Reproduction et développement
Toutes les espèces de requins, raies et chimères produisent de gros œufs riches en vitellus. Ceux-ci sont fécondés par voie interne, pour laquelle les mâles sont équipés de deux organes copulatoires appelés agrafes le long des bords internes des nageoires pelviennes. Chaque agrafe possède une rainure pour guider les spermatozoïdes. Les quelques descriptions publiées de l’accouplement des requins et des raies sont probablement caractéristiques de l’ensemble du groupe. Le mâle saisit une des nageoires pectorales de la femelle avec ses dents pour la maintenir en position pendant qu’il insère un crochet à travers une cavité (cloaque) et dans un tube (oviducte). Les mâles de la plupart des espèces n’utilisent probablement qu’un seul crochet à la fois. Les spermatozoïdes se déplacent jusqu’à l’extrémité antérieure de l’oviducte, où ils fécondent les œufs. Les œufs descendent ensuite le long de l’oviducte en passant par la glande coquille, où ils sont recouverts d’une coquille ou d’une capsule.
Certains requins, probablement toutes les raies, peut-être certains poissons-guitares et toutes les chimères sont ovipares (espèces qui pondent des œufs). Les oeufs sont enveloppés dans une coquille cornée, généralement équipée de vrilles pour s’enrouler autour d’objets solides ou de projections en forme de pointes pour s’ancrer dans la boue ou le sable. La coquille de la plupart des espèces est plus ou moins en forme d’oreiller ; celle des requins à cornes (Heterodontus francisci) est en forme de vis avec une collerette en spirale. Les œufs des chimères sont elliptiques, fusiformes ou en forme de têtard et s’ouvrent sur l’extérieur par des pores et des fentes qui permettent l’entrée d’eau pendant l’incubation. Un œuf de requin-baleine trouvé dans le golfe du Mexique mesurait 30 cm (12 pouces) de long sur environ 14 cm (5,5 pouces) de large et avait une épaisseur de 8 cm (3 pouces). Protégé par la coquille et nourri par le vitellus abondant, l’embryon d’une espèce ovipare se développe pendant 18 à 59 semaines avant d’éclore.
La majorité des requins et raies autres que les raies sont ovovivipares (c’est-à-dire que l’œuf éclot à l’intérieur de la mère). Dans ce cas, l’œuf est d’abord recouvert dans la glande coquille d’une capsule membraneuse temporaire qui ne dure que pendant le début du développement. Après être sorti de sa capsule, l’embryon reste dans l’oviducte de la mère, nourri par le sac vitellin auquel il reste attaché. Les embryons de certains requins ovovivipares, notamment le requin-taupe commun (Lamna nasus), le requin-taupe bleu (Isurus oxyrinchus) et le requin des sables (Odontaspis taurus), ingèrent le jaune d’autres œufs et même d’autres embryons dans l’oviducte de la mère après avoir épuisé le contenu de leur propre sac vitellin. Chez la majorité des requins et des raies ovovivipares, les sécrétions utérines riches en matières organiques fournissent une alimentation complémentaire, qui est absorbée par le sac vitellin et, dans de nombreux cas, par les appendices portés par son pédoncule. Chez certains genres de raies, les filaments vasculaires produisant ces sécrétions s’étendent à travers les spiracles et dans le tube digestif des embryons.