Cela se produit chaque printemps, été et automne : Les plantes et les arbres libèrent du pollen pour fertiliser leurs espèces, et les personnes souffrant d’allergies respiratoires commencent à ressentir des symptômes tels que des éternuements, un écoulement nasal et des démangeaisons et des larmoiements.

Les grains secs légers et minuscules du pollen sont facilement transportés par le vent, donc si vous faites partie des quelque 50 millions d’Américains qui souffrent d’allergies nasales, selon la Fondation américaine pour l’asthme et les allergies (AAFA), vous ne voulez pas être sous le vent du pollen. Lorsque le pollen pénètre dans vos muqueuses, il déclenche une réaction allergique, explique David R. Stukus, MD, membre du conseil d’administration de l’AAFA et professeur associé dans la section pédiatrique d’allergie/immunologie à l’hôpital pour enfants Nationwide à Columbus, Ohio.

Lorsque vous souffrez d’une allergie au pollen, votre système immunitaire voit le pollen comme un envahisseur étranger et forme un anticorps, appelé IgE, pour le combattre, explique le Dr Stukus. “Lorsque vous respirez du pollen, il se fixe sur les IgE des cellules allergiques présentes dans tout votre corps, mais principalement dans vos voies respiratoires”, explique-t-il. “Cette fixation débloque les cellules allergiques et provoque la libération dans le sang de substances chimiques appelées histamines. Les histamines provoquent les symptômes que vous connaissez tous : nez qui coule, éternuements, démangeaisons des yeux, des oreilles et de la bouche, et yeux rouges, gonflés et larmoyants.”

La plupart des pollens qui provoquent des symptômes d’allergie proviennent des arbres, des mauvaises herbes et des graminées, explique Stukus. Les arbres, qui libèrent du pollen au printemps, “provoquent souvent les symptômes les plus graves parce qu’ils sont la première exposition de la saison de croissance après un long hiver où les symptômes d’allergie ont été réduits”, dit-il. Les graminées, qui pollinisent généralement pendant les mois d’été, sont la cause la plus fréquente des allergies respiratoires estivales, dit-il, et l’herbe à poux est la cause la plus fréquente des symptômes d’allergie à la fin de l’été et à l’automne.

Si vous souffrez d’allergies saisonnières, faites attention à la configuration des vents lorsque vous décidez où placer certaines plantes dans votre cour, en particulier par rapport aux fenêtres de votre chambre à coucher, dit Stukus. Cependant, le pollen qui provoque des symptômes d’allergie est si petit et si léger qu’il peut être soufflé à des kilomètres à la ronde. “Souvent, ce ne sont pas les plantes dans la cour d’une personne qui causent des problèmes, mais celles de leurs voisins ou de l’aménagement paysager en bas de la rue”, dit-il.

Les meilleures plantes pour les allergies respiratoires

Ces plantes sont moins susceptibles de déclencher des symptômes d’allergie:

• Delphinium. Une plante vivace majestueuse, le delphinium est souvent cultivé pour ses fleurs éperonnées et voyantes, selon la National Gardening Association. Son pic de pollinisation se situe au moment de sa floraison au début de l’été. Également connu sous le nom de pied d’alouette, le delphinium pousse bien là où les étés sont relativement frais et humides, comme dans le Nord-Ouest du Pacifique et le Nord-Est.
• Jonquille. Les jonquilles, qui tolèrent bien le froid, poussent partout aux États-Unis. Elles fleurissent au début du printemps et peuvent durer de six semaines à six mois, selon l’endroit où vous vivez, selon l’American Daffodil Society.
• Prunier à feuilles violettes. Le pic de pollen de cet arbre se situe au début du printemps, au moment de sa floraison. On peut le trouver dans les cours et les jardins à travers le pays.
• Arbres et arbustes à feuilles persistantes. Il existe de nombreuses variétés d’arbres et d’arbustes à feuillage persistant, appelés “à feuillage persistant” parce que leurs feuilles ou leurs aiguilles restent intactes toute l’année. Les conifères, dont la plupart sont à feuilles persistantes, excrètent du pollen mais seulement pendant une courte période au printemps.

Les pires plantes pour les allergies respiratoires

Certains arbres peuvent aggraver les allergies respiratoires. Ceux à éviter comprennent :

• Le frêne (Fraxinus). Les frênes produisent de grandes quantités de pollen, selon l’Asthma Society of Ireland. On trouve le frêne dans toute l’Amérique du Nord, bien que l’espèce soit en train de disparaître à cause d’insectes envahissants.
• Bouleau (Betula). Les bouleaux, que l’on trouve dans presque tous les États, libèrent du pollen au printemps, lorsqu’ils fleurissent.
• Chêne (Quercus). On trouve des chênes dans le monde entier, et il y a plus de 80 espèces de chênes en Amérique du Nord. Ils fleurissent au printemps et se développent au cours de l’été. Le pollen qui déclenche vos symptômes d’allergie se développe au printemps suivant. Si vous avez des chênes dans votre cour et que vous voulez les enlever, votre jardinerie ou votre pépinière locale devrait pouvoir vous aider à identifier les arbres mâles et les arbres femelles qui produisent moins de pollen.

Les arbustes, comme les arbres, peuvent être mâles ou femelles, et les personnes souffrant d’allergies respiratoires devraient s’éloigner des arbustes mâles, qui produisent plus de pollen, selon l’Asthma Society of Ireland. En général, les arbustes à éviter comprennent :

• Forsythia. C’est l’un des premiers arbustes à fleurir à la fin de l’hiver, alors que le printemps commence à peine. C’est sa période de libération maximale de pollen, selon la Fondation Arbor Day. Le Forsythia pousse bien partout sauf en Floride, dans le sud du Texas, en Californie et dans les climats nordiques du Montana, du Minnesota et du Dakota du Nord.
• Houx. Les arbustes de houx fleurissent au printemps. On les trouve partout aux États-Unis, bien que la version arborescente, qui peut atteindre 40 pieds de haut, soit plus commune dans les États du sud.

Lorsqu’il s’agit de graminées, il y a un délinquant de premier ordre :

• le gazon Zoysia. Bien qu’il soit populaire pour être tolérant à la sécheresse et aimant le soleil, le gazon zoysia est parmi les pires contrevenants au pollen, selon le Jardin botanique du Missouri. L’herbe Zoysia est cultivée des États de l’Atlantique Nord à la Floride et de la côte du Golfe au Texas. La saison de croissance s’étend du début du printemps à la fin de l’automne. Gardez cette herbe coupée court pour limiter la floraison et la production de pollen.

Les tests d’allergie sont le meilleur moyen de déterminer quelles plantes déclenchent vos réactions allergiques, selon l’American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. Votre allergologue peut également vous aider à trouver des moyens d’éviter les plantes gênantes et de gérer vos symptômes d’allergie.