LAKE BUENA VISTA, Fla. (AP) – Mike és Maurkice Pouncey az első játékosok között hagyta el az AFC Pro Bowl edzőpályáját csütörtökön.
Az öltözőbe igyekeztek sietni, hogy lezuhanyozzanak, átöltözzenek és útra keljenek.
Az emberek vártak rájuk. Több mint 50-en.
“Ez a mi családi nyaralásunk” – mondta Mike Pouncey, a Los Angeles Chargers centere.
A tetovált ikrek Disney Worldtől 30 mérföldre nyugatra nőttek fel, két órányira innen, Floridában nemzeti bajnokságot nyertek, és 15 szezon alatt összesen 11 Pro Bowlon szerepeltek. De a floridai Lakelandben töltött középiskolás éveik óta nem edzettek vagy játszottak egy pályán, ilyen közel az otthonukhoz.
Ezért úgy döntöttek, hogy a Pro Bowlon a barátok és rokonok kedvéért mindent megtesznek. Egy tágas, kilenc hálószobás házat béreltek a hétre, két luxuslakosztályt biztosítottak az NFL éves All Star-meccsének vasárnapi játékára, és további tucatnyi jegyet osztottak ki.
“Ez nagyon sokat jelent” – mondta a Pittsburgh Steelers centere, Maurkice Pouncey. “Ez nagyobb, mint a családunk. Ez egy közösség itt Floridában, amely olyan régóta támogat minket. Nem is lehetnénk boldogabbak, hogy itt vannak, és mindent magunkba szívunk.”
Noha úgy tűnik, hogy Pouncey-ék a legnagyobb kísérettel vannak jelen, aligha ők az egyetlenek, akik családi eseményként kezelik a Pro Bowlt. A meleg időjárás, a VIP-hozzáférés a vidámparkokhoz és a laza edzéskörülmények ideális nyaralóhelyet teremtenek a játékosokhoz legközelebb állók számára.
A Buffalo Bills visszavonuló defensive tackleje, Kyle Williams, aki elmondása szerint 13 szezon után nem gondolkodik azon, hogy felhagyjon a játékkal, elhozta a városba az édesanyját, az anyósát, a feleségét, az öt gyereküket, valamint egy unokahúgát és egy unokaöccsét.
“A lehetőség, hogy kijöjjek és egyfajta utolsó hurrá, hogy úgy mondjam, a játékkal és azzal, hogy megoszthatom a hetet a családommal és elmehetek Disneybe, megcsinálhatom az egészet, elhozhatom őket az edzésre. Ez egyfajta cseresznye a tetején. Ez egy nagyszerű módja a búcsúnak.”
Williams kibérelte “a szálloda 15. emeletének egész sarkát” a csoportja számára. Egy nappal korábban érkeztek, hogy a két Disney World-i kirándulás közül az elsőt megtegyék. Tervezik a Universal Studios meglátogatását is.
“Ez egy nagy hét” – mondta Williams. “Nyolcvan fokot januárban nehéz legyőzni.”
A Tennessee Titans puntere, Brett Kern tavaly először jutott be a Pro Bowlba, és végignézte, ahogy a veterán irányító, Drew Brees minden eseményre, így az edzésre is elhozza három kisfiát.
“Láttam Drew gyerekeit az öltözőnkben, ahogy Antonio Browntól mezeket kérnek, és autogramot kérnek a játékosoktól, és a srácok nyitottak voltak erre” – mondta Kern. “Úgy gondoltam, ha valaha is visszamegyek, elviszem a fiamat mindenre, buszozásra, mindenre, amit csapatként csinálunk.”
Kern visszatért, elhozta a feleségét és három gyerekét, és most 9 éves fiát, Bryce-t is magával vitte a hétre. Bryce körülbelül 50 játékos kártyát hozott magával, hogy dedikáltassa, de a csütörtöki edzést azzal töltötte, hogy Williams három fiával és néhány mással együtt focizott, majd a Titans csapatriportereként dolgozott.”
Pounce-éknak még több programjuk van.”
A szokásos Disney-utazások mellett az esti táncos partik is szerepelnek a bérleményben lévő összes fiatal főszereplésével.
“Tudjuk, hogy miután ennek vége, vége a vakációnak, és vissza kell térni a munkához” – mondta Maurkice Pouncey.
A testvérek egy érmét dobtak fel, hogy eldöntsék, ki lesz az első játékos a szerdai edzésen, és már beszéltek az edzőkkel arról, hogy egymás mellett játszhatnak majd a mérkőzésen. Erre a 2015-ös Pro Bowl során volt lehetőségük az arizonai Glendale-ben. Ez volt az első alkalom 2009 óta, hogy egy pályán osztoztak.
De ez most más lenne, mert annyi barát és családtag lesz jelen.
“Ez fantasztikus” – mondta Mike Pouncey. “Ez annyi nagyszerű emléket hoz vissza. A floridai napjaink életünk legszebb időszakai voltak. Minden idők egyik legjobb egyetemi futballcsapata volt. Az, hogy újra itt játszhatunk ugyanazon a futballpályán, olyan pillanatok, amelyeket nem fogunk elfelejteni.”
Egy kis trükközésen is gondolkodnak.
Azt beszélték meg, hogy esetleg sisakot cserélnek a meccs alatt. Az egypetéjű ikrek mindketten az 53-as számot viselik, és arra számítanak, hogy csak a vezetéknevük lesz a mezük hátulján. Szóval észrevenné-e bárki – még a hozzájuk legközelebb állók is – a gyors cserét?
“Talán egy játék erejéig Charger leszek” – mondta Maurkice Pouncey. “Sosem lehet tudni.”
Még több AP NFL: https://apnews.com/NFL és https://twitter.com/AP_NFL