A műtrágyák nagyrészt felelősek a világ élelmiszertermelésének hatalmas növekedéséért az elmúlt fél évszázadban, ami lehetővé tette a globális népességnövekedés felgyorsítását a jelenlegi példátlan szintre. A műtrágyák használata nemcsak a terméshozamokra van hatással, hanem az állattenyésztésre is. Míg a nitrogén (N) volt az ilyen változások fő mozgatórugója, a foszfor (P) szintén jelentős szerepet játszik. A N-hez hasonlóan a P-műtrágyák használata is a gazdák földjein túlmutató következményekkel járhat, ha túlzott mennyiségben alkalmazzák őket. Az elmúlt négy évtizedben néhány európai ország és Észak-Amerika intenzív mezőgazdaságában a P-műtrágyák és az állati trágya túlzott mértékű felhasználását tapasztaltuk. Ironikus módon azonban a világ számos területén, különösen Afrikában, a mezőgazdasági termelést nagymértékben korlátozza a talaj alacsony P-értéke, amelyhez kevés vagy egyáltalán nem alkalmazott P-műtrágya társul. A kőzetfoszfát a P-műtrágya nyersanyagának globális forrása. Az erőforrások azonban végesek, ezért a hatékony és bölcs felhasználás kiemelkedő fontosságú.

A hatalmas nyugat-ázsiai és észak-afrikai (WANA) régió az, ahol a mezőgazdasági termelés jelentős környezeti korlátokkal küzd. Ennek ellenére a műtrágya felhasználás a régióban még mindig a kezdeti vagy korai fejlődési szakaszban van, ironikus módon annak fényében, hogy a régióban, főként Marokkóban és Tunéziában jelentős kitermelhető kőzetfoszfát lelőhelyek találhatók. Mivel a régió túlnyomórészt meszes talajainak eredendően alacsony a rendelkezésre álló P-tartalma, az elmúlt évtizedekben a fő hangsúlyt a P felhasználásának és hatékony kezelésének előmozdítására helyezték az esőztetett és öntözött mezőgazdaságban. Az 1960-as és 1970-es években a régióban gyakorlatilag nem használtak műtrágyát, azóta a N és kisebb mértékben a P mennyiségének gyors növekedése tapasztalható. Az alacsony ráfordítású hagyományos mezőgazdaságról a hagyományos, modern mezőgazdaságra való hirtelen átmenet gazdasági és környezetvédelmi szempontból különös hatással van a hatékony P-műtrágya felhasználásra.

Ez az áttekintés a WANA régió országaiban a gazdasági fejlettség és a mezőgazdasági kutatás, oktatás és tanácsadás szintje tekintetében jelentős eltéréseket mutató WANA régió P-ről kíván átfogó áttekintést nyújtani. Bemutatja a P-ellátással és -felhasználással kapcsolatos globális háttérmegfontolásokat, valamint a régió mezőgazdasági kontextusát, beleértve az éghajlatot és a termesztési rendszereket; nagymértékben támaszkodik a talajokkal és a talaj-P-kémiával kapcsolatos kutatásokra Spanyolországból, amely bár technikailag nem tartozik a WANA régióhoz, sok közös vonása van a mediterrán régióval, és kiemeli a WANA keleti peremén fekvő Pakisztán P-kutatásait. Rávilágít a fejlett és a fejlődő országok, például a WANA-országok P-felhasználása közötti eltérésekre. Az áttekintés bizonyos mértékig a Szíriában a Száraz Területek Nemzetközi Agrárkutatási Központja (ICARDA) által végzett kiterjedt kutatásokra épül, másodlagos hangsúlyt fektetve a régió országaira, amelyek közül sokan szorosan együttműködnek az ICARDA-val.

Az áttekintés az elmúlt három évtizedre terjed ki, kiemelve a régió fő növénykultúráinak műtrágyahasználatával kapcsolatos szántóföldi kísérletekben elért eredményeket a csapadék, a termesztési rendszerek, a talajvizsgálati szintek, valamint a P-hatékony genotípusok azonosítására és a talaj P-termékenységének mikorrhiza segítségével történő növelésére irányuló erőfeszítések függvényében. Annak ellenére, hogy a régióban számos elszigetelt, koordinálatlan és gyakran egymást átfedő, sőt egymásnak ellentmondó kutatási erőfeszítés történt, megkíséreltük bemutatni a talajokkal és a növényekkel kapcsolatos P-vel kapcsolatos ismeretek fokozatos fejlődését. A P-vel kapcsolatos fejlemények a mezőgazdasági kutatás általános keretein belül hozzájárultak a WANA-régióban elért eredmények növekedéséhez. A dokumentált kutatások nagy része hozzájárult a száraz és félszáraz régiók talajaival kapcsolatos globális információkhoz. Az alkalmazott kutatásban elért eredmények ellenére a rosszul fejlett technológiaátadási rendszerek és a gyenge analitikai eszközök továbbra is akadályozzák a P felhasználásával kapcsolatos felhalmozott tudás széles körű elterjesztését a gazdálkodók körében.