III. Vilmos Frigyes 1797-től 1840-ig volt Poroszország királya. Poroszországot a napóleoni háborúk nehéz időszakában kormányozta. Óvatosan kormányozva Franciaország és ellenségei között, egy 1806-os súlyos katonai vereséget követően Napóleon megalázta, és Poroszországot megfosztották a közelmúltbeli vívmányaitól, és jelentős pénzügyi büntetések megfizetésére kényszerítették. A király vonakodva csatlakozott a Napóleon elleni koalícióhoz a Befreiungskriege-ben. Napóleon vereségét követően részt vett a bécsi kongresszuson, amely az új, Napóleon utáni európai rendből adódó politikai kérdések rendezésére gyűlt össze. Elsősorban belső érdekei, a poroszországi protestáns egyházak reformja érdekelte. Eltökélt szándéka volt a protestáns egyházak egységesítése, liturgiájuk, szervezetük és építészetük homogenizálása. A hosszú távú cél az volt, hogy a porosz egyházi unióban az összes protestáns egyház teljesen központosított királyi ellenőrzés alatt álljon. A királyt rendkívül félénknek és határozatlannak mondták. Felesége, Louise királyné volt a legfontosabb politikai tanácsadója. Ő vezette azt a hatalmas csoportot, amelynek tagjai közé tartozott vom Stein báró, von Hardenberg herceg, von Scharnhorst és Gneisenau gróf.