Miért lett ilyen rossz az Amerikai pite filmes franchise? Az eredeti, 1999-es film még mindig egy coming-of-age szexkomédia-klasszikus, és a későbbi folytatások, amelyekben a főszereplők szerepeltek, mind jó pénzt hoztak a kasszáknál. És most, 2020-ban, az Amerikai pite bemutatja: A COVID-19 járvány idején jelent meg a Netflixen, így a lezárt streaming-szolgáltatók elgondolkodhatnak azon, hogy a sorozat kilencedik része csupán pénzbehajtás-e, vagy valódi kísérlet a franchise hírnevének megváltoztatására.

A Paul Weitz által rendezett első Amerikai pite-film valóban vidám kommentár a 90-es évek végének kultúrájáról az Egyesült Államokban. Akkoriban az általános közönség könnyen azonosulni tudott az internetes témájú humorral, míg a szexkomédia tökéletesen megfelelt a 18-40 éves korosztály számára, mivel a poénok egyszerre közérthetőek és tematikusan visszahívnak számos tinédzserorientált ’80-as évekbeli filmre. Az Amerikai pite több potenciális, készülő sztárral is megismertette a közönséget, és a filmzene is szerepet játszott a népszerűségében. A legfontosabb talán az, hogy az Amerikai pite tele van ikonikus filmes pillanatokkal, legyen szó a webkamerás jelenetről vagy a párbeszédről, amely azonnal népszerűvé tette a “MILF” kifejezést a popkultúrában. 1999 és 2003 között a középiskolások és egyetemisták az eredeti film, a 2001-es folytatás, az Amerikai pite 2. és a harmadik rész, az Amerikai esküvő (2003) révén együtt nőttek fel az Amerikai pite szereplőivel.

Visszatekintve, az Amerikai pite sorozat népszerűsége nagyrészt kiégett az Amerikai esküvővel, amely film polarizálta a kritikusokat, és vitathatatlanul elvesztette az első két film komikus energiáját. Bár a kritikusok nem fogadták jól, a harmadik film – amelyet Bob Dylan fia, Jesse rendezett – minden volt, csak nem kereskedelmi kudarc, hiszen az 55 millió dolláros költségvetést közel ötszörösen túlszárnyalta, ahogy a kilenc évvel később, 2012-ben bemutatott negyedik film, az Amerikai találkozás is. Úgy tűnik, a relevancia/örökség problémája az Amerikai pite spinoff-sorozat kreatív megközelítéséből ered, amely 2005-ben debütált a Band Camp című filmmel. T0 tisztázzuk, hogy a franchise-t nem a spinoff-sorozat puszta létezése, hanem a hűséges rajongóknak küldött direct-to-DVD üzenet értékteleníti le.

Amint a Netflix Adam Sandler-filmjei bizonyítják, a gyenge vígjátékokból is lehetnek slágerek, ha a képlet megfelelő. A Band Camp azonban keveset tett azért, hogy kivívja a kíváncsi közönség jóindulatát. A producerek a Steve Stifler bátyjának, Mattnek a szerepére a Sean William Scottra hasonlító Tad Hilgenbrinket választották, és tulajdonképpen jó húzás volt, hogy a feltörekvő sztár Arielle Kebbel mellé állították, aki később a The Grudge 2 főszereplője volt. A 15 millió dolláros költségvetés ellenére (4 millió dollárral több, mint az Amerikai pite) a Band Camp azonban elpazarolta a benne rejlő lehetőségeket az ötlettelen kreatív megközelítéssel, és azzal, hogy a közönségnek azt a benyomást keltette, hogy a jövőbeli részek csupán pénzbehajtások lesznek, újrahasznosított vígjátékokkal, amelyek az Amerikai pite márka népszerűségét használják (és használják ki).

Szóval, mit csinált ezután az Amerikai pite bemutató? A csapat elkészítette A meztelen mérföldet, az egyik olyan egyedülálló filmet, amely elérte a ritka 0%-os Rotten Tomatoes pontszámot. A kritikai kritikák persze nem MINDIG számítanak, de a durva negatív kritikák általánosságban valóban megölhetnek egy franchise-t. Ahelyett, hogy beletörődtek volna a vereségbe, és a franchise rajongóinak adtak volna egy igazi Amerikai pite 4-et, a producerek inkább a Béta-ház és A szerelem könyve című filmekkel léptek előre. A fent említett spinoff-filmek mindegyike viszonylag ismeretlen színészeket vonultat fel, és Eugene Levy-t egy karakter-visszatérő szerepben szerepeltetik, ami kényelmes marketingfogásként szolgál. Vajon teljesen el kellene utasítani a filmeket? Nem. De együttesen leértékelik a franchise egészét, mivel alacsonyra teszik a lécet.

2020-ban az American Pie Presents ismét kihasználta a franchise nevét a Girls’ Rules című filmmel, egy újabb direct-to-video kiadvánnyal, amelyben Madison Pettis személyében egy neves színésznő játszik. A spinoff film azóta debütált a Netflixen, és a The Hollywood Reporter nemrég “faux-feministaként” jellemezte. Lehet, hogy a Girls’ Rules filmkészítése és általános témái visszhangra találnak majd a Netflix streamelői körében, de a spinoff-sorozat ismét sokatmondó kijelentést tett azzal, hogy Mike Elliott rendezőt szerződtette, aki a direkt videós filmek gyártásáról ismert. Talán itt az ideje, hogy mindannyian többet követeljünk az Amerikai pite franchise-tól.