Une scène sereine de ciel bleu et de champs vallonnés se trouve derrière vos paupières. Soudain, un horrible vacarme vous tire de votre paisible sommeil. Non, ce n’est pas quelqu’un qui s’introduit dans votre maison – c’est votre conjoint qui ronfle bruyamment à côté de vous.
Approximativement 90 millions d’Américains ronflent la nuit – dont 37 millions ronflent fréquemment – une habitude extrêmement problématique dans une société où le sommeil est souvent insaisissable ou fugace. Bien qu’il soit davantage considéré comme une nuisance que comme un problème de santé, le ronflement ne doit pas être considéré comme un phénomène naturel. Des ronflements fréquents et d’autres symptômes connexes peuvent être des indicateurs de certains troubles entraînant des complications potentiellement graves pour la santé.
“Le ronflement peut être courant, mais il ne doit jamais être considéré comme “normal””, a déclaré Steven Bender, DDS, directeur du Center for Facial Pain and Sleep Medicine, et professeur adjoint clinique au Texas A&M University Baylor College of Dentistry. “C’est parce qu’environ 30 à 50 % des personnes qui ronflent habituellement ont généralement une forme d’apnée du sommeil.”
Le ronflement peut se produire la nuit ou par intermittence et se caractérise par un bruit de vibration ou de cliquetis lors de la respiration pendant le sommeil. Pendant le sommeil, les muscles de la gorge se détendent et celle-ci devient étroite. La gorge commence alors à vibrer lorsque vous respirez et ces vibrations conduisent au son du ronflement.
“Cette vibration constante des tissus à l’arrière de votre gorge augmente effectivement votre risque pour certaines conditions de santé”, a déclaré Bender. “Ces vibrations rendent les nerfs de la gorge moins fonctionnels, ce qui rend plus difficile le maintien des voies respiratoires ouvertes. Lorsque cela se produit, le patient est plus enclin à développer une apnée du sommeil.”
Pour les millions de personnes réveillées tout au long de la nuit par leur partenaire de lit, il est important de comprendre les différences entre le ronflement occasionnel et l’apnée du sommeil – et comment il est possible de les faire taire ou de les traiter.
“Apnée signifie littéralement ‘sans souffle'”, a déclaré Bender. “L’apnée du sommeil fait référence à des périodes de temps pendant le sommeil où vous arrêtez de respirer pendant au moins 10 secondes. Il existe deux types d’apnée du sommeil : l’apnée obstructive du sommeil et l’apnée centrale du sommeil.”
Selon l’American Sleep Apnea Association, le dormeur qui lutte contre l’apnée obstructive du sommeil est incapable de respirer efficacement parce que des tissus obstruent ses voies respiratoires – ou parce que ses voies respiratoires se sont affaissées. Un dormeur souffrant d’apnée centrale du sommeil ne respire périodiquement pas du tout, ou respire si lentement que l’apport d’oxygène est inefficace, parce que le cerveau dit au corps de ne pas respirer pendant le sommeil.
Les problèmes de santé associés au ronflement et à l’apnée du sommeil comprennent un risque accru d’accident vasculaire cérébral, d’arythmie cardiaque, de maladie de Parkinson, de démence et même de cancer. “Notre cerveau a besoin d’un sommeil normal pour fonctionner correctement”, a déclaré M. Bender. “Lorsque le sommeil est perturbé et que le cerveau est privé d’oxygène, ces risques pour la santé peuvent survenir.”
Il a ajouté que le ronflement, l’apnée du sommeil et l’hypertension sont couramment observés ensemble. “Environ un tiers des personnes qui souffrent d’apnée du sommeil reçoivent un diagnostic d’hypertension. Lorsque je vois de l’hypertension sur le dossier d’une personne, je vois immédiatement un risque d’apnée du sommeil et vice versa.”
À noter que des recherches récentes ont montré que le ronflement pendant la grossesse peut en fait nuire à votre bébé. “Le ronflement a tendance à se produire pendant la grossesse, ce qui a des conséquences troublantes”, a déclaré Mme Bender. “Les chercheurs ont montré que les femmes enceintes qui ronflent voient le poids de leur bébé diminuer à la naissance et le nombre de naissances prématurées augmenter. Si vous ronflez pendant la grossesse, c’est définitivement quelque chose qui doit être abordé avec votre médecin.”
Du point de vue de la santé bucco-dentaire, les ronfleurs habituels ont plus de risques de développer des caries et des maladies parodontales. “Les ronfleurs ont tendance à respirer davantage par la bouche pendant leur sommeil”, a déclaré Bender. “Lorsque vous respirez par la bouche, elle devient sèche et vous êtes plus enclin à la croissance bactérienne, à la sécheresse de la bouche et au syndrome de la bouche brûlante.”
Bender a souligné que ceux qui ont un sommeil perturbé et fragmenté en raison du ronflement devraient toujours consulter leur fournisseur de soins de santé au sujet de leurs symptômes. “Il existe de nombreuses options de traitement pour le ronflement et l’apnée du sommeil”, a-t-il dit. “Vous devriez toujours les chercher le plus tôt possible afin de prévenir les problèmes de santé futurs, tant pour vous que pour votre partenaire de lit. Il est important de se rappeler que non seulement le ronflement est nuisible pour vous, mais qu’il peut aussi avoir des effets néfastes sur la vie de votre partenaire.”
– Lauren Thompson