Már öt hónapja, hogy betettem a lábam egy bárba. Sokakhoz hasonlóan, akik a világjárványban navigálnak, nekem is hiányoznak a bárok. Hiányzik a barátokkal való sörözés egyszerű öröme. És tudom, hogy nem vagyok egyedül.

Az emberek évezredek óta összegyűlnek egy sör mellett. Régészként elmondhatom, hogy a sör története mélyen az emberi múltba nyúlik vissza – és a kocsmák története sincs messze mögötte.

Ha visszautazhatnánk az időben például az ókori Mezopotámia (Kr. e. 4000-330 körül) egyik nyüzsgő városába, nem okozna gondot, hogy találjunk magunknak egy kocsmát vagy egy sört. Mezopotámiában a sör volt a kedvenc ital. Valójában mezopotámiai embernek lenni annyi volt, mint sört inni.

Egy kedvelt ital

A sumérok, akkádok és babilóniaiak, a mai Irak ókori lakói számára a sör mindennapi alapélelmiszer és a társadalmi élet nélkülözhetetlen eleme volt. Kedvelt ital volt, amelyet költészetben és dalokban ünnepeltek.

De azt is felismerték, hogy erős erő, amelynek fogyasztása kockázatosnak bizonyulhatott. A mezopotámiai irodalomban a sörivás zavarodottsághoz, kontrollvesztéshez és rossz ítélőképességhez vezethetett.

A sörről azt is tudták, hogy nemkívánatos fizikai hatásokat vált ki, például egy bizonyos nem túl jó érzést másnap reggel vagy szexuális teljesítőképtelenséget. Ennek ellenére a mezopotámiaiak továbbra is élvezettel és élvezettel fogyasztották a sörüket. A művészeti feljegyzések egyik gyakori jelenete egy férfit és egy nőt ábrázol, akik szexelnek, miközben a nő sört iszik.

A multitasking e lenyűgöző példájának kulcsa a szerény szívószál volt. A szívószálat általában üreges nádból, vagy – az előkelőbbek számára – bronzból vagy aranyból készítették. Számos művészi ábrázolás egy vagy több embert ábrázol, akik elegánsan ülnek egy korsó mellett, és hosszú szívószálon keresztül isszák a sört.

Más ábrázolások bankettjeleneteket mutatnak, ahol a résztvevőket szolgák veszik körül, és csészékből vagy serlegekből isznak. A szívószálak hiánya miatt kevésbé biztos, hogy ezek az ivók sört fogyasztanak. Ez lehet például bor is. De valószínűleg nem víz.

Ezek a jelenetek bepillantást engednek a jómódúak ivóvilágába. De a sört a társadalmi spektrum minden szegletében élvezték az emberek: gazdagok és szegények, férfiak és nők, fiatalok és idősek. Királyok, királynők, katonák, földművesek, futárok, ácsok, papok, prostituáltak, zenészek, gyerekek – mindenki ivott sört. Itták otthon, munka közben, ünnepeken és lakomákon, a templomban és a szomszédos kocsmában.”

A tudományos szakirodalomban makacsul tartja magát az a feltételezés – amely jó úton halad afelé, hogy megkérdőjelezhetetlen feltételezéssé váljon -, hogy a mezopotámiai sörök alkoholtartalma alacsony vagy rendkívül alacsony volt. Ez azonban csak feltételezés.

Az ókori Mezopotámia egyes sörei “majdnem sörök” lehettek, amelyeknek alig volt érzékelhető hatása az itatóra. De azt is egyértelműen felismerték, hogy a sörivás mámorhoz vezet. Gyanítom, hogy az alacsony alkoholtartalmú mezopotámiai sör melletti érvnek inkább az alkohollal kapcsolatos jelenlegi, ellentmondásos hozzáálláshoz van köze, mint a múltbeli valósághoz.

Milyen íze volt az ókori Mezopotámia söreinek?

Ha valahogyan meg tudna szerezni egy 4000 éves (csodálatos módon eredeti frissességében megőrzött) sör ízét mondjuk Ur városából, élvezné az élményt? Felismernéd egyáltalán sörként?

Először is, száműzzünk minden vitát arról, hogy a sörük gusztustalan, undorító vagy más módon kellemetlen volt-e vagy sem. Ők szerették a sörüket. Ennyi elég is volt.

Mint sok ma világszerte fogyasztott sör, az övék is malátázott árpára épült. És tartalmazhatott datolyaszirupot, emmerbúzát és különböző pörkölt, pirított vagy sült gabonatermékeket. A mezopotámiai söröket azonban nem ízesítették komlóval, és valószínűleg a sűrű, kása jellegűek közé tartoztak. Az ő sörük minden bizonnyal eltért a 21. század komlós IPA-jaitól és ropogós lágereitől. Hogy pontosan mennyire, azt nehéz megmondani.

Mivel még senki sem ásták ki azt a 4000 éves sörmintát, az egyik legjobb módja a mezopotámiai sör jellegének felmérésére az, ha magunk főzünk belőle, és kipróbáljuk. Ezt nevezik a régészek kísérleti régészetnek. Az évek során számos különböző csoport igyekezett feleleveníteni az ókori Mezopotámia söreit.

Egyetlen ókori sörfőző kézikönyv sem került még napvilágra, de a kísérleti sörfőzők rengeteg forráshoz fordulhatnak útmutatásért: az ősi sörfőző berendezések és felszerelések feltárt maradványai, a kerámiaedényekben megőrzött sörnyomok és a sörrel és sörfőzéssel kapcsolatos információkat tartalmazó ékírásos táblák ezrei.

Magam is részt vettem a Chicagói Egyetem Keleti Intézetét és a Great Lakes Brewing Company-t egyesítő közös munkában. Sok rettenthetetlen kóstoló kóstolta meg a Gilgamash és Enkibru nevű kísérleti sörünket, amely a híres kalandorpárosról, Gilgamesről és Enkiduról kapta a nevét. Az értékelések általában pozitívak voltak. Az Enkibru (a kettő közül az autentikusabb) lapos, langyos, savanyú, tejszerű és néha kissé édeskés. De érdekes is, és a mi verziónkban, igen, mámorító.

A zavaros folyadékba merülve, a felszínen lebegő gabonahéjdarabkákkal, egy jó hosszú kortyot véve egy nádszálon keresztül, és érezve az alkoholos ütést – egy kicsit olyan érzés, mintha időgépbe szállnánk. Kísérleti újrateremtésünk messze nem tökéletes, de egyedülálló érzékszervi kapcsolatot biztosít a múlttal.

Mert szeretném azt hinni, hogy az ókori Mezopotámia sörrajongói és kocsmázói, akiktől maguk sem voltak idegenek a járványok, őszintén együtt érezhetnek a 2020-as év kihívásaival. De kíváncsi vagyok, mit szólnának a mi sörünkhöz, a jövő söréhez.