Peut-on faire pousser des palmiers en Europe ? C’est souvent la toute première réaction que j’obtiens. Tout le monde connaît le “cocotier” mais que savons-nous vraiment des palmiers ? Il existe environ 4000 espèces de palmiers dans le monde, qui appartiennent toutes à la famille des Palmae ou Arecaceae (les deux noms sont utilisés). La plupart des palmiers sont originaires d’un climat tropical ou subtropical, mais il existe aussi des espèces rustiques. Voici une introduction au monde des palmiers.

Un palmier est-il un arbre ?

Le nom de palmier “arbre” suggère que cette plante est étroitement liée aux arbres à feuilles caduques bien connus et communément répandus. Mais le palmier est-il réellement un arbre ? Pour pouvoir répondre à cette question, nous devons approfondir le contexte botanique.

Dans le monde des plantes, les végétaux sont divisés en deux grands groupes ; les plantes à fleurs (angiospermae) et les gymnospermes (gymnospermae).

Les plantes à fleurs

(Angiospermae)
Dans ce groupe, on trouve toutes les plantes qui produisent des graines dans une enceinte, autrement dit, les plantes à fruits. Au sein de ce groupe, on distingue les dicots et les monocots. Nous reviendrons plus tard sur ce dernier groupe.

Les gymnospermes

(Gymnospermae)
Comme les plantes à fleurs, les gymnospermes produisent des graines mais celles-ci ne sont pas enfermées. Dans ce groupe, on trouve les conifères, les épicéas, les Cycades,…

Les monocotylédones

Un grand groupe de plantes. Les monocotylédones ou monocots comprennent de nombreuses plantes dont les graines ont une importance économique majeure, comme les principales céréales (riz, blé, maïs, etc.), mais aussi les graminées fourragères, la canne à sucre et les bambous, les palmiers, les bananes, les gingembres et leurs parents, le curcuma et la cardamome (Zingibéracées), les asperges et la famille des oignons et de l’ail. Chez de nombreuses plantes monocotylédones, la réserve alimentaire est stockée dans l’endosperme. À l’intérieur de la graine, il n’y a qu’un seul cotylédon (feuille embryonnaire), d’où le nom de “mono “cotylédon. Lors de la germination, d’abord une sorte de gaine protectrice, le coléoptile, émerge au-dessus du sol, protégeant la pousse émergente.

Comparaison entre les palmiers et les arbres feuillus

Lorsque nous comparons les palmiers aux arbres feuillus, nous voyons les principales différences suivantes. (La comparaison ne concerne que des généralisations, ces différences ne se produisent pas toujours dans la pratique.)

Palmiers (monocotylédones)
– feuille longue et étroite, nervation foliaire striée (parallèle)
– racines adventives (développement précoce de racines dérivées de la pousse pour compenser la capacité limitée des racines à croître suffisamment en raison de l’absence de cambium)
– faisceaux vasculaires dispersés, absence de méristème latéral (cambium)
– pas de croissance secondaire

Hardwood (Deciduous) trees (dicots)
– large leaf, pinnate leaf venation
– croissance secondaire dans le système racinaire (et donc très développé)
– faisceaux vasculaires en anneau, méristème latéral (cambium)
– croissance secondaire

Donc, réponse à notre première question, le palmier n’est pas vraiment un arbre. L’une des différences les plus typiques est l’absence de croissance secondaire. Les palmiers utilisent une forme de croissance primaire anormale décrite comme une croissance d’établissement. L’axe subit un épaississement primaire, qui progresse d’un entre-nœud à l’autre, ce qui donne une forme conique inversée typique de l’axe primaire basal.

Anatomie du palmier

Racines

Comme mentionné ci-dessus, les racines des palmiers sont dépourvues de croissance secondaire. Toutes les racines se développent directement à partir de la base de la tige sur une zone d’initiation des racines qui peut être au-dessus et en dessous du sol. Ces racines vont principalement aller directement vers le bas à la recherche d’eau souterraine et ne sont pas agressives ou destructrices. Aucune plante ne peut exister sans eau. Les palmiers des zones très sèches indiquent donc la présence d’eau souterraine ou ont été plantés par des hommes et sont régulièrement arrosés. En outre, les palmiers plus âgés, qui ont déjà développé une certaine hauteur, formeront des racines aériennes juste au-dessus du sol à la base de la tige, ce qui peut la faire augmenter légèrement en épaisseur ou lui donner une impression volumineuse. Une fonction importante de ces racines est l’ancrage dans le sol pour supporter le poids des palmiers.

Phoenix roebelenii tige

Tronc (ou tige)

Comme toutes les monocotylédones, les palmiers n’ont pas la capacité d’augmenter la largeur d’une tige (croissance secondaire) via le même type de cambium vasculaire que l’on trouve chez les plantes ligneuses non monocotylédones. Cela explique la forme cylindrique du tronc (diamètre presque constant) que l’on observe souvent chez les palmiers, contrairement aux arbres feuillus. Cependant, de nombreux palmiers, comme d’autres monocotylédones, ont une croissance secondaire, bien que, parce qu’elle ne provient pas d’un seul cambium vasculaire produisant du xylème vers l’intérieur et du phloème vers l’extérieur, elle est souvent appelée “croissance secondaire anormale”. Le tronc n’est en fait composé que de vieilles bases de pétioles séchées, empilées les unes sur les autres, et ne possède pas d’écorce comme les arbres à bois dur. Avant qu’un jeune palmier ne gagne en hauteur, un certain diamètre de tronc doit d’abord être atteint. Par conséquent, un jeune palmier se développe beaucoup plus lentement qu’un palmier plus âgé. Certaines espèces ont une tige couverte de fils fibreux entre les bases des pétioles. Certaines de ces espèces peuvent perdre ces fibres sur les parties plus anciennes du tronc ; comme le Phoenix.

Foliage

Les palmiers développent toujours une nouvelle feuille ou “fronde” à la fois. Lorsque la fronde n’est pas encore dépliée, on l’appelle une “lance”. Ce n’est que lorsque la fronde a été complètement formée qu’elle se déploiera et aura immédiatement sa taille définitive. Comme nous l’avons mentionné précédemment, un palmier n’a pas les feuilles spécifiques à l’espèce immédiatement après la germination. Les premières feuilles ont beaucoup plus en commun avec les feuilles d’herbe. A ce stade, de nombreuses espèces de palmiers sont similaires les unes aux autres et plus difficiles à reconnaître avec certitude.

Quatre types de formes de feuilles peuvent être distingués;

de gauche à droite : palmée (ou en éventail), pennée (ou en plume), bipennée (ou deux fois pennée), entière

Inflorescence Trachycarpus fortunei photo : www.knoch1.de

Les feuilles ou souvent brillantes ou recouvertes d’une couche de cire et nervurées. Ceci pour éviter la déshydratation. Le pétiole est souvent couvert d’épines.

Inflorescence

Les jeunes palmiers ne fleurissent pas. Celle-ci ne se produit qu’à partir d’un certain âge. La durée exacte diffère d’une espèce à l’autre et varie entre plusieurs années jusqu’à 50 ans. La plupart des palmiers fleurissent chaque année. La pollinisation des palmiers se fait par le vent, donc aucune fleur colorée n’est formée afin d’attirer les insectes. Les fleurs discrètes, courtes et vivantes sont formées sur une inflorescence juste en dessous, à l’intérieur ou à partir de la couronne, largement étalée. Les fleurs peuvent être monoïques ou dioïques selon l’espèce et parfois même de la saison !

Après une fécondation réussie, les palmiers forment ce qu’on appelle des fruits à noyau ou drupes. La propagation de ces graines diffère d’une espèce à l’autre ; la célèbre noix de coco flotte bien sur l’eau pour se propager dans la mer. D’autres espèces une propagation par la consommation ; il suffit de penser aux dattes du palmier dattier par exemple.

Utilisation des palmiers

Le palmier est cultivé par l’homme depuis près de 5000 ans. Cela a commencé au Moyen-Orient avec le palmier dattier (Phoenix dactylifera) mais s’est rapidement étendu à d’autres régions avec d’autres espèces de palmiers. Par ailleurs, pour la consommation, on connaît des fruits comme l’awarra, la noix de coco, la moriche, la pêche de palme et le salak. L’huile de palme est largement utilisée pour la préparation des aliments, le savon et le carburant. Et les vanneries sont fabriquées à partir du rotin de Calamus Rotang. Les nattes de noix de coco sont faites de fibres de noix de coco. Dans la culture hindoue, des bandes de feuilles de palmier étaient utilisées comme papier. Cependant, celui-ci est très périssable dans un climat tropical, de sorte que la plupart des manuscrits écrits dessus sont perdus. Et il existe de nombreux autres usages pour lesquels le palmier est cultivé par l’homme. Mais sous notre climat, on les trouve surtout pour un usage décoratif.

.