Melyik hegy volt Noé bárkájának pihenőhelye? Ha azt válaszoltad, hogy az Ararát hegye, akkor tévedsz. A Biblia soha nem említi konkrétan az Ararát-hegyet. “És a hetedik hónap tizenhetedik napján a bárka megpihent az Ararát hegyén”. (1Mózes 8:4, NIV) Ennek a versnek a megfogalmazása arra utal, hogy a bárka az Ararát nevű területen lévő hegyeken állt meg.
Az Ararátot a 2Királyok 19:37-ben (NIV) említik újra: “Egy napon, amikor Nisrok istenének templomában imádkozott, fiai, Adrammelek és Sharezer megölték őt karddal, és Ararát földjére menekültek. Fia, Eszarhaddon pedig követte őt királyként.” Jeruzsálemet Szennácherib, Asszíria királyának halála után szabadították meg az asszíroktól. Ézsaiás megjósolta a halálát, és gyilkosai Ararát földjére menekültek. Figyeljük meg, hogy itt nincs szó hegyről. Az Ézsaiás 37:38 ugyanerről az esetről számol be.
A Jeremiás 51:27-ben (NIV) az Ararát egyike azoknak a királyságoknak, amelyeket Babilon elpusztítására hívtak össze. “Emeljetek zászlót az országban! Fújjátok meg a harsonát a nemzetek között! Készítsétek a nemzeteket harcra ellene, hívjátok ellene ezeket a királyságokat! Ararát, Minni és Askenáz. Nevezzetek ki hadvezért ellene; küldjetek fel lovakat, mint egy sáskaraj.” Ismétlem, nincs hegy.
Bár a Biblia soha nem használja az “Ararát-hegy” kifejezést, mégis létezik. Két vulkáni kúpból áll: A Nagy Ararát és a Kis Ararát egy hófödte, szunnyadó hegy Törökország legkeletibb részén, Örményország, Azerbajdzsán és Irán határán.
Ararat a héber Urartu görögül, amely egy királyság volt, amely a Kr. e. 9-6. században létezett a mai Örményország területén. Régészeti ásatások, szájhagyomány és írásos feljegyzések bizonyítják, hogy a hegyet alkotó két vulkán többször is kitört, legutóbb 1840. július 2-án. A vulkánkitörés valószínűleg földrengés következtében következett be, és akár 10 000 embert is megölt a térségben, egy egész falut a földdel tett egyenlővé, és lerombolta a Szent Jákob örmény kolostort.
A bibliatudósok egyetértenek abban, hogy az Ararát az Urartu megfelelője, és hogy a szó inkább a tágabb régióra, mint egy konkrét hegyre utalt. Mindazonáltal az Ararát hegye Noé bárkájának hagyományos pihenőhelyévé vált. Az örmények a Kr. u. 11. században kezdték összekapcsolni a hegyet a bárka leszállóhelyével. A Nagy Ararát Törökország legmagasabb csúcsa a maga 5 173 méterével. Mivel ez a legmagasabb csúcs, ez lett volna az első hegy, amely az árvíz fölé emelkedik; ezért sokan feltételezik, hogy a bárkának nagyobb esélye lett volna ott partra szállni.
Ez a hagyományos hiedelem miatt számos régészeti expedíciót tartottak a hegyen a bárka felkutatására. Egyesek úgy vélik, hogy a bárka darabjai még mindig rejtve lehetnek a hó alatt, amely ma már örökké eltakarja azt. Több mint 20 országból több mint 200 ember állította, hogy 1856 óta látta a bárkát az Ararát-hegyen. Az örményországi Etchmiadzin székesegyház múzeuma állítólag birtokolja a bárka egy darabját.
Movses Khorenatsi (410-90) középkori örmény történész Örményország története című művében azt írta, hogy Noé és családja először Örményországban telepedett le, mielőtt Babilonba költözött volna. Noé fia, Jáfet visszatért az Ararát-hegy környékére, és megalapozta az örmény nemzet gyökereit. Sok örmény még mindig Jáfetet tekinti alapító atyjának, és 1918 óta az Ararát-hegyet ábrázolják az örmény címerben.
1923 óta az Ararát-hegy Törökországhoz tartozik, azonban eredetileg az örmény határokon belül volt. Az 1915-ös örmény holokauszt után, amikor az Oszmán Birodalom 1,5 millió örményt irtott ki, az Ararát az őslakosság elpusztításának jelképévé vált. Nemcsak milliók vesztették életüket, hanem Örményország elvesztette szeretett bibliai hegyét is. Néhány örmény politikai párt továbbra is vitatja a török-örmény határt.
Az irodalomban az Ararát-hegyről többet írnak, mint bármely más megnevezett hegyről. William Wordsworth például Sky-prospect című versében elképzelte, hogy a bárkát a hegyen látja. Sajnos nem lehet bizonyítani, hogy Noé bárkája az Ararát-hegyen vagy valahol a környéken szállt-e le, a legtöbb keresztény tanítás azonban továbbra is úgy véli, hogy ez volt a bárka végállomása.