1) Non a tutte le donne fu dato il voto nel 1918

Nonostante il centenario giustamente celebrato quest’anno, la legislazione approvata nel 1918 non diede a tutte le donne il diritto di voto.

Solo chi aveva più di 30 anni ed era proprietario di una casa poteva recarsi alle urne.

Mentre questo estendeva il diritto di voto a circa 8,4 milioni di donne, escludeva molte della classe operaia.

Il pieno suffragio per tutte le donne sopra i 21 anni fu concesso solo un decennio dopo, il 2 luglio 1928, con il secondo Representation of the People Act.

2) Il suffragio alle donne sarebbe potuto avvenire molto prima

Nel 1910, il Conciliation Bill ha quasi concesso il suffragio alle donne con otto anni di anticipo.

Se fosse passato, avrebbe fatto esattamente ciò che il Representation of the People Act fece nel 1918.

Tuttavia, nonostante avesse ottenuto abbastanza voti per passare la prima lettura, l’allora primo ministro Herbert Henry Asquith fece cadere il disegno di legge prima della seconda lettura, sostenendo che non c’era più tempo parlamentare nella sessione corrente.

Il contraccolpo fu, come si può probabilmente capire, brutto.

Centinaia di suffragette scesero in parlamento per protestare contro l’azione, e 119 di loro furono arrestate.

3) Mr Selfridge era un alleato

Preoccupato di commercializzare il suo ancora iconico negozio alle donne, Henry Gordon Selfridge sostenne il movimento del suffragio facendo pubblicità nelle pubblicazioni gestite dalle attiviste e sventolando la bandiera della Women’s Social and Political Union (WSPU) sopra il suo negozio.

Secondo quanto riferito, si rifiutò persino di sporgere denuncia contro una giovane donna che aveva rotto una delle famose vetrine del negozio, come segno del suo sostegno al movimento.

4) Anche gli uomini giocarono un ruolo chiave

Nonostante i volti più famosi del movimento delle suffragette fossero donne, ci furono diversi uomini che lottarono al loro fianco per assicurare il diritto di voto alle donne.

Questi includono i parlamentari Keir Hardie e George Lansbury, che furono entrambi sostenitori del movimento del suffragio.

Il signor Hardie sollevò regolarmente la questione alla Camera dei Comuni e partecipò agli eventi del WSPU.

Il signor Lansbury si dimise persino dal suo seggio in modo da poter combattere un’elezione secondaria sulla questione del suffragio. Nel 1913 la sua dedizione andò anche oltre e fu imprigionato dopo aver fatto un discorso ad un raduno del WSPU a sostegno della loro campagna di attacchi incendiari.

5) Il WSPU era più popolare del Labour

Nonostante il Labour Party sia ancora oggi uno dei più grandi partiti politici, c’è stato un tempo in cui le loro donazioni seguivano quelle del WSPU – forse un segno di quanto fosse popolare il movimento per il suffragio tra il pubblico?

Nel 1908, le sottoscrizioni e le donazioni del Partito Laburista erano di circa 10.000 sterline, mentre nel 1909 il WSPU aveva un crescente reddito annuale di oltre 21.000 sterline.

6) Le suffragette erano addestrate nel Jiu Jitsu

Come mostrano innumerevoli foto e racconti storici, le suffragette non avevano paura di diventare violente.

Per proteggersi durante le proteste e la brutalità della polizia, molte di loro furono addestrate nel Jiu Jitsu – un’arte marziale giapponese.

Guardie del corpo femminili nominate e addestrate al combattimento speciale circondavano figure di alto livello come le Pankhurst e le difendevano dalla polizia.

7) Il movimento assicurò anche agli uomini maggiori diritti

Prima del Representation of the People Act 1918, non tutti gli uomini potevano votare. Agli uomini della classe operaia che non possedevano proprietà era negato il diritto di voto – finché le Suffragette non sollevarono un polverone.

Dopo che la legge del 1918 fu sancita dalla legge, il diritto di voto fu esteso a 5,6 milioni di uomini in più.

8) Il pieno suffragio fu approvato 18 giorni troppo tardi

Emmeline Pankhurst, leader della Women’s Social and Political Union che impegnò la maggior parte della sua vita nella campagna per il suffragio, morì 18 giorni prima che il pieno diritto di voto fosse concesso.

Morì a 69 anni il 14 giugno 1928, poche settimane prima che il Representation of the People Act (1928) del governo conservatore estendesse il voto a tutte le donne sopra i 21 anni.