ROME — En Europe, où Kobe Bryant a grandi, on se souvient de la star de la NBA à la retraite pour ses “qualités italiennes”.
“Tous les joueurs de la NBA sont importants, parce qu’ils sont des légendes, mais il est particulièrement important pour nous parce qu’il connaissait si bien l’Italie, ayant vécu dans plusieurs villes ici”, a déclaré à l’Associated Press le président de la fédération italienne de basket-ball, Giovanni Petrucci. “Il avait beaucoup de qualités italiennes.

“Il parlait très bien l’italien. Il connaissait même l’argot local”, a ajouté Petrucci.
Bryant et sa fille Gianna figurent parmi plusieurs personnes tuées dans un accident d’hélicoptère à Calabasas, en Californie, dimanche, a confirmé une source à Adrian Wojnarowski d’ESPN. Bryant avait 41 ans. Gianna avait 13 ans.
Bryant a vécu en Italie entre l’âge de 6 et 13 ans alors que son père, Joe Bryant, jouait pour plusieurs équipes dans le pays avant de retourner en Pennsylvanie pour le lycée. Kobe Bryant parlait couramment l’italien et disait souvent que ce serait un “rêve” de jouer dans le pays.
Le rêve s’est presque réalisé lorsque Bryant a failli rejoindre Virtus Bologna en 2011 pendant un lock-out de la NBA, seulement pour que l’accord tombe à l’eau.
“Il était surnaturel”, a déclaré à l’AP par texto l’entraîneur italien Ettore Messina, qui a travaillé avec Bryant en tant qu’assistant pour les Lakers, alors qu’il voyageait avec son club actuel, l’Olimpia Milano.

“L’entendre parler et plaisanter dans notre langue et se souvenir de l’époque où son père jouait ici et où il était enfant a attiré beaucoup de gens vers la NBA”, a déclaré Messina. “Il a aussi toujours été très attentif à aider les jeunes italiens qui arrivent en NBA et à les aider à entrer dans un monde aussi dur et compétitif. Il a également fait cela avec moi lorsque je suis arrivé aux Lakers et je lui en suis toujours très reconnaissant. C’est très triste que sa famille ait été dévastée de la sorte.”
Du fait de son séjour en Italie, Bryant était un fan de football depuis toujours.
L’AC Milan, l’un des clubs que Bryant soutenait, a tweeté : “Nous n’avons pas de mots pour exprimer à quel point nous sommes choqués d’apprendre le décès tragique de l’un des plus grands sportifs de tous les temps et fan de Rossonero, Kobe Bryant. Toutes nos pensées vont aux familles des personnes touchées par ce tragique accident. Tu nous manqueras à jamais, Kobe.”
Le Comité international olympique a noté dans un tweet que Bryant était deux fois médaillé d’or, ajoutant : “Repose en paix #KobeBryant Tu resteras toujours dans nos cœurs.”
L’Associated Press a contribué à ce reportage.

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