Il est extrêmement difficile de séparer les faits de la vie d’Hendrix des rumeurs et des spéculations. Tous ceux qui l’ont bien connu, ou qui ont prétendu le connaître, ont des versions différentes de son état d’esprit en 1970. Les critiques ont diversement pensé qu’il allait se tourner vers le jazz, qu’il allait s’enfoncer dans le blues, qu’il allait continuer à faire ce qu’il faisait, ou qu’il était trop confus pour savoir ce qu’il faisait. La même confusion vaut pour sa mort : des versions contradictoires de ses derniers jours ont été données par ses plus proches connaissances de l’époque. Il travaillait par intermittence sur un nouvel album, provisoirement intitulé First Ray of the New Rising Sun, lorsqu’il est mort à Londres le 18 septembre 1970, de complications liées à la drogue.
“Little Wing” faisait partie de son deuxième album “Axis : Bold as Love” (1967). Cette chanson a été inspirée par le Monterey Pop Festival de 1967, un concert qui s’est tenu pendant 3 jours du “Summer of Love” (1967) avec The Who, The Byrds, Janis Joplin, et bien d’autres. Environ 200 000 fans de musique y ont assisté, deux ans avant Woodstock. Jimi a écrit sur l’atmosphère du festival comme si c’était une fille. Il a décrit le sentiment comme “Tout le monde volant vraiment et de bonne humeur”. Il a nommé cette chanson “Little Wing” parce qu’il pensait qu’elle pouvait simplement s’envoler.
La guitare sur la chanson est jouée dans un style très unique. Jimi freine les racines des accords avec son pouce, puis les élabore. Il s’agit souvent de passages d’une harmonie quartile à une harmonie tertienne et vice versa. En théorie, c’est assez similaire au style de mélodie d’accords du Jazz. L’instrument de percussion qui ressemble à un xylophone est un glockenspiel, un instrument populaire dans les fanfares, contenant des barres d’acier que l’on enfonce avec des marteaux pour produire des notes. Jimi a fait passer sa guitare dans un haut-parleur Leslie pour créer un son inhabituel. Le haut-parleur Leslie a été conçu pour les orgues et contient une palette rotative qui déforme le son.
En 1963, Jimi a enregistré une chanson qui pourrait avoir été un précurseur. La chanson “Fox”, qui était l’un de ses premiers enregistrements était jouée avec le saxophoniste Lonnie Youngblood et sonnait très similaire à ceci.
C’est l’une des chansons qui a dû être remixée juste avant la sortie de l’album lorsqu’une des bandes maîtresses a disparu. Personne n’a jamais su ce qu’il était advenu de la bande originale mais on a émis l’hypothèse que Jimi avait accidentellement laissé la bande dans un taxi ou qu’il s’en était volontairement débarrassé parce qu’il n’était pas satisfait de son son.
Cette chanson, ainsi que “Spanish Castle Magic”, sont les seules chansons de l’album Axis : Bold as Love que Hendrix ait jamais interprétées en concert. Il ne l’a jouée en concert que 8 fois.
Hendrix l’a décrite comme étant l’une des rares qu’il aime de cet album. Il a dit que “Little Wing” est “comme une de ces belles filles qui viennent parfois”. Hendrix aimait écrire des chansons lentes parce qu’il était plus facile d’y mettre de l’émotion.
Le même jour où ils ont enregistré “Layla”, Eric Clapton et Duane Allman l’ont enregistré en hommage à Jimi, qui était l’un de leurs héros de la guitare. Hendrix est mort 9 jours plus tard. Il n’a jamais entendu leur version de sa chanson, qui est sortie en 1970 sur l’album de Derek and the Dominos, Layla And Other Assorted Love Songs.
Jimi Hendrix est mort le 18 septembre 1970.
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