Quelle montagne était le lieu de repos de l’arche de Noé ? Si vous avez répondu “le mont Ararat”, vous avez tort. La Bible ne fait jamais spécifiquement référence au mont Ararat. “Et le dix-septième jour du septième mois, l’arche s’arrêta sur les montagnes d’Ararat”. (Genèse 8:4, NIV) La formulation de ce verset implique que l’arche s’est arrêtée sur des montagnes dans une région appelée Ararat.
Ararat est à nouveau mentionné dans 2 Rois 19:37 (NIV) : “Un jour, alors qu’il se prosternait dans le temple de son dieu Nisrok, ses fils Adrammelek et Sharezer le tuèrent par l’épée, et ils s’enfuirent au pays d’Ararat. Et Esarhaddon, son fils, lui succéda comme roi.” Jérusalem a été délivrée des Assyriens après la mort de Sennacherib, le roi d’Assyrie. Ésaïe avait prédit sa mort et ses meurtriers se sont enfuis au pays d’Ararat. Notez qu’il n’est pas fait mention d’une montagne. Ésaïe 37:38 rapporte le même incident.
En Jérémie 51:27 (NIV), Ararat est l’un des royaumes convoqués pour détruire Babylone. ” Élevez une bannière dans le pays ! Sonnez de la trompette parmi les nations ! Préparez les nations à combattre contre elle ; appelez contre elle ces royaumes : Ararat, Minni et Ashkenaz. Désignez un commandant contre elle ; envoyez des chevaux comme un essaim de sauterelles.” Là encore, pas de montagne.
Bien que la Bible n’utilise jamais le terme “mont Ararat”, il existe bel et bien. Composé de deux cônes volcaniques : Le Grand Ararat et le Petit Ararat, le mont Ararat est une montagne endormie et enneigée située à l’extrême est de la Turquie, bordée par l’Arménie, l’Azerbaïdjan et l’Iran.
Ararat est le grec de l’hébreu Urartu, qui était un royaume qui existait du 9e au 6e siècle avant J.-C. dans ce qui est maintenant l’Arménie. Des fouilles archéologiques, l’histoire orale et des documents écrits ont fourni des preuves que les deux volcans qui composent la montagne sont entrés en éruption plusieurs fois, la dernière étant le 2 juillet 1840. Survenant probablement à la suite d’un tremblement de terre, l’éruption a tué jusqu’à 10 000 personnes dans la région, aplati un village entier et détruit le monastère arménien de St Jacob.
Les spécialistes de la Bible s’accordent à dire qu’Ararat est l’équivalent de l’Urartu et que le mot désignait une région plus vaste plutôt qu’une montagne spécifique. Néanmoins, le mont Ararat est devenu le lieu de repos traditionnel de l’arche de Noé. Les Arméniens ont commencé à associer la montagne au lieu d’atterrissage de l’arche au XIe siècle. Le Grand Ararat est le plus haut sommet de Turquie, à 5 173 m (16 854 ft). Étant le plus haut sommet, il aurait été la première montagne à apparaître au-dessus des eaux de crue ; par conséquent, beaucoup supposent que l’arche aurait eu plus de chances d’y atterrir.
En raison de cette croyance traditionnelle, de nombreuses expéditions archéologiques ont eu lieu sur la montagne à la recherche de l’arche. Certains pensent qu’il y a peut-être encore des morceaux de l’arche cachés sous la neige qui la recouvre désormais perpétuellement. Plus de 200 personnes de plus de 20 pays ont affirmé avoir vu l’arche sur le mont Ararat depuis 1856. Le musée de la cathédrale d’Etchmiadzin en Arménie posséderait un fragment de l’arche.
L’historien arménien médiéval Movses Khorenatsi (410-90) a écrit dans son Histoire de l’Arménie que Noé et sa famille se sont d’abord installés en Arménie avant de se rendre à Babylone. Le fils de Noé, Japhet, est revenu dans la région du mont Ararat et a établi les racines de la nation arménienne. De nombreux Arméniens considèrent toujours Japheth comme leur père fondateur et, depuis 1918, le mont Ararat est représenté sur les armoiries arméniennes.
Depuis 1923, le mont Ararat appartient à la Turquie ; cependant, il se trouvait à l’origine dans les frontières arméniennes. Après l’holocauste arménien de 1915, lorsque l’Empire ottoman a exterminé 1,5 million d’Arméniens, Ararat en est venu à représenter la destruction de la population autochtone. Non seulement des millions de personnes ont perdu la vie, mais l’Arménie a également perdu sa montagne biblique bien-aimée. Certains partis politiques arméniens continuent de contester la frontière entre la Turquie et l’Arménie.
Dans la littérature, le mont Ararat fait l’objet d’écrits plus que toute autre montagne nommée. William Wordsworth, par exemple, a imaginé voir l’arche sur la montagne dans son poème Sky-prospect. Malheureusement, il est impossible de prouver si l’arche de Noé a atterri sur le mont Ararat ou quelque part dans les environs, cependant, la plupart des enseignements chrétiens continuent de croire que c’était la destination finale de l’arche.