chemins de fer, s’engageant dans l’une des luttes les plus colorées de l’histoire des affaires américaines : un combat avec le commodore Vanderbilt pour le contrôle du chemin de fer Erie. Pour empêcher les bandes de durs envoyées par Vanderbilt d’avoir accès à ses dossiers, Gould a placé des canons sur le front de mer de Jersey City et a lancé une flottille de quatre navires d’hommes armés. Aussi vite que Vanderbilt achetait des actions du chemin de fer, Gould en émettait illégalement. Lorsque Gould a été placé sous la garde d’un officier de justice pour cet acte illégal, il a soudoyé des membres de la législature de New York pour qu’ils changent la loi.

Il a réduit le salaire des ouvriers chinois importés dans sa mine à seulement 27 $ par mois. Il a été condamné comme spéculateur, truquant les marchés pour des gains à court terme. Mais en fait, il avait un certain nombre de réalisations réelles à son nom. C’était en fait un bâtisseur d’empire qui a cherché à créer des réseaux routiers et de communication capables de répondre aux besoins d’une nation en expansion. Il a exploité le chemin de fer surélevé de la ville de New York et a mené Western Union à la victoire dans sa bataille pour le contrôle de l’industrie du télégraphe.

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