Quale montagna fu il luogo di riposo dell’arca di Noè? Se hai risposto “Monte Ararat”, ti sbagli. La Bibbia non si riferisce mai specificamente al monte Ararat. “Il diciassettesimo giorno del settimo mese l’arca si fermò sui monti di Ararat”. (Genesi 8:4, NIV) La formulazione di questo verso implica che l’arca venne a riposare sulle montagne in una zona chiamata Ararat.
Ararat è menzionato di nuovo in 2 Re 19:37 (NIV): “Un giorno, mentre stava adorando nel tempio del suo dio Nisrok, i suoi figli Adrammelek e Sharezer lo uccisero con la spada e fuggirono nella terra di Ararat. Esarhaddon, suo figlio, gli succedette come re”. Gerusalemme fu liberata dagli Assiri dopo la morte di Sennacherib, il re d’Assiria. Isaia aveva predetto la sua morte e i suoi assassini fuggirono nella terra di Ararat. Notate che non c’è menzione di una montagna. Isaia 37:38 registra lo stesso incidente.
In Geremia 51:27 (NIV), Ararat è uno dei regni convocati per distruggere Babilonia. “Alzate uno stendardo nel paese! Suona la tromba tra le nazioni! Preparate le nazioni per la battaglia contro di lei; convocate contro di lei questi regni: Ararat, Minni e Ashkenaz. Nomina un comandante contro di lei; manda dei cavalli come uno sciame di locuste”. Di nuovo, nessuna montagna.
Anche se la Bibbia non usa mai il termine “Monte Ararat”, esso esiste. Composto da due coni vulcanici: Il Grande Ararat e il Piccolo Ararat, il Monte Ararat è una montagna innevata e dormiente all’estremo est della Turchia, confinante con l’Armenia, l’Azerbaigian e l’Iran.
Ararat è il greco per l’ebraico Urartu, che era un regno che esisteva nel IX-VI secolo a.C. in quella che ora è l’Armenia. Scavi archeologici, storia orale e documenti scritti hanno fornito prove che i due vulcani che compongono la montagna hanno eruttato diverse volte, l’ultima il 2 luglio 1840. Probabilmente a causa di un terremoto, l’eruzione uccise fino a 10.000 persone nella regione, spianando un intero villaggio e distruggendo il monastero armeno di San Giacomo.
Gli studiosi della Bibbia sono d’accordo che Ararat è l’equivalente di Urartu e che la parola si riferiva alla regione più ampia piuttosto che a una montagna specifica. Tuttavia, il monte Ararat è diventato il tradizionale luogo di riposo dell’arca di Noè. Gli armeni hanno cominciato ad associare la montagna con il luogo di atterraggio dell’arca nell’XI secolo d.C. Il Grande Ararat è la cima più alta della Turchia con i suoi 5.173 m (16.854 piedi). Essendo la vetta più alta, sarebbe stata la prima montagna ad apparire sopra le acque dell’inondazione; quindi, molti suppongono che l’arca avrebbe avuto una maggiore possibilità di atterrare lì.
A causa di questa credenza tradizionale, molte spedizioni archeologiche hanno avuto luogo sulla montagna alla ricerca dell’arca. Alcuni credono che ci possano essere ancora pezzi dell’arca nascosti sotto la neve che ora la copre perennemente. Più di 200 persone da più di 20 paesi hanno affermato di aver visto l’arca sul monte Ararat dal 1856. Il museo della cattedrale di Etchmiadzin in Armenia possiede presumibilmente un frammento dell’arca.
Lo storico armeno medievale Movses Khorenatsi (410-90) scrisse nella sua Storia dell’Armenia che Noè e la sua famiglia si stabilirono in Armenia prima di trasferirsi a Babilonia. Il figlio di Noè, Japheth, tornò nella zona intorno al monte Ararat e stabilì le radici della nazione armena. Molti armeni considerano ancora Japheth il loro padre fondatore e, dal 1918, il Monte Ararat è raffigurato sullo stemma armeno.
Dal 1923, il Monte Ararat appartiene alla Turchia, ma in origine era all’interno dei confini armeni. Dopo l’olocausto armeno del 1915, quando l’impero ottomano sterminò 1,5 milioni di armeni, l’Ararat venne a rappresentare la distruzione della popolazione nativa. Non solo milioni di persone persero la vita, ma l’Armenia perse anche la sua amata montagna biblica. Alcuni partiti politici armeni continuano a contestare il confine tra Turchia e Armenia.
Nella letteratura, il Monte Ararat è scritto più di qualsiasi altra montagna nominata. William Wordsworth, per esempio, ha immaginato di vedere l’arca sulla montagna nella sua poesia Sky-prospect. Sfortunatamente, è impossibile provare se l’arca di Noè atterrò sul monte Ararat o da qualche parte nell’area circostante, tuttavia, la maggior parte degli insegnamenti cristiani continuano a credere che questa fosse la destinazione finale dell’arca.