A Bush-klán azt mutatja, hogy a politika családi örökség. Idősebb George Bush kongresszusi képviselő, majd az Egyesült Államok 41. elnöke volt, George W. Bush Texas kormányzója volt, mielőtt 43. elnökké választották volna, Jeb Bush pedig 1999 és 2007 között Florida kormányzója volt.
A közös politikai kultúra korántsem jelenti azt, hogy minden amerikai egyformán gondolkodik. Vannak, akik konzervatívok és hajlamosak a republikánusokra szavazni. Vannak, akik liberálisak és inkább a demokratákra szavaznak. Egyesek negatívabban viszonyulnak a köztisztviselőkhöz, mint mások. Ezek az attitűdök határozzák meg, hogy az amerikaiak hogyan vesznek részt a választásokon, kire szavaznak, és milyen politikai pártokat támogatnak. Számos tényező – köztük a család, a nem, a vallás, a faji és etnikai hovatartozás és a régió – mind hozzájárul az amerikai politikai attitűdökhöz és viselkedéshez.
Család
A családi nézeteltérések és a generációs különbségek ellenére a gyerekek általában úgy nőnek fel, és úgy szavaznak, ahogyan a szüleik. A családok általában az első és gyakran a legmaradandóbb hatást gyakorolják a fiatalok kialakuló politikai véleményére. Ahogy az emberek idősebbé válnak, más hatások keresztezik a családot, és természetesen az attitűdjeik hajlamosak eltérni a szüleikétől. A befolyás azonban továbbra is megmarad. Logikusan minél politikailag aktívabb a család, annál valószínűbb, hogy az embernek is ugyanazok a nézetei. Nézzük csak meg a Bush családot. Ez a kapcsolat kevésbé erős konkrét kérdésekben – mint például az iskolai ima, az abortusz és a jóléti programok -, de mindannyian ugyanazokat az általános politikai nézeteket vallják.
nem
A Kennedyek Amerika egyik politikailag legbefolyásosabb családja, amely a kormányzat minden szintjén követel magának tagokat. Itt a Kennedy-klán három tagja – John elnök, Robert igazságügyi miniszter és Edward szenátor – mosolyog a kamerába.
A politológusok a nők 1920-as szavazati joga óta néhány jelentős változást figyeltek meg a nemek befolyásában. Az 1950-es években a nők inkább a republikánusokra szavaztak. Bár több nő szavazott Franklin Rooseveltre – aki demokrata volt -, mint republikánus ellenfeleire, még mindig kisebb arányban támogatták őt, mint a férfiak. Az 1960-as évekre a nők kezdtek a demokraták felé fordulni.
A legutóbbi választásokon a nők erősen demokrata pártiakra szavaztak. Miért? A legtöbb megfigyelő szerint a nők úgy gondolják, hogy a demokraták erősebben támogatják a “női ügyeket”, például az egyenlő munkát, az egyenlő fizetést és az egyenlő törvényes jogokat. A közvélemény-kutatások azt mutatják, hogy számos olyan kérdéssel, amellyel kapcsolatban a nők a leghatározottabban érzik magukat, mint például az oktatás és az egészségügy, a Demokrata Párt kedvezőbben foglalkozik. Ez a választási magatartás azt jelenti, hogy a nők valószínűleg női képviselőjelöltekre szavaznak? A bizonyítékok nem szolgáltatnak egyértelmű bizonyítékot arra, hogy igen.
Vallás
A vallási meggyőződések gyakran befolyásolják az emberek szavazási szokásait. Az Amerikai Keresztény Koalíció azt a nézetet képviseli, hogy “a hívő embereknek joguk és felelősségük van arra, hogy részt vegyenek az őket körülvevő világban.”
Az 1940-es évek végéről származó régebbi tanulmányok általában azt mutatják, hogy a zsidó szavazók nagyobb valószínűséggel támogatják a demokratákat, mint a katolikusok vagy a protestánsok. A katolikusok általában liberálisabbak gazdasági kérdésekben (például minimálbér és adók), mint szociális kérdésekben (például abortusz és válás). Újabb tanulmányok arra összpontosítottak, hogy a “vallásos jobboldal” tagjai hogyan különböznek politikai attitűdjeikben és viselkedésükben mindenki mástól. A vallási jobboldal általában konzervatívabb jelölteket támogat a közhivatalokba, és nagyobb valószínűséggel járulnak hozzá a Republikánus Párthoz, mint a Demokrata Párthoz. Ez a tendencia egyértelműbben kapcsolódik olyan társadalmi kérdésekhez, mint az iskolai ima, az abortusz és a válás, mint a gazdasági kérdésekhez vagy a külügyekhez.
Rasszus és etnikum
Az elmúlt fél évszázadban általában az afroamerikaiak voltak a leghűségesebb demokraták, mint bármely más azonosítható csoport. Egyes szakértők úgy vélik, hogy ez a lojalitás gyengül, de a legutóbbi választások megerősítették a fekete amerikaiak erős tendenciáját, hogy a demokratákra szavaznak. A latinok összességében hajlamosak a demokratákra szavazni, de ez a kapcsolat nem olyan erős, mint a feketék esetében. Tovább bonyolítja a helyzetet, hogy a különböző latinó csoportok nagyon eltérő szavazási szokásokkal rendelkeznek. Például a kubai amerikaiak összességében erősen hajlamosak a republikánusokra szavazni, a mexikói amerikaiak pedig ugyanilyen erősen hajlamosak a demokratákra szavazni. Egyes tanulmányok szerint az ázsiai amerikaiak hajlamosak konzervatívan szavazni, de ennek bizonyítására egyelőre nincs konkrét bizonyíték.
Régió
Ez a térkép az 1996-os elnökválasztás statisztikai bontását mutatja be. A piros színnel jelölt államokat a demokrata Bill Clinton nyerte, míg a kékkel jelölt államokat a republikánus Bob Dole. Vegyük észre, hogy Clinton jól szerepelt az ország partvidékén, míg Dole a közép-nyugati területek nagy részét megnyerte.
Általánosságban elmondható, hogy a két partvidéken élők általában liberálisabbak, mint az ország közepén élők. Ez alól a tendencia alól azonban számos kivétel van. Sok kaliforniai archokonzervatív, ahogyan számos új-angliai is. A délkeleti részen különleges problémákat okoz ez a szabály, részben azért, mert a politikai hovatartozásuk az elmúlt mintegy ötven évben változott. A “szilárd dél” – az a tendencia, hogy a demokratákra szavaznak, bármi legyen is az – az 1950-es években kezdett erodálódni, így ma mind a republikánusok, mind a demokraták versenyképesek az egész délen. A legutóbbi elnökválasztások azonban a republikánusok általános támogatottságát jelzik délen.
A politikai kultúra trendjeinek nyomon követése nagyon trükkös. Nincs “tipikus amerikai”. Ezek és más tényezők csupán tendenciák mutatói, mégis sok a kivétel. Végül is az amerikaiakat sokféle tényező befolyásolja, amikor a választások napján leadják titkos szavazataikat.