RÓMA — Európában, ahol Kobe Bryant felnőtt, a visszavonult NBA-sztárra “olasz tulajdonságaiért” emlékeznek.”
“Minden NBA-játékos fontos, mert legendák, de ő különösen fontos nekünk, mert annyira jól ismerte Olaszországot, hiszen több városban is élt itt” – mondta Giovanni Petrucci, az olasz kosárlabda-szövetség elnöke az Associated Pressnek. “Sok olasz tulajdonsága volt.”

“Nagyon jól beszélt olaszul. Még a helyi szlenget is ismerte” – tette hozzá Petrucci.”
Bryant és lánya, Gianna a kaliforniai Calabasasban vasárnap lezuhant helikopter több halálos áldozata között volt – erősítette meg egy forrás az ESPN-nek Adrian Wojnarowski. Bryant 41 éves volt. Gianna 13 éves volt.
Bryant 6 és 13 éves kora között Olaszországban élt, míg édesapja, Joe Bryant több csapatban is játszott az országban, mielőtt visszatért Pennsylvaniába a középiskolába. Kobe Bryant folyékonyan beszélt olaszul, és gyakran mondta, hogy “álma” lenne az országban játszani.
Az álom majdnem valóra vált, amikor Bryant 2011-ben, az NBA lockout idején majdnem csatlakozott a Virtus Bolognához, de az üzlet végül meghiúsult.
“Ő egy természetfeletti volt” – mondta az AP-nek sms-ben az olasz edző, Ettore Messina, aki a Lakers segítőjeként együtt dolgozott Bryant-tel, miközben jelenlegi klubjával, az Olimpia Milanóval utazott.

“Hallani, ahogy a mi nyelvünkön beszél és viccelődik, és emlékezni arra, amikor az apja itt játszott, ő pedig gyerek volt, sokakat vonzott az NBA-be” – mondta Messina. “Mindig is nagyon figyelt arra is, hogy segítsen az NBA-be érkező olasz gyerekeknek, és segítsen nekik belépni egy ilyen kemény és versenyképes világba. Ezt tette velem is, amikor a Lakershez érkeztem, és ezért még mindig nagyon hálás vagyok neki. Nagyon szomorú, hogy a családja így összetört.”
Az Olaszországban töltött időszakából Bryant élethosszig tartó futballrajongó volt.
Az AC Milan, Bryant egyik szurkolói klubja, tweetelt: “Nincsenek szavaink, hogy kifejezzük, mennyire megdöbbenve értesültünk minden idők egyik legnagyobb sportolója és Rossonero szurkolója, Kobe Bryant tragikus haláláról. Minden gondolatunk a tragikus balesetben érintettek családjával van. Örökre hiányozni fogsz, Kobe.”
A Nemzetközi Olimpiai Bizottság egy tweetben megjegyezte, hogy Bryant kétszeres aranyérmes volt, hozzátéve: “Nyugodj békében #KobeBryant Mindig a szívünkben maradsz.”
A beszámolóhoz az Associated Press is hozzájárult.