Sucede cada primavera, verano y otoño: Las plantas y los árboles liberan polen para fecundar sus especies, y las personas con alergias respiratorias comienzan a experimentar síntomas como estornudos, secreción nasal y picor y lagrimeo en los ojos.

Los ligeros, minúsculos y secos granos de polen son fácilmente transportados por el viento, por lo que si usted es uno de los aproximadamente 50 millones de estadounidenses que tienen alergias nasales, según la Fundación de Asma y Alergia de América (AAFA), no querrá estar a favor del viento del polen. Cuando el polen entra en las membranas mucosas, desencadena una reacción alérgica, dice el doctor David R. Stukus, miembro de la junta directiva de la AAFA y profesor asociado de la sección de pediatría de alergia/inmunología del Hospital Infantil de Nationwide en Columbus, Ohio.

Cuando se tiene una alergia al polen, el sistema inmunitario ve el polen como un invasor extraño y forma un anticuerpo, conocido como IgE, para combatirlo, dice el Dr. Stukus. “Cuando se inhala el polen, éste se adhiere a la IgE de las células alérgicas que están presentes en todo el cuerpo, pero principalmente en el tracto respiratorio”, dice. “Esta unión libera las células alérgicas y provoca la liberación de unas sustancias químicas llamadas histaminas en la sangre. Las histaminas provocan los síntomas que todos conocemos: secreción nasal, estornudos, picor de ojos, oídos y boca, y ojos rojos, hinchados y llorosos.”

La mayor parte del polen que provoca los síntomas de la alergia procede de los árboles, la maleza y las hierbas, dice Stukus. Los árboles, que liberan polen en primavera, “suelen causar los síntomas más graves porque son la primera exposición de la temporada de crecimiento después de un largo invierno de síntomas de alergia reducidos”, dice. Las gramíneas, que suelen polinizar en los meses de verano, son la causa más común de las alergias respiratorias de verano, dice, y la ambrosía es la causa más común de los síntomas de alergia a finales del verano y el otoño.

Si tiene alergias estacionales, preste atención a los patrones de viento cuando decida dónde colocar ciertas plantas en su jardín, particularmente en relación con las ventanas de su habitación, dice Stukus. Sin embargo, el polen que provoca los síntomas de la alergia es tan pequeño y ligero que puede ser arrastrado desde kilómetros de distancia. “A menudo no son las plantas del jardín de una persona las que causan problemas, sino las de sus vecinos o las del jardín de la calle de abajo”, dice.

Mejores plantas para las alergias respiratorias

Estas plantas son menos propensas a desencadenar síntomas de alergia:

• Delphinium. Una planta perenne y majestuosa, el delphinium se cultiva a menudo por sus vistosas flores con espolones, según la Asociación Nacional de Jardinería. Su época de máxima polinización es cuando florece a principios de verano. También conocido como espuela de caballero, el delphinium crece bien donde los veranos son relativamente frescos y húmedos, como en el noroeste del Pacífico y el noreste.
• Narciso. Los narcisos, que toleran bien el frío, crecen en todo Estados Unidos. Florecen a principios de la primavera y pueden durar entre seis semanas y seis meses, según el lugar en el que se viva, según la American Daffodil Society.
• Ciruelo de hoja morada. La temporada alta de polen de este árbol es a principios de la primavera, cuando florece. Se puede encontrar en patios y jardines de todo el país.
• Árboles y arbustos de hoja perenne. Existen numerosas variedades de árboles y arbustos de hoja perenne, llamados “de hoja perenne” porque sus hojas o agujas permanecen intactas todo el año. Las coníferas, la mayoría de las cuales son de hoja perenne, desprenden polen pero sólo durante un breve periodo de tiempo en primavera.

Las peores plantas para las alergias respiratorias

Ciertos árboles pueden agravar las alergias respiratorias. Entre los que hay que evitar están:

• El fresno (Fraxinus). Los fresnos producen grandes cantidades de polen, según la Sociedad de Asma de Irlanda. El fresno puede encontrarse en toda Norteamérica, aunque la especie ha ido desapareciendo a causa de los insectos invasores.
• Abedul (Betula). Los abedules, que se encuentran en casi todos los estados, liberan polen en primavera, cuando florecen.
• Roble (Quercus). Los robles se pueden encontrar en todo el mundo, y hay más de 80 especies de robles en Norteamérica. Florecen en primavera y se desarrollan durante el verano. El polen que desencadena los síntomas de la alergia se desarrolla en la primavera siguiente. Si tiene robles en su jardín y quiere eliminarlos, su centro de jardinería o vivero local debería poder ayudarle a identificar qué árboles son machos y cuáles son las hembras, que producen menos polen.

Los arbustos, al igual que los árboles, pueden ser machos o hembras, y las personas con alergias respiratorias deberían evitar los arbustos machos, que producen más polen, según la Sociedad del Asma de Irlanda. En general, los arbustos que deben evitarse son:

• Forsythia. Este es uno de los primeros arbustos que florecen al final del invierno, cuando la primavera acaba de empezar. Esta es su época de mayor liberación de polen, según la Fundación Arbor Day. La forsitia crece bien en todas partes excepto en Florida, el sur de Texas, California y los climas septentrionales de Montana, Minnesota y Dakota del Norte.
• Acebo. Los arbustos de acebo florecen en primavera. Se encuentran en todo Estados Unidos, aunque la versión arbórea, que puede crecer hasta 40 pies de altura, es más común en los estados del sur.

Cuando se trata de hierbas, hay un delincuente principal:

• Hierba Zoysia. Aunque es popular por ser tolerante a la sequía y amante del sol, la hierba zoysia se encuentra entre los peores infractores del polen, según el Jardín Botánico de Missouri. La hierba zoysia se cultiva desde los estados del norte del Atlántico hasta Florida y desde la costa del Golfo hasta Texas. La temporada de crecimiento va desde principios de primavera hasta finales de otoño. Mantenga esta hierba corta para limitar la floración y la producción de polen.

Las pruebas de alergia son la mejor manera de determinar qué plantas desencadenan sus reacciones alérgicas, según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología &. Su alergólogo también puede ayudarle a encontrar formas de evitar las plantas molestas y a controlar sus síntomas de alergia.