Ezt már sokszor elmondtam, és most azért vagyok itt, hogy hivatalosan is elmondjam. Ameriie az egyik legjobban alulértékelt énekesnő – valaha. Pont. A barátnő valóban tud énekelni. Olyan hanggal van megáldva, hogy az életemért sem tudom felfogni, miért nem hozta meg neki ugyanazt a hírnevet, mint a többi kevésbé.

Itt egy kis személyes történet Ameriie-ről – az akkori Miss Rogers, most újabban Mrs. Nicholson. Évekkel ezelőtt, amikor először láttam egy képet Ameriie-ről, és körülbelül akkoriban, amikor az “1 Thing” című slágerét pumpálták a klubokban, felismertem, hogy félig koreai. Izgatottan meséltem róla a férjemnek, és mutattam neki egy képet. “Azt hiszed, mindenki félig ázsiai!” – mondta, és ez igaz. Valóban sejtettem, hogy sok színesbőrű ember félig ázsiai – olyan gyakran, hogy ez vicc lett a férjem és köztem. De biztos, ami biztos, amikor megkérdeztem Master Google-t, hogy mi Ameriie származása, Master Google azt mondta, hogy ő valójában félig koreai és félig fekete. Ki gondolta volna, hogy évekkel később ezt a történetet magának a tehetséges énekesnőnek is elmesélhetem.

Egy perzselően forró délutánon, nem sokkal a június 25-i esküvője előtt, amelyre Anguillán kerül sor, Ameriie volt olyan kedves, hogy kiszakadjon a rohanó programjából, és leüljön velem. Bár Los Angelesben él, New Yorkban dolgozott, és egy New York-i Greenwich Village szívében lévő stúdióban találkoztam vele. Olyan volt vele beszélgetni, mintha egy régi barátommal beszélgetnék. Amikor belépett, az első dolog, amit észrevettem, az volt, hogy igen, élőben is ugyanolyan gyönyörű és apró, mint a képeken. A másik dolog, amit azonnal észrevettem, az az energiája volt. Őszinte, kedves, együttérző energiája van, és úgy tűnik, hogy betölti a szobát, amikor ott van. Alig volt rajta smink, és mégis, gyönyörű volt! (Kérlek, Istenem, tudnék én is úgy kinézni, mint ő a következő életemben?) És hölgyeim, összebújva… mielőtt elkezdtük volna, Ameriie volt olyan kegyes, hogy hagyta, hogy csodálattal és csodálattal bámuljam a lenyűgözően gyönyörű és vakító eljegyzési gyűrűjét. Hűha! Komoly elismerésemet kell adnom Lenny Nicholsonnak, a mostani férjének a gyűrűért. Tényleg, csak Wow.

Amerie Mi Rogers néven született, de nemrég egy “i”-t tett hozzá, és törvényesen megváltoztatta a neve helyesírását Ameriie-re. A változtatást megmagyarázva így nyilatkozott: “Erre vonatkozóan útmutatást kaptam. Nem marketing céllal tettem … ez tisztán személyes dolog volt, aminek köze van a pozitív rezgéshez”. Még a szülei is előzékenyen fogadták a helyesírás megváltoztatását. Kezdetben az apja elfelejtette hozzáadni a plusz “i”-t, de néhány szelíd emlékeztető után teljesen egyetértett a változtatással.

Ameriie szülei akkor találkoztak és szerettek egymásba, amikor az apja, aki fekete amerikai katona volt, Koreában állomásozott. Nem sokkal később a szülei összeházasodtak és együtt költöztek az Egyesült Államokba. Ameriie Massachusettsben született. Amikor körülbelül nyolc hónapos volt, szülei visszatértek Koreába. Kisebbik nővére, Angela Szöulban született. Katonai család lévén Ameriie sok különböző helyen élt felnövekedése során. Massachusettsben, Koreában, Texasban, Németországban, Alaszkában és más ázsiai és európai helyeken Ameriie globális perspektívát alakított ki.

Az egyik ok, amiért olyan izgatottan fedeztem fel Ameriie-t, az (akkor még) leendő gyermekeim miatt volt. Személy szerint, mivel úgy nőttem fel, hogy anomáliának éreztem magam, mint egy örökbefogadott koreai lány, aki egy fehér világban él (fehér család, fehér iskola, fehér külváros, fehér templom stb.), jóban-rosszban hiper-tudatos voltam és vagyok azokkal a nehézségekkel kapcsolatban, amelyeket a gyermekeim fekete koreai-amerikaiakként tapasztalhatnak. Felnőtt, transzfaji örökbefogadottként gyakran kérdezik tőlem, hogy mi a legjobb dolog, amit az örökbefogadó fehér szülők tehetnek a színes bőrű örökbefogadott gyermekeikért. A Letterman-féle “Amit a fehér örökbefogadó szülők tehetnek a színes bőrű gyermekeikért” top tízes listáján az első számú válasz az lenne, hogy költözzenek egy sokszínű környékre. Vagyis, hogy a gyermekeiket napi szinten tegyék ki más színes bőrű embereknek, különösen azoknak, akik hasonlóak a saját gyermekeikhez. Ez általában nem az a válasz, amit az örökbefogadó szülők hallani akarnak, mert túl radikálisnak tűnik. Olyan könyvekről vagy csoportokról szeretnének tudni, amelyekhez csatlakozhatnak. De tény, hogy minél kevésbé érzi magát a gyermekük anomáliának, annál jobb lesz neki. Ameriie tökéletes példa erre. Mivel Ameriie a világ minden táján nőtt fel, és sokféle embertípusnak volt kitéve, nem érezte magát anomáliának. Amikor megemlítettem neki, milyen ritka, hogy fekete koreai-amerikaival találkozik, nem értett egyet. Mivel annyi különböző helyen nőtt fel, sok vegyes fajú gyerekkel találkozott. “Nagyon sokféle barátom volt, és sokféle emberrel voltam együtt, attól függően, hogy hol voltunk”. Ez az egyik oka annak, hogy Ameriie-nek könnyű volt alkalmazkodnia minden új környezethez, amikor a családja elköltözött. Korán megtanulta, hogy “Végső soron, bár kulturálisan lehetnek különbségek… nem számít, hol voltam, milyen iskolába jártam, valójában mind egyformák vagyunk. Mindannyiunknak ugyanazok a céljaink az életben, mindannyian ugyanazokat a dolgokat akarjuk.”

Amikor megkérdeztem, hogyan azonosítja magát Ameriie, a válasza tele volt meggyőződéssel (és ezt imádtam!) A hangsúlyt a “tényleg” szóra helyezve kifejtette: “Én tényleg félig feketének és félig koreainak vallom magam”. Gyerekkorában gyakran megkérdezték tőle, hogy inkább a feketeségével vagy inkább a koreaiságával azonosítja-e magát. Néha még azt is kérték tőle, hogy válasszon. De a válasza mindig az volt (és az is), hogy “Félig fekete vagyok, félig koreai, ez technikailag az, ami. Ugyanolyan fekete vagyok, mint amilyen koreai vagyok, és ugyanolyan koreai vagyok, mint amilyen fekete vagyok. És ha választanom kellene, nem választanék, mert akkor nem lennék az, aki vagyok. Az vagyok, aki vagyok.” Bár mások is feltették neki az identitás kérdését, a szülei soha nem éreztették vele, hogy választania kellene.

Noha erős volt, és ma is erős az identitása, útközben némi ellenállást tapasztalt. Néha a barátai ragaszkodtak hozzá, hogy ő fekete, mert a világ így látja őt. Ameriie válasza az ilyen ellenállásra, ismét csak globális volt. Elmagyarázta, hogy a világ különböző részein egyes kultúrák hogyan látják és ismerik el multikulturális hátterét. Amikor Georgetownba érkezett a főiskolára, a vele kapcsolatos reakciók változatosak voltak. Érdekes módon a legtöbb fehér diák csak azt hitte, hogy fekete. “Azok a diákok voltak azok, akik “világlátottabbak” voltak, akik könnyen rájöttek a származásomra”. Elismeri, hogy “… nem szereti, ha az emberek nem tudják, mi vagyok”. Különösen akkor nem szereti a kezdeti kellemetlen érzést, amikor az idősebb koreaiak nem tudják, hogy ő is koreai. Csak akkor melegszik hozzá az idősebb generáció, amikor koreaiul beszél.

A koreai az első nyelve. Folyékonyan tud koreaiul olvasni és írni, de, mint mondja, a szókincse korlátozott. Az édesanyja gyerekkorában koreaiul beszélt hozzá, de a szüleit valójában a különböző iskolák arra biztatták, hogy beszéljenek angolul Ameriie-vel, hogy ne “keveredjen össze”. Nővére, Angela gyakran ugratja Ameriie-t, mert nem beszél olyan gyakran koreaiul. Ha azonban egyszer elkezd koreaiul beszélni valakivel, például a jjim-jil-bangban, vagyis a koreai fürdőkben, amit imád, akkor általában megállja a helyét. Amikor autogramot ad, angolul és koreaiul is aláírja a nevét. (Hát nem király?) És ha neki és új férjének gyerekei lesznek, szeretné, ha ők is tudnák az anyanyelvét.

Meglepődnél, ha azt mondanám, hogy Ameriie értelmiségi? Vagy hogy mélyen gondolkodó, kereső, filozófus – határozott és világosan megfogalmazott nézetekkel a metafizikáról és a kvantumfizikáról? Talán az, hogy Georgetownba járt, ad némi támpontot az intellektuális részhez, de amikor azt mondom, hogy ennél sokkal több van benne, amit az ember nem lenne képes felmérni, ha csak a lenyűgöző hangját hallgatná – nem hazudok! Miközben felnőtt, a szülei nagyon szigorúak voltak. Óriási hangsúlyt fektettek a tanulmányokra, és ő és a nővére nem mehettek ki a szabadba, nem beszélhettek telefonon, és nem nézhettek sokat tévét az iskolahét alatt. A nővére ma sikeres ügyvéd (és Ameriie-t képviseli), aki New Yorkban praktizál. A szüleit csiklandozza az a tény, hogy Ameriie az énekesnő, a nővére pedig az ügyvéd. Amikor a Rogers nővérek fiatalabbak voltak, fordítva gondolták volna. Ameriie kezdetben úgy gondolta, hogy régész vagy valamilyen más tudós lesz. (Még mindig szívesen lenne genetikus.) Az édesanyja úgy gondolta, Ameriie író lesz. És talán egy nap talán az is lesz, mert az írás történetesen az egyik másik szenvedélye.

Kisebb korában Ameriie gyakran énekelt, és tehetségkutató versenyekre is benevezett. Azonban csak a középiskolában döntött úgy, hogy hivatásszerűen követi az éneklés iránti szenvedélyét. Úgy érezte, hogy mindazok közül, amit szeretett, az éneklés az, amit a legjobban szeretett. A kreatív gének öröklődnek a családjában. Édesanyja kiváló zongorista és művész. Rogersné művészetét Kanadában is kiállították már. Ameriie reméli, hogy édesanyja néhány művét felhasználhatja majd egy CD borítójához. Énekesnőként kezdetben az volt a célja, hogy “csak egy dala legyen a rádióban”. Ezt a célt egyértelműen túlteljesítette!

A hírnév érdekes tényező volt Ameriie életében. Bár extrovertált, ő egy intenzíven magánember is, akinek szüksége van időre, hogy “…elgondolkodjon olyan kérdéseken, mint például, hogy miért vagyunk itt? Mi a faj? Mi az etnikai hovatartozás?” Azt is hiszi, hogy felismerhető személyiségként “Akár tetszik, akár nem, az emberek rád néznek… szóval tisztában kell lenned azzal, hogy az emberek rád néznek, hogy útmutatást kérjenek tőled. Ezt ki akarod egyensúlyozni a művészeteddel, de azt is tudnod kell, hogy a helyed ebben a világban az is, hogy segíts másokon, és ha hatalmadban áll befolyásolni valakit, még ha csak három lányról van is szó, akik olyanok akarnak lenni, mint te, úgy érzem, hogy valamiféle felelősséget kell érezned irántuk”.” Ezt szem előtt tartva, amikor Ameriie interakcióba lép a rajongóival, azt hangsúlyozza, hogy ők maguk irányítják a döntéseiket, a testüket, az életüket. Önbecsülésre és önmegvalósításra buzdít. Hisz abban, hogy “te magad alakítod az életed. Minden, ami velünk történik, valahogy velünk és Istennel van megtervezve. Hiszem, hogy a negativitás vonzza a negativitást. A pozitivitás vonzza a pozitivitást, és nem csak pehelysúlyban, hanem még… azzal az álommal, amit élni akarsz. Ahogy az ég kék, úgy kell hinni valamiben, hogy az megtörténjen. Hinned kell magadban, még akkor is, ha senki más nem hisz.”

Ameriie várva várt albuma, a Cymatika Vol. I. még mindig az alkotási folyamatban van, és 2012 tavaszán fog megjelenni. A “Firestarter”, az első kislemez a készülő albumról, még ebben az évben megjelenik. Kövesd Ameriie-t a Twitteren @ItsAmeriie vagy keresd a hivatalos Facebook oldalát, szintén ItsAmeriie.

alatt.