Los investigadores médicos, los doctores y los censistas pueden agrupar a los latinos o hispanos en un solo grupo, pero un gigantesco estudio de la genética mexicana muestra que realmente no existe tal cosa.

Los propios mexicanos muestran una diversidad tan extrema que alguien del norte seco es genéticamente tan diferente de alguien de Yucatán como un europeo lo es de un asiático oriental.

Los hallazgos, publicados en la revista Science, son importantes para la investigación médica y la atención sanitaria, dijeron los investigadores.

“En este estudio, nos dimos cuenta de que para la clasificación de las enfermedades también importa qué tipo de ascendencia nativa americana se tiene”, dijo Carlos Bustamante, profesor de genética de la Universidad de Stanford.

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“En términos de genética, es la diferencia entre un barrio y una dirección precisa”.

Antes de la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XVI, México estaba habitado por nativos americanos que habían forjado sus propios reinos, a menudo aislados. El equipo de Stanford, la Universidad de California en San Francisco y el Instituto Nacional de Medicina Genómica de México descubrió que estas diferencias genéticas se manifiestan incluso en la actualidad.

“México alberga una de las mayores cantidades de diversidad genética precolombina de América”, dijo el Dr. Andrés Moreno-Estrada, de Stanford. “Por primera vez, hemos mapeado esta diversidad a una escala geográfica muy fina, y hemos demostrado que tiene un impacto fisiológico notable en un rasgo clínico importante: la función pulmonar.”

Compararon su mapa genético con pruebas de la función pulmonar, medida por el volumen de aire que una persona puede expulsar en un segundo o FEV1. Encontraron una diferencia del 7 por ciento en el FEV1 de referencia al pasar de las poblaciones del estado occidental de Sonora a Yucatán en el este.

“Nos fascinaron mucho estos resultados porque esperábamos que 500 años de movimientos de población, inmigración y mezcla hubieran anulado la señal de la estructura de la población precolombina”, dijo Bustamante.

Las diferencias se mantienen aunque la mayoría de los mexicanos sean mestizos. “Hoy en día, la mayoría de los mexicanos son mestizos y pueden remontar su ascendencia no sólo a los grupos indígenas, sino también a Europa y África”, escribieron los investigadores.

Será importante a medida que la medicina se adapte cada vez más a los genes de un individuo. Su origen específico -y no sólo un grupo racial amplio- puede proporcionar indicaciones cruciales.

“No podemos simplemente agrupar a todos y llamarlos europeos americanos o mexicanos americanos”, añadió el Dr. Esteban Burchard de la UCSF.