1) Toutes les femmes n’ont pas eu le droit de vote en 1918

Malgré le centenaire célébré à juste titre cette année, la législation adoptée en 1918 n’a pas donné le droit de vote à toutes les femmes.

Seules celles qui étaient âgées de plus de 30 ans et propriétaires d’un logement pouvaient se rendre aux urnes.

Si cela étendait le droit de vote à environ 8,4 millions de femmes, cela excluait une grande partie de la classe ouvrière.

Le suffrage intégral pour toutes les femmes âgées de plus de 21 ans n’a été accordé qu’une décennie plus tard, le 2 juillet 1928, avec la deuxième loi sur la représentation du peuple.

2) Le suffrage des femmes aurait pu avoir lieu bien plus tôt

En 1910, The Conciliation Bill a failli accorder le suffrage aux femmes huit ans plus tôt.

S’il avait été adopté, il aurait fait exactement ce que la loi sur la représentation du peuple a fait en 1918.

Mais, bien qu’il ait obtenu suffisamment de votes pour passer sa première lecture, le premier ministre de l’époque, Herbert Henry Asquith, a tué le projet de loi avant sa deuxième lecture, affirmant qu’il ne restait plus de temps parlementaire dans la session en cours.

Le contrecoup a été, comme vous pouvez probablement le comprendre, laid.

Des centaines de suffragettes sont descendues au parlement pour protester contre cette action, et 119 d’entre elles ont été arrêtées.

3) M. Selfridge était un allié

Soucieux de commercialiser son magasin encore iconique auprès des femmes, Henry Gordon Selfridge a soutenu le mouvement pour le suffrage en faisant de la publicité dans des publications dirigées par les militantes et en faisant flotter le drapeau de la Women’s Social and Political Union (WSPU) au-dessus de son magasin.

Il aurait même refusé de porter plainte contre une jeune femme qui a cassé l’une des célèbres vitrines du magasin, en signe de son soutien au mouvement.

4) Les hommes ont également joué un rôle clé

Malgré le fait que les visages les plus célèbres du mouvement des suffragettes étaient des femmes, plusieurs hommes se sont battus à leurs côtés pour obtenir le droit de vote des femmes.

Ce sont notamment les députés Keir Hardie et George Lansbury, qui étaient tous deux de fervents partisans du mouvement pour le suffrage.

M. Hardie soulevait régulièrement la question à la Chambre des communes et assistait aux événements de la WSPU.

M. Lansbury a même démissionné de son siège afin de pouvoir se battre lors d’une élection partielle sur la question du suffrage. En 1913, son dévouement est allé encore plus loin et il a été emprisonné après avoir fait un discours lors d’un rassemblement de la WSPU pour soutenir leur campagne d’incendies criminels.

5) La WSPU était plus populaire que le Labour

Malgré le fait que le parti travailliste soit toujours l’un des plus grands partis politiques à ce jour, il fut un temps où leurs dons traînaient derrière la WSPU – peut-être un signe de la popularité du mouvement pour le suffrage parmi le grand public ?

En 1908, les souscriptions et les dons du parti travailliste étaient d’environ 10 000 £, tandis qu’en 1909, la WSPU avait un revenu annuel croissant de plus de 21 000 £.

6) Les suffragettes étaient formées au jiu jitsu

Comme le montrent d’innombrables photos et récits historiques, les suffragettes n’avaient pas peur de devenir violentes.

Pour se protéger lors des manifestations et des brutalités policières, beaucoup d’entre elles étaient formées au Jiu Jitsu – un art martial japonais.

Des gardes du corps féminins désignés et formés à ce combat spécial entouraient des personnalités de haut rang comme les Pankhurst et les défendaient contre la police.

7) Le mouvement a également obtenu des droits plus importants pour les hommes

Avant la loi sur la représentation du peuple de 1918, tous les hommes ne pouvaient pas voter. Les hommes de la classe ouvrière qui ne possédaient pas de propriété se voyaient refuser le droit de vote – jusqu’à ce que les Suffragettes fassent du grabuge.

Après que la loi de 1918 ait été inscrite dans la loi, le droit de vote a été étendu à 5,6 millions d’hommes supplémentaires.

8) Le suffrage intégral a été adopté 18 jours trop tard

Emmeline Pankhurst, leader de la Women’s Social and Political Union qui a consacré la majeure partie de sa vie à faire campagne pour le suffrage, est décédée 18 jours avant que l’égalité totale des droits de vote ne soit accordée.

Elle est décédée à l’âge de 69 ans le 14 juin 1928, quelques semaines seulement avant que la Representation of the People Act (1928) du gouvernement conservateur n’étende le droit de vote à toutes les femmes de plus de 21 ans.

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