Confusion

Lorsqu’une personne a des difficultés à reconnaître l’heure de la journée et l’endroit où elle se trouve et qu’elle devient trop anxieuse ou agitée, on suppose souvent qu’elle présente les premiers signes de démence. Si ces symptômes de confusion se sont développés relativement rapidement, ils peuvent avoir été provoqués par un manque de nourriture ou une déshydratation, ou encore par une infection urinaire ou thoracique.

Il est important de poser un diagnostic précoce pour établir si les symptômes sont causés par une maladie traitable. Un changement de – ou une réaction à – des médicaments ou la prise d’alcool en même temps que des médicaments, peuvent également produire des symptômes de confusion.

Les soignants doivent être attentifs à ces signes et encourager la personne à consulter son médecin généraliste pour éliminer ces possibilités.

Dépression

Les symptômes de la dépression sont souvent confondus avec la démence. Il n’est pas facile de définir les symptômes car de nombreuses personnes atteintes de démence développent des signes de dépression, tels que des sentiments de manque d’estime de soi et de confiance, des pleurs et des problèmes d’appétit, de concentration et de mémoire. Si la dépression est diagnostiquée par un médecin généraliste, un large éventail de traitements est disponible.

Dans une vidéo du site NHS Choices, intitulée Depression – Lawrence’s story, Lawrence, un infirmier psychiatrique, parle de son expérience de vie avec la dépression. Vous pouvez voir comment certaines des choses qu’il décrit pourraient être prises pour des signes précoces de démence. Il dit :

Je m’inquiète de la façon dont je suis perçu par les gens, car je sais que je dis des choses insensibles et inappropriées. C’est comme si ma bouche allait ou mes doigts tapaient avant que mon cerveau ait une chance de s’engager, et sur le moment, je pense que c’est correct de dire les choses que je dis ou tape. Ensuite, je m’en veux pendant des heures, je pleure et je me dis que je suis une personne horrible et sans valeur.
Mais je n’arrive pas à m’arrêter. Je me mets aussi en colère pour de petites choses… Je ne peux pas me résoudre à en parler à ma famille ou à la plupart de mes amis et je me sens si seule avec ça. Je pense que c’est parce que je n’ai pas l’impression que c’est une maladie, et le dire aux gens serait juste comme dire “oh au fait, je suis complètement idiot et je veux que vous soyez désolés pour moi”, même si je sais que c’est idiot.

Conditions médicales

Les problèmes de thyroïde, de reins, de foie, de cœur et de poumons, les infections urinaires et thoraciques et les accidents vasculaires cérébraux sont parmi les nombreuses conditions médicales qui peuvent produire des symptômes de démence. Les personnes âgées souffrant d’une mauvaise vision peuvent présenter des signes de démence, notamment une mauvaise conscience spatiale (par exemple, elles peuvent se cogner contre des meubles ou tomber sur des chaises et d’autres objets dans leur maison). Elles peuvent avoir du mal à lire ou à suivre les programmes télévisés. Un simple examen de la vue – et de nouvelles lunettes – peuvent suffire à résoudre ces problèmes. Les personnes ayant des problèmes d’audition peuvent sembler présenter des signes de démence car elles ont des difficultés à suivre les conversations. Elles peuvent devenir confuses et se replier sur elles-mêmes. Là encore, un simple test auditif et un appareil auditif peuvent résoudre ces difficultés.

Détresse émotionnelle

Le décès d’un conjoint, d’un parent ou d’un ami proche, et l’inquiétude concernant la retraite et le déménagement, peuvent créer des problèmes émotionnels qui peuvent être facilement confondus avec la démence. Le deuil peut provoquer toute une série de problèmes, allant de l’épuisement, du manque de sommeil, des maux de tête et de l’hypertension artérielle à l’irritabilité, aux hallucinations et à la perte d’appétit. Le soutien de la famille et des amis est inestimable pour aider une personne à faire face au deuil. Le conseil en deuil – proposé par des organisations telles que Cruse Bereavement Care – peut aider les gens à faire face à une perte dévastatrice dans une relation soutenue.

Si vous vous occupez d’une personne qui vit seule, vous pouvez être la seule personne qu’elle voit dans une journée, une semaine ou plus. Elle peut se sentir isolée ou seule, sembler confuse et souffrir de trous de mémoire – des symptômes, peut-être, de ses conditions de vie. Comment pouvez-vous les aider ? En les encourageant à prendre part à des activités sociales, à rejoindre des groupes communautaires locaux ou à conserver ou reprendre des passe-temps.

Lorsque vous vous occupez d’une personne issue d’une culture ou d’un milieu différent, les soignants doivent tenir compte de l’effet que ses croyances peuvent avoir sur son comportement et ses réactions émotionnelles et ne pas les confondre avec les symptômes de la démence.

Déménagement

Lorsque les personnes vieillissent, elles déménagent souvent dans un nouveau logement mieux adapté à leurs besoins. Elles peuvent déménager dans une propriété plus petite, un logement protégé ou dans une maison de soins si elles ne sont plus capables de s’occuper d’elles-mêmes à la maison. Le déménagement peut créer des symptômes de stress physique et émotionnel qui peuvent être confondus avec la démence (c’est-à-dire qu’elles se replient sur elles-mêmes, se mettent en colère, s’agitent, ont du mal à communiquer avec les autres et souffrent de problèmes de mémoire).

L’endroit où nous vivons nous donne notre sentiment d’identité. Nous avons tous des routines et des préférences qui contribuent à façonner la façon dont nous vivons notre vie. Un déménagement peut signifier que les routines doivent être modifiées et cela peut avoir un impact sur la personnalité et le mode de vie d’une personne. Déménager dans une maison de soins peut présenter de nombreux nouveaux défis (de la façon dont une personne mange, dort et passe son temps libre au partage d’un salon ou d’une salle à manger commune). Avec le soutien et les soins appropriés, la plupart des personnes s’adaptent à leur nouvel environnement sans que le stress ne prenne le dessus.

En tant que travailleur des soins, comment pouvez-vous aider ?

Il existe de nombreuses conditions et circonstances où vous pouvez voir des signes et des symptômes qui peuvent être confondus avec la démence. En tant que soignant, il n’est pas de votre responsabilité d’essayer de diagnostiquer la maladie. Cependant, comme vous êtes peut-être la seule personne qui voit régulièrement la personne, vous êtes bien placé pour remarquer tout changement. Encourager une personne âgée à consulter régulièrement son médecin généraliste peut l’aider à maintenir sa santé générale et son bien-être.

• Lectures complémentaires Ouvrir

  Alzheimer’s Society (2012) ‘Dépression et anxiété’. Fiche d’information 444. Londres : Alzheimer’s Society.

  Counsel and Care (2010) ‘Perte de mémoire, dépression, ‘confusion’ et démence’. Guide 9. Londres : Counsel and Care.

• Liens utiles Ouvrir

  Société Alzheimer
  La Société Alzheimer produit plus de 80 fiches d’information sur toutes sortes de sujets liés à la démence, dont beaucoup concernent les signes précoces et le diagnostic, notamment les facteurs de risque de la démence (450), l’évaluation et le diagnostic (426), après un diagnostic (471) et l’évolution de la maladie d’Alzheimer et des autres démences (458).

  healthtalk
  Le site web healthtalk contient les récits de 31 soignants de personnes atteintes de démence, certains présentés sous forme de vidéos, d’autres d’enregistrements audio. Les récits couvrent un large éventail de domaines, notamment la reconnaissance des premiers signes de la démence et l’obtention du diagnostic.

  NHS Choices
  NHS Choices se décrit comme la “porte d’entrée en ligne du NHS”. C’est le plus grand site web de santé du Royaume-Uni et il comprend un A-Z des conditions de santé, y compris la démence, ainsi que des explications sur les traitements et le fonctionnement du système de santé. Le guide de la démence sur ce site comprend une section sur l’obtention d’un diagnostic de démence, les avantages d’un diagnostic précoce de la démence et ce qu’il faut faire si vous venez d’être diagnostiqué avec une démence.

  Déverrouiller le diagnostic : La clé pour améliorer la vie des personnes atteintes de démence.
  Cette publication du groupe parlementaire multipartite sur la démence rend compte de l’enquête menée par l’APPG en 2012 sur les différents taux de diagnostic – et les obstacles pour les lever – à travers le Royaume-Uni.

  Rapport mondial sur la maladie d’Alzheimer 2011 : Les avantages du diagnostic et de l’intervention précoces
  Le rapport 2011 d’Alzheimer’s Disease International a étudié les avantages et les inconvénients du diagnostic et de l’intervention précoces pour les personnes atteintes de démence, les implications du diagnostic précoce sur les coûts de la santé et des soins sociaux, et les meilleures pratiques en matière d’intervention précoce dans le monde.

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