L’American Herbalists Guild, une organisation éducative à but non lucratif pour la promotion de l’herboristerie, reçoit fréquemment des questions sur les herbes. Celles qui suivent sont parmi les plus fréquemment posées. Si l’une de vos questions ne trouve pas de réponse ici, vous pouvez nous contacter pour plus d’informations.

Qu’EST-CE QU’UNE HERBE ?
Médicalement, une herbe est toute plante ou partie de plante utilisée pour sa valeur thérapeutique. Pourtant, de nombreuses traditions herboristes mondiales incluent également des substances minérales et animales en tant que “médicaments à base de plantes”.

Qu’EST LA MÉDECINE HERBALE ?
La médecine par les plantes est l’art et la science de l’utilisation des plantes pour promouvoir la santé et prévenir et traiter les maladies. Elle persiste comme la principale forme de médecine dans le monde depuis la nuit des temps, avec une histoire écrite vieille de plus de 5000 ans. Alors que l’utilisation des herbes en Amérique a été éclipsée par la dépendance aux médicaments modernes au cours des 100 dernières années, 75 % de la population mondiale s’appuie encore principalement sur des pratiques de guérison traditionnelles, dont la plupart sont des herbes médicinales.

COMMENT LES HERBES SE DISTINGUENT DES PHARMACEUTIQUES ?
La plupart des médicaments pharmaceutiques sont des entités chimiques uniques qui sont hautement raffinées et purifiées et sont souvent synthétisées. En 1987, environ 85 % des médicaments modernes étaient initialement dérivés de plantes. Actuellement, seuls environ 15% des médicaments sont dérivés de plantes. En revanche, les médicaments à base de plantes sont préparés à partir de plantes vivantes ou séchées et contiennent des centaines, voire des milliers, de composés interdépendants. La science commence à démontrer que la sécurité et l’efficacité des plantes sont souvent liées à la synergie de ses nombreux constituants.

En quoi la phytothérapie est-elle différente de la médecine conventionnelle ?
L’objectif principal de l’herboriste est de traiter les gens en tant qu’individus, indépendamment de la maladie ou de l’état dont ils souffrent, et de stimuler leur pouvoir de guérison inné grâce à des interventions telles que les plantes, l’alimentation et le mode de vie. Le principal objectif des médecins conventionnels est de s’attaquer aux maladies à l’aide de produits chimiques puissants, difficiles à traiter par l’organisme, ou par l’ablation d’organes. Non seulement cette approche ne tient pas compte de la constitution unique de l’individu, mais de nombreux patients sous traitement conventionnel souffrent d’effets secondaires aussi graves que la maladie traitée. La différence philosophique entre les herboristes et les médecins conventionnels a une signification profonde.

Qu’EST UN HERBALISTE ?
Les herboristes sont des personnes qui consacrent leur vie à travailler avec des plantes médicinales. Ils comprennent des guérisseurs autochtones, des scientifiques, des naturopathes, des médecins holistiques, des chercheurs, des écrivains, des pharmaciens à base de plantes, des fabricants de médicaments, des artisans sauvages, des récoltants et des herboristes, pour n’en citer que quelques-uns. Bien que les herboristes soient très variés, ils sont unis par un même amour et un même respect de la vie, en particulier de la relation entre les plantes et les humains. Les personnes spécialisées dans l’utilisation thérapeutique des plantes peuvent être des herboristes médicaux, des herboristes traditionnels, des acupuncteurs, des sages-femmes, des naturopathes ou même sa propre grand-mère.

COMMENT LES HERBES ET LA MÉDECINE HERBALE PEUVENT-ELLES M’AIDER ?
Les herbes peuvent vous offrir un large éventail d’agents thérapeutiques sûrs et efficaces que vous pouvez utiliser comme partie intégrante de votre propre programme de soins de santé. Elles peuvent être utilisées de trois façons essentielles :

1. pour prévenir la maladie
2. pour traiter la maladie
3. pour maximiser son potentiel de santé

Les herbes sont également utilisées pour le soulagement symptomatique de maux mineurs.

COMMENT SAVOIR SI UNE HERBE PARTICULIÈRE VA EFFICACER POUR MOI ?
La médecine est un art, pas seulement une science. Personne ne peut prédire quelle herbe fonctionnera le mieux pour chaque individu dans toutes les situations. Cela ne peut venir qu’avec l’auto-expérimentation et l’expérience éduquées ou en demandant l’aide de ceux qui sont compétents en phytothérapie clinique. Plus le problème est simple, plus il est facile de trouver une solution. Plus l’état est compliqué, plus il est nécessaire de demander l’avis d’un expert.

Combien de temps faut-il pour que les herbes soient efficaces ?
Le succès d’un traitement par les herbes dépend toujours d’une variété de facteurs, y compris la durée de l’état, la gravité de l’état, le dosage et le mode d’administration de l’herbe ou des herbes, et la diligence avec laquelle les plans de traitement sont suivis. Il peut être aussi court que 60 secondes lorsqu’on utilise une cuillerée d’amers à base de plantes contre les gaz et les ballonnements après un repas copieux ; 20 minutes lorsqu’on se trempe dans un bain avec de la tisane de romarin pour un mal de tête ; des jours lorsqu’on utilise des toniques pour avoir de l’énergie ; ou des mois pour corriger des déséquilibres gynécologiques de longue date. Les conditions chroniques difficiles peuvent souvent prendre des années à renverser.

Est-ce que les herbes sont sûres ?
Cela dépend des herbes. La plupart des herbes vendues comme compléments alimentaires sont très sûres. Lorsqu’elles sont utilisées de manière appropriée, la majorité des herbes utilisées par les praticiens n’ont pas d’effets secondaires indésirables. Un examen de la littérature traditionnelle et scientifique dans le monde entier montre que les effets secondaires graves liés à l’utilisation des plantes médicinales sont rares. Selon Norman Farnsworth : “D’après les rapports publiés, les effets secondaires ou les réactions toxiques associés aux plantes médicinales, sous quelque forme que ce soit, sont rares. En fait, de toutes les classes de substances ayant causé des toxicités d’une ampleur suffisante pour être signalées aux États-Unis, les plantes sont les moins problématiques.”

Où puis-je obtenir des informations sur la sécurité ?
Lisez attentivement les étiquettes des produits. De nombreux fabricants fournissent des informations appropriées. Il existe également un certain nombre de références couramment disponibles (voir encadré). Comme pour tous les médicaments, la première détermination de l’adéquation d’un médicament à votre cas repose sur votre propre expérience.

COMMENT EST RÉGLEMENTÉE L’INDUSTRIE HERBALE ?
La Federal Trade Commission (FTC) réglemente principalement le marketing et la publicité des produits.
La Food and Drug Administration (FDA) réglemente principalement la fabrication et l’étiquetage des produits à base de plantes et a l’autorité légale de s’assurer que les produits sont fabriqués correctement et sont étiquetés de manière véridique en ce qui concerne les ingrédients et les allégations. En outre, il existe un certain nombre d’associations commerciales qui exigent que les entreprises membres adhèrent à des codes d’éthique spécifiques et mènent leurs propres programmes de test.

COMMENT LES HERBALISTES PRATIQUENT-ILS ?
Les herboristes peuvent pratiquer soit en tant que fournisseurs de soins de santé primaires, soit en tant que consultants en soins de santé adjuvants. La plupart des visites chez un herboriste commencent par une consultation sur vos antécédents de santé actuels et passés, vos pratiques alimentaires et votre mode de vie, ou d’autres facteurs liés à votre problème de santé. L’herboriste, avec votre participation, devrait élaborer un programme intégré à base de plantes qui répond à vos besoins et préoccupations spécifiques en matière de santé. Vous devriez être traité comme une personne à part entière, et non comme une maladie.

Y A-T-IL DES APPROCHES DIFFÉRENTES POUR UTILISER LES HERBES ?
Diverses traditions à base de plantes se sont développées dans le monde entier. En Occident, il existe un certain nombre de traditions différentes qui comprennent les pratiques folkloriques à base de plantes, la phytothérapie occidentale clinique, la naturopathie, les praticiens de l’Ayurveda ou de la médecine chinoise, et de nombreuses traditions à base de plantes des Amérindiens. Certains praticiens utilisent des systèmes de diagnostic et de traitement très élaborés, tandis que d’autres fondent leurs traitements sur leurs connaissances et leur expérience personnelles. Chaque personne doit trouver le praticien en herboristerie qui lui convient le mieux.

Y A-T-IL DIFFÉRENTS TYPES D’HERBALISTES ?
Les herboristes occidentaux traditionnels, ou communautaires, fondent leur travail sur la médecine populaire traditionnelle ou sur les indications des utilisations historiques des herbes et des informations scientifiques modernes. Ils peuvent s’appuyer sur des traditions populaires, amérindiennes, éclectiques, de femmes sages, centrées sur la terre ou autres. Ils peuvent être formés par des méthodes traditionnelles ou non traditionnelles telles que l’apprentissage, les écoles ou l’auto-apprentissage. Les herboristes médicaux ou cliniques sont présents aux États-Unis et dans la plupart des pays de l’Union européenne. La formation professionnelle est proposée aux États-Unis et dans toute l’Europe sous différentes formes. La plupart des programmes couvrent les utilisations traditionnelles des plantes, les sciences médicales de base (biochimie, nutrition et anatomie) ainsi que le diagnostic et la prescription. Les titres les plus courants donnés aux herboristes médicaux du monde occidental sont les suivants : RH (AHG), herboriste agréé, American Herbalists Guild ; MCPP Membre, College of Practitioners of Phytotherapy ; FNIMH Fellow, National Institute of Medical Herbalists ; MNIMH Membre, National Institute of Medical Herbalists ; FNHAA Fellow, National Herbalists Association of Australia.

La médecine traditionnelle chinoise (MTC), le système de médecine traditionnelle de la Chine, est le deuxième plus grand système médical au monde après la médecine occidentale. Les médecins MTC suivent une formation approfondie en théorie, en pratique, en phytothérapie et en acupuncture. De nombreux États autorisent désormais les acupuncteurs et beaucoup les considèrent comme des prestataires de soins de santé primaires. Leurs titres peuvent être les suivants : L.Ac. Licensed Acupuncturist ; OMD Doctor of Oriental Medicine ; ou Dip. C.H. (NCCA) Diplomate en herboristerie chinoise de la Commission nationale de certification des acupuncteurs.

La médecine traditionnelle ayurvédique, (Ayurveda), le système médical traditionnel de l’Inde et du Népal, est le troisième plus grand système de médecine par les plantes dans le monde d’aujourd’hui. Les médecins ayurvédiques traitent plus de 80 % de la population du sous-continent indien et suivent une formation approfondie qui peut durer jusqu’à 12 ans. Certains utilisent le titre de M.D. (Ayur.) lorsqu’ils viennent dans les pays anglophones, tandis que ceux qui ont passé le processus d’accréditation de l’American Ayurvedic Association reçoivent le titre de D.Av. Diplomate in Ayurvedic Health Sciences.

La médecine naturopathique intègre les thérapeutiques naturelles traditionnelles aux diagnostics médicaux scientifiques modernes et aux normes de soins de la médecine occidentale. La plupart des médecins naturopathes agréés, (N.D.) ont reçu une formation médicale complète dans l’une des quatre universités médicales entièrement accréditées en Amérique du Nord. Il y a actuellement 13 États qui autorisent la pratique de la médecine naturopathique.

COMMENT CHOISIR UN HERBALISTE QUALIFIÉ ?
En premier lieu, reconnaissez que la relation entre un fournisseur de soins de santé et un client devrait commencer par des objectifs et des responsabilités clairement articulés. Chaque client devrait être pleinement informé de l’expérience, de la formation et des services fournis par le praticien. De même, le prestataire doit comprendre clairement les objectifs et les souhaits du client. Ensemble, le client et le prestataire doivent déterminer si l’expérience et les services fournis répondent aux besoins du client. Pour vous aider à trouver un herboriste qualifié, vous pouvez soit contacter votre magasin local d’aliments naturels ou d’herbes médicinales pour obtenir des références, demander des recommandations à des personnes dont vous faites confiance au jugement, ou contacter une organisation nationale telle que l’American Herbalists Guild.

L’American Herbalists Guild (AHG) a été fondée en 1989 en tant qu’organisation éducative à but non lucratif pour représenter les objectifs et les voix des herboristes. C’est la seule organisation d’évaluation par les pairs aux États-Unis pour les herboristes professionnels spécialisés dans l’utilisation médicinale des plantes.

Les herboristes de toute tradition ayant une éducation et une expérience clinique suffisantes, qui démontrent des connaissances avancées dans l’utilisation médicinale des plantes et qui passent le processus d’accréditation de l’AHG (un examen minutieux par un conseil d’admission multidisciplinaire) reçoivent un statut professionnel et le titre, Registered Herbalist (RH), AHG. L’AHG a élaboré un code d’éthique, un programme de formation continue et des normes spécifiques pour les herboristes agréés. La liste des herboristes agréés de l’American Herbalists Guild comprend certaines des autorités les plus respectées en matière d’herboristerie aux États-Unis et à l’étranger. Veuillez contacter l’American Herbalists Guild pour obtenir une brochure gratuite ou trouver un herboriste agréé dans notre répertoire national des herboristes agréés de l’AHG.