Történelem

Lettország történelme a legjobban úgy írható le, mint a heves harcok és egyenesen lázadások zaklatott örvénye.

Korai történelem

A lettek és a litvánok az indoeurópai népnyelvi csoport balti ágának két fennmaradt népe. A baltiak feltehetően i. e. 2000 körül terjedtek el a Baltikum délkeleti részén a mai Fehéroroszország és a szomszédos Oroszország területéről. (A balt kifejezés, amely a Balti-tengerből származik, először a 19. században került használatba). Az itt maradtakat jóval később asszimilálták a fehérorosz vagy orosz szlávok (akik etnikailag a baltiak legközelebbi rokonai). A 13. századra a baltiak számos törzsi királyságra oszlottak.

A lettek azoktól a törzsektől származnak, akik a mai Lettország területén telepedtek le, mint például a lettek (vagy latgálok), a szelónok, a szemigalliaiak és a kurusok. A latgálok, a szemigalliaiak és a coursok adták nevüket a lett régióknak: Latgale, Zemgale és Kurzeme.

A szelóniaiak a Daugava folyó és Észak-Litvánia között telepedtek le. A következő évszázadok idegen uralma alatt ezek a törzsek (és nagyrészt a Lettország északi partvidékén élő finnugor lívek) elvesztették különálló identitásukat, és egyetlen lett, azaz lett identitásba olvadtak össze.

Az első keresztény misszionáriusok 1190-ben érkeztek Lettországba, és megpróbálták rávenni a pogány lakosságot a megtérésre. Ez nehéz küzdelem volt: amint a misszionáriusok elmentek, az újonnan megtértek a folyóba ugrottak, hogy lemoshassák magukról a keresztséget. A következő években újabb misszionáriusok érkeztek, és még több lett hódolt be, majd tagadta meg a kereszténységet.

1201-ben a pápa parancsára német keresztes lovagok, von Buxhoevden brémai püspök vezetésével meghódították Lettországot, és megalapították Rīgát. Von Buxhoevden megalapította a Kard Lovagjait is, akik Rīgát tették bázisukká Livónia leigázásához. Észak-Németországból telepesek követték, és a német uralom első időszakában Rīga a német Baltikum legnagyobb városává vált, amely az Oroszország és a Nyugat közötti kereskedelemből virágzott, és 1282-ben csatlakozott a Hanza-szövetséghez (egy középkori kereskedőcéhhez). A szőrmék, bőrök, méz és viasz az Oroszországból Rīgán keresztül nyugatra értékesített termékek közé tartoztak.

Az egyház, a lovagok és a városi hatóságok közötti hatalmi harcok uralták az ország történelmét 1253 és 1420 között. Rīga 1252-ben érsekké emelt püspöke lett a németek által meghódított területek egyházi vezetője, aki közvetlenül Livónia egy jó szeletét, püspökein keresztül pedig közvetve Livónia és Észtország további területeit irányította. Az egyház folyamatosan összeütközésbe került a lovagokkal, akik Livónia és Észtország fennmaradó részének nagy részét uralták, valamint a német kereskedők uralta városi hatóságokkal, amelyeknek 1253-tól 1420-ig sikerült bizonyos fokú függetlenséget fenntartaniuk.

Lettországot 1561-ben Lengyelország hódította meg, és a katolicizmus szilárdan meggyökerezett. Svédország 1629-ben gyarmatosította Lettországot, és a Nagy Északi Háborúig (1700-21) megszállta az országot, amely után Oroszország része lett.

A szovjet megszállás 1939-ben kezdődött a Molotov-Ribbentrop-paktummal, államosítással, tömeges gyilkosságokkal és mintegy 35 000 ember – köztük 5000 zsidó – Szibériába deportálásával.

Lettországot ezután 1941 és 1945 között a náci Németország szállta meg, amikor becslések szerint 75 000 lettet öltek meg vagy deportáltak. A zsidó lakosság sokat szenvedett ebben az időszakban. A németek 1941. július 1-jén foglalták el Rīgát.

A második világháború végén a szovjetek visszafoglalták Lettországot, és további 40 évig megszállták az országot.

^ Vissza a tetejére

Út a függetlenséghez

A szovjet megszállás elleni első nyilvános tiltakozás 1987. június 14-én volt, amikor 5000 ember gyűlt össze a rīgai Szabadság emlékműnél, hogy megemlékezzenek az 1941-es szibériai deportálásokról. 1988 nyarán új politikai szervezetek alakultak. A Lett Népi Front (PLF) gyorsan a lett politikai élet élvonalába emelkedett. A PLF, amely számos lett társadalmi és politikai csoport érdekeit képviselte, nagy támogatottságot szerzett, és 1989. május 31-én a csoport Lettország teljes függetlenségét követelte. Kevesebb mint két hónappal később, 1989. augusztus 23-án kétmillió lett, litván és észt alkotott 650 km hosszú emberi láncot Vilniustól Rīgán át Tallinnig, a Molotov-Ribbentrop-paktum 50. évfordulója alkalmából.

A PLF nagy többséget szerzett az 1990. márciusi választásokon, de Oroszország 1991. január 20-án visszasorolt. Szovjet csapatok megrohamozták a belügyminisztérium épületét Rigában, öt embert megölve és több százat megsebesítve. A rīgai parlamentet azonban elbarikádozták, az emberek nyugodtak maradtak, az erőszak Moszkva nyugati elítélését vonta maga után, és a közvetlen fenyegetés alábbhagyott. Az 1991 februárjában és márciusában tartott népszavazásokon Lettországban nagy többséggel szavaztak a Szovjetuniótól való elszakadás mellett. A Nyugat azonban, mivel nem akarta tovább gyengíteni Gorbacsovot, csak langyos támogatást nyújtott a balti függetlenségi mozgalmaknak.

A Gorbacsov elleni 1991. augusztus 19-i moszkvai puccskísérlet fellazította a teljes körű autonómia elleni politikai fojtogatást, és Lettország 1991. augusztus 21-én kikiáltotta teljes függetlenségét.

1991. szeptember 17-én Lettország Észtországgal és Litvániával együtt csatlakozott az ENSZ-hez, és megkezdte az újonnan szerzett nemzetisége megszilárdítására irányuló lépéseket, például saját bélyeg és valuta kibocsátását. 1992-ben Lettország a második világháború előtti idők óta először vett részt önállóan az olimpiai játékokon. A pápa 1993 szeptemberében mindhárom balti országba ellátogatott, de e mérföldkövek kivételével Lettország csendben eltűnt a világ címlapjairól.

^ Vissza a tetejére

Európa felé

1993 júniusában tartották Lettországban az első demokratikus választásokat. Valdis Birkavs, a jobbközép mérsékelt nacionalista párt, a Latvijas Ceļš (LC; Lett Út) képviselője lett az ország első függetlenség utáni miniszterelnöke. Guntis Ulmanist, a Latvijas Zemnieku Savieniba képviselőjét választották meg elnöknek – ezt a tisztséget két cikluson át töltötte be.

A függetlenné válás utáni ország kormánya válságról válságra bukdácsolt, és a miniszterelnöki rulett játéka a Baltija Bank 1995-ös összeomlását követte, amikor Lettország legnagyobb kereskedelmi bankja csődbe ment. Az elképesztő 204 millió lati kötelezettséggel – és több ezer lett állampolgár megtakarításaitól megfosztva – a válság továbbterjedt, és mire a vérontás véget ért, Lettország bankrendszerének 40%-a eltűnt. Az abban az évben tartott választásokon Andris Sķēle lett a miniszterelnök.

A lett függetlenség hivatalos orosz elismerése 1996-ban történt meg, cserébe Lettország vonakodva átengedte Abrene (oroszul: Pytalovo) régiót – egy 15 km széles, 85 km hosszú területet északkeleti határán.

Az orosz szablyaharcoktól ideges és a gazdasági stabilitásra éhes Lettország kétségbeesetten próbált csatlakozni a NATO-hoz és az EU-hoz. 1998-ra úgy tűnt, hogy a Nyugat kevésbé aggódik a NATO keleti terjeszkedését hevesen ellenző Oroszország bosszantása miatt, mint korábban, és az USA nyilvánosan támogatásáról biztosította Lettországot, valamint a másik két balti államot az USA-Balti Partnerségi Charta aláírásával, amelyben támogatásáról biztosította a balti államok nyugati intézményekbe, köztük a NATO-ba való integrációját.

Lettország 1998 májusában került ismét a világ címlapjaira, amikor Észtország és Litvánia elnökei a lett elnökkel közösen nyilvánosan elítélték Oroszország Lettországra gyakorolt politikai és gazdasági nyomását, figyelmeztetve, hogy az veszélyt jelent a régió jövőbeli egységére és Európával való integrációjára. A Lettország által Borisz Jelcin volt orosz elnöknek a Lettország függetlenségének biztosításában játszott szerepéért adományozott kitüntetést Jelcin visszautasította, miután Lettország 2000 januárjában bebörtönzött egy volt második világháborús szovjet partizánt.

Az 1999-es elnökválasztásokon Guntis Ulmanist legyőzte Vaira Vīķe-Freiberga, Lettország jelenlegi elnöke és egy volt szovjet ország első női elnöke. Az a tény, hogy Vīķe-Freiberga nem volt az öt elnökjelölt között – akiket mind leszavaztak a szavazás első fordulójában -, még szokatlanabbá tette végső megválasztását. A régóta Kanadában élő Vīķe Freiberga egy soknemzetiségű demokráciában szerzett tapasztalatot hozott Lettországba, és kicsinyes politikai kapcsolatoktól mentesen lépett hivatalba. Másrészt viszont csak a megválasztása előtti évben vette fel a lett állampolgárságot, ami kritikusait arra késztette, hogy azt állítsák, kevésbé van “összhangban” a valódi Lettországgal, mint egy egész életen át ott élő személy.

Vīķe-Freiberga kemény kihívással nézett szembe hivatalba lépésének első napjaiban. 1999. július 5-én Vilis Kristopans miniszterelnök lemondott, aminek következtében Andris Sķēle-t nevezték ki miniszterelnöknek a Sķēle Néppártja, az LC és a Hazáért és Szabadságért által alkotott konzervatív kormány élére. Három nappal később a lett parlament elfogadott egy ellentmondásos nyelvtörvényt, amely az EU bírálatát váltotta ki, és nemzetközi címlapokra került. A törvény előírásai között szerepelt, hogy a magánvállalkozások alkalmazottainak és az önálló vállalkozóknak nyilvános rendezvényeken a lett nyelvet kellett használniuk. A lett nyelvet kötelezővé tették a nagyobb nyilvános rendezvényeken is, és minden nyilvánosan kihelyezett tábla és hirdetmény nyelve lett. A masszív nemzetközi nyomásra Vīķe-Freiberga megvétózta a törvényjavaslatot, és visszaküldte a parlamentnek. A törvényt 1999 decemberében módosították, ugyanabban az évben, amikor Lettországot meghívták, hogy kezdje meg a csatlakozási tárgyalásokat az EU-val.

A nyelvi kérdés azonban továbbra is forró maradt. A nyelvtörvény egy másik módosítása 2000 végén előírta, hogy az ügyvédeknek, taxisofőröknek, telefonosoknak és a magánszektor számos más szakmájában dolgozóknak bizonyos szinten kell beszélniük lettül. Egész 2001-ben vita folyt arról, hogy a politikai tisztségekért indulóknak beszélniük kell-e a hivatalos államnyelvet, ami 2002 közepén tetőzött azzal, hogy a parlament a NATO tanácsára hallgatva úgy döntött, hogy nem kell beszélniük. Néhány hónappal korábban elszabadult a pokol, miután az Európai Biztonsági és Együttműködési Szervezet (EBESZ) egyik rīgai tisztviselője azt javasolta Vīķe-Freibergának, hogy a lett mellett az orosz is legyen hivatalos államnyelv. A válasz a parlament azonnali alkotmánymódosítása volt, amely a lett nyelvet az egyetlen munkanyelvnek nyilvánította, valamint az EU támogató nyilatkozata, amely szerint egyedül Lettországnak kell döntenie az államnyelvről. 2004-re az iskolások számára a lett volt az elsődleges tanítási nyelv.

2001-ben a főváros 800. születésnapjának megünneplésekor Rīga utcáin kitört a vidámság. Ennek örömére a városi tanács felemelte hamvaiból a régi Rīga 14. századi Feketefejűek Házát, és új városházát is építtetett magának – állítólag a város eredeti városháza alapján, de valójában az építészek teljes koholmánya volt. Ez, valamint a régi várost körülvevő kereskedelmi fejlesztések mámorító kirohanása az Unesco finom figyelmeztetését váltotta ki, miszerint nem ritka, hogy városokat törölnek a világörökségi listáról (ezt a státuszt Lettország fővárosa 1997-ben kapta meg).

2004. május 1-jén az EU megnyitotta kapuit 10 új tag, köztük Lettország előtt, az Oroszországgal való biztonságos határ és az eljövendő jobb idők hatalmas várakozásai közepette.

^ Vissza a tetejére