Lorsque Dr Dre a rompu les rangs avec NWA et Ruthless records, il était entouré d’un nuage d’incertitude. Après avoir façonné le son du gangsta rap sur les albums acclamés de NWA, Straight Outta Compton et Efil4zaggin, Dre a dû prouver qu’il pouvait se tenir seul hors de l’ombre d’Eazy-E. Suivant les traces d’Ice Cube, Dre se dirige vers la sortie et lance son propre label, Death Row Records, qui lui donne un contrôle créatif et des possibilités financières illimitées. S’il y avait des doutes concernant la capacité de Dre à créer de la musique par lui-même, ils ont été réglés une fois pour toutes lorsqu’il a lâché son magnum opus, The Chronic, sur les masses.
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La réponse du hip-hop à Quincy Jones
Nommé d’après un terme argotique désignant du cannabis haut de gamme et arborant un hommage aux feuilles à rouler Zig-Zag sur sa couverture, The Chronic a provoqué un changement sismique dans l’industrie musicale. Dre s’est transformé de grand beatmaker en compositeur par excellence, orchestrant la longueur et la largeur du projet et devenant la réponse du hip-hop à Quincy Jones.
Déployant une souche de hip-hop infusée de funk et d’échantillons, The Chronic a présenté au monde le son G-Funk et galvanisé le style hip-hop de la côte ouest qui allait complètement dominer le genre. Contrairement à ses contemporains de la côte Est qui échantillonnaient des disques de disco et de jazz, la marque de hip-hop de Dre s’appuyait sur les influences du collectif Parliament-Funkadelic de George Clinton – alias P-Funk.
Assauts impitoyables
Dre a signalé que quelque chose de nouveau se profilait à l’horizon du hip-hop avec le premier single de The Chronic, ‘Nuthin’ But A ‘G’ Thang’. Samplant le morceau de Leon Haywood ” I Wanna Do Something Freaky To You ” et mettant en scène une superstar en devenir, Snoop Doggy Dogg (comme on l’appelait alors), ” Nuthin’ But A ‘G’ Thang ” était l’introduction parfaite à Dre l’artiste solo. Avec l’une des premières mesures les plus reconnaissables de l’histoire du hip-hop – “One, two, three and to the four/Snoop Doggy Dogg and Dr Dre is at the door” – Dre a affirmé sa place dans le paysage du hip-hop avec un classique de bonne foi qui a atteint le n°2 sur le Billboard Hot 100.
Le titre dissident cinglant ‘F__k Wit Dre Day (And Everybody’s Celebratin’)’ est un assaut impitoyable (jeu de mots certainement destiné) contre Eazy-E, avec des coups de gueule contre Tim Dog et Luther “Luke Skyywalker” Campbell de 2 Live Crew pour faire bonne mesure. Accompagné à nouveau par Snoop Dogg, la vidéo du morceau met en scène un faux Eazy-E et jette encore plus d’huile sur le feu ; alors que les anciens amis deviennent des ennemis acharnés, ” F__k Wit Dre Day ” grimpe en flèche dans le classement, culminant à la huitième place.
Maîtrise de la production
Le troisième et dernier single de The Chronic, ” Let Me Ride “, est un excellent exemple de la maîtrise de la production de Dre. En utilisant habilement l’interprétation live de Parliament du refrain de ‘Swing Down Sweet Chariot’, avec la voix soul de Glen Goins, Dre a créé une toile de fond sonore qui a mis en valeur son génie technique sophistiqué. Grâce à sa fusion de samples soul des années 70 et de productions funky, Dre a contribué à inaugurer l’ère du rap mélodique : ‘Let Me Ride’ s’est hissé jusqu’à la 34e place du classement Billboard et a valu à Dre un Grammy Award pour la meilleure performance rap solo lors des Grammy Awards de 1994.
Si les singles ont marqué les moments les plus marquants de l’album, The Chronic est remarquable pour ses morceaux profonds et percutants. Rat-Tat-Tat-Tat ” est un hymne classique de gangsta rap qui résume l’ambiance G-Funk de la côte ouest ; ” Lil Ghetto Boy ” détaille la réalité perçante de la vie dans les quartiers défavorisés de Los Angeles ; ” The Day The Ni__az Took Over ” offre un compte rendu en direct des émeutes de Los Angeles qui ont éclaté à la suite du procès de Rodney King. Avec des sketches hilarants, des jams hardcore et des commentaires qui poussent à la réflexion, The Chronic est plus qu’un grand album, c’est une expérience.
L’arrivée de Death Row
Sortie le 15 décembre 1992, The Chronic culmine à la troisième place du Billboard 200 et se vend à trois millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis, devenant finalement multi-platine. En raison de son succès, Dr Dre est devenu l’un des dix artistes interprètes américains les plus vendus en 1993, The Chronic ayant passé huit mois dans le Top 10 du Billboard – un exploit inouï pour un album de hip-hop à l’époque.
The Chronic n’est pas seulement un disque marquant pour Dre ; il a servi d’avertissement au reste du pays : Le hip-hop de la côte ouest n’allait nulle part. Death Row est devenu l’un des labels les plus vendeurs du début des années 90 et, en tant que première sortie, The Chronic a fait de ses guest stars Snoop Dogg, The Dogg Pound (Daz Dillinger et Kurupt), Nate Dogg, Warren G et The Lady Of Rage des noms familiers, préparant le terrain pour les nombreuses sorties solo qui ont suivi dans son sillage.
Lorsque Dr Dre a sorti cet album, il ne faisait qu’observer le chaos et la joie du monde qui l’entourait, mais il a involontairement créé une capsule temporelle de Los Angeles au début des années 90. De l’ascension du gangsta rap à la conquête du monde aux profondes tensions raciales qui ont suivi les émeutes, en passant par l’ascension de Dre comme l’un des plus grands producteurs de hip-hop, tout y est. Avec The Chronic, Dre a légué au monde un chef-d’œuvre. Pour ses efforts, il est devenu une légende.
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