A hidraulikus repesztés (fracking) technológiája lehetővé tette az olaj- és gáztermelők számára, hogy Észak-Amerika-szerte megcsapolják a palaformációkban rejlő tartalékokat. A palából előbukkanó olajat palaolajnak vagy feszes olajnak nevezik.
Az olajpala azonban abban különbözik a palaolajtól, hogy az olajpala lényegében olyan kőzet, amely egy kerogén nevű vegyületet tartalmaz, amelyből olajat állítanak elő. Ebben a cikkben megvizsgáljuk a különbséget e hasonló hangzású energiaforrások között.
Főbb tudnivalók
- A palaolaj olyan szénhidrogénekre utal, amelyek a palakőzet formációiban rekedtek.
- A fúrás egy olyan eljárás, amelyet az olajvállalatok arra használnak, hogy lefúrjanak a palarétegekbe, és felnyissák a kőzetformációkat, hogy az olaj kinyerhető legyen.
- Az olajpala abban különbözik a palaolajtól, hogy az olajpala lényegében olyan kőzet, amely egy kerogén nevű vegyületet tartalmaz, amelyből olajat állítanak elő.
A palaolaj és az olajpala különbségének megértése
A folyékony olaj – az úgynevezett nyersolaj – növényi és állati maradványokból áll, amelyek évmilliókig nyomásnak és hőnek voltak kitéve. Az évek során a szerves anyagból nyersolajjá történő átalakulási folyamatnak vannak szakaszai. A kerogén az egyik ilyen szakasz.
Olajpala
Az olajpala lényegében olyan kőzet, amely szilárd kerogéndarabokat, az olaj előanyagát tartalmazza. Minden olaj szerves anyagból származik, amelyet erős hőnek és nyomásnak tesznek ki, amíg szénhidrogénekre bomlik. Az olajpala kerogénje esetében nem volt elég hő a munka befejezéséhez – de ez természetesen orvosolható.
Két módszert fejlesztettek ki arra, hogy olajpala kőolajtermékeket nyerjenek ki belőle. Az egyik az, hogy kibányásszák, mint a kőzetet, majd a kerogén olajjá és gázzá alakításához szükséges oxigénszegény környezetben felmelegítik. A másik módszer az olaj helyben történő felmelegítése, ami egy latin kifejezés, és azt jelenti, hogy “a helyszínen”, a formációra hőt alkalmazva, majd a keletkező olajat kiszivattyúzva. A fő különbség e módszerek között az, hogy az elsőhöz több hőre van szükség, mint a másodikhoz.
Az in-situ módszer további előnyei is vannak, mivel a keletkezett gáz visszavezethető, hogy több hőt termeljen, a végtermék jobb minőségű, és sokkal kevesebb bányászatra és zúzásra van szükség.Mindezek ellenére mindkét módszer olyan terméket eredményez, amely hordónként többe kerül, mint a hagyományos olajtermékek.
Palaolaj
A palaolajjal ellentétben a palaolaj olyan szénhidrogénekre utal, amelyek a palakőzet képződményeiben rekedtek. A palaolaj közelebb áll a késztermékhez, mint az olajpala, de még mindig egy bonyolult folyamat, amely fúrással és frackinggel jár.
A fracking egy olyan eljárás, amelyet az olajtársaságok alkalmaznak, hogy lefúrjanak a pala rétegekbe, és felnyissák a kőzetformációkat, hogy az olajat ki lehessen termelni. A kőzet nem túl porózus, ami azt jelenti, hogy az olaj és a gáz nem tud olyan könnyen kifolyni a csőbe, mint a hagyományos kutak esetében.
Ehelyett az olajhoz úgy jutnak hozzá, hogy vízszintesen átfúrják a lelőhelyet, majd a fracking segítségével megnyitják a kőzetet, és lehetővé teszik az olaj kifolyását. A fracking nagy nyomású vízkeveréket használ, amelyet a palarétegekbe fecskendeznek, hogy felszabadítsák az olajat. A frackinget több vállalat is végzi, köztük a Halliburton Company (HAL) és a Marathon Oil Corp. (MRO).
A lényeg
Akár palaolajról, akár olajpaláról beszélünk, van egy közös nevező: mindkettő kitermelése hordónként többe kerül, mint a hagyományosabb olajlelőhelyeké. Ez azt jelenti, hogy mindkettő a piaci erők áldozata. Különösen az olajpala, bár potenciálisan hatalmas olajforrás lehet, még mindig folyamatban van, ami a kitermelési költségek olyan mértékű csökkentését illeti, hogy versenyképes legyen.
A palaolaj ezzel szemben némi rugalmasságot mutat egy ilyen árkörnyezetben, mivel egyes lelőhelyeket még mindig úgy termelnek ki, hogy a 2019-es piaci árak mellett nyereséget remélnek.