A szemhéjad mögött kék égbolt és hullámzó mezők derűs jelenete terül el. Hirtelen szörnyű lárma zökkent ki békés álmodból. Nem, nem valaki betör a házába, hanem a házastársa horkol hangtalanul maga mellett.

Körülbelül 90 millió amerikai horkol éjszaka – ebből 37 millióan horkolnak gyakran -, ami rendkívül problematikus szokás egy olyan társadalomban, ahol az alvás gyakran megfoghatatlan vagy múló. Bár a horkolást inkább kellemetlenségnek, mint egészségi állapotnak tartják, nem szabad természetes jelenségként elvetni. A gyakori horkolás és más kapcsolódó tünetek bizonyos, potenciálisan súlyos egészségügyi szövődményekkel járó rendellenességekre utalhatnak.

“A horkolás lehet, hogy gyakori, de soha nem szabad “normálisnak” tekinteni” – mondta Steven Bender, DDS, a Center for Facial Pain and Sleep Medicine igazgatója és a Texas A&M University Baylor College of Dentistry klinikai adjunktusa. “Ez azért van így, mert a rendszeresen horkoló emberek körülbelül 30-50 százalékának általában valamilyen alvási apnoéja van.”

A horkolás előfordulhat éjszakánként vagy időszakosan, és alvás közbeni légzés közbeni rezgő vagy zörgő hangként jellemezhető. Alvás közben a torok izmai ellazulnak, és az beszűkül. A torok ekkor légzés közben rezegni kezd, és ezek a rezgések vezetnek a horkolás hangjához.

“A torok hátsó részén lévő szövetek állandó rezgése valóban növeli bizonyos egészségügyi állapotok kockázatát” – mondta Bender. “Ezek a rezgések miatt a torkában lévő idegek kevésbé működőképesek, ami aztán megnehezíti a légutak nyitva tartását. Ha ez bekövetkezik, a beteg hajlamosabb az alvási apnoe kialakulására.”

Azoknak az embereknek a milliói számára, akiket az éjszaka folyamán felébreszt az ágyban fekvő partnerük, fontos megérteni az alkalmi horkolás és az alvási apnoe közötti különbségeket – és hogy hogyan lehet elhallgattatni vagy kezelni.

“Az apnoe szó szerint azt jelenti, hogy ‘légzés nélkül'” – mondta Bender. “Az alvási apnoe olyan alvás közbeni időszakokra utal, amikor legalább 10 másodpercre leáll a légzés. Az alvási apnoénak két típusa van: az obstruktív alvási apnoe és a centrális alvási apnoe.”

Az Amerikai Alvási Apnoe Szövetség szerint az obstruktív alvási apnoéval küzdő alvó azért nem tud hatékonyan lélegezni, mert szövetek akadályozzák a légutakat – vagy mert a légutak összeomlottak. A központi alvási apnoéban szenvedő alvó időszakosan egyáltalán nem lélegzik, vagy olyan lassan lélegzik, hogy az oxigénfelvétel hatástalan, mert az agy azt mondja a szervezetnek, hogy alvás közben ne lélegezzen.

A horkolással és alvási apnoéval összefüggő egészségügyi állapotok közé tartozik a stroke, a szívritmuszavarok, a Parkinson-kór, a demencia és még a rák fokozott kockázata is. “Az agyunknak normális alvásra van szüksége a megfelelő működéshez” – mondta Bender. “Ha az alvás zavart szenved, és az agy nem jut oxigénhez, akkor ezek az egészségügyi kockázatok jelentkezhetnek.”

Hozzátette, hogy a horkolás, az alvási apnoe és a magas vérnyomás gyakran együtt fordul elő. “Az alvási apnoéban szenvedők körülbelül egyharmadánál diagnosztizálnak magas vérnyomást. Ha valakinek a kórlapján magas vérnyomást látok, azonnal látom az alvási apnoe kockázatát, és fordítva.”

Megjegyzendő, hogy a legújabb kutatások szerint a terhesség alatti horkolás valóban károsíthatja a babát. “A horkolás valóban hajlamos a terhesség alatt jelentkezni, és ezzel együtt aggasztó következményeket láttunk” – mondta Bender. “A kutatók kimutatták, hogy a horkoló várandós anyáknál csökkent a baba születési súlya, és nőtt a koraszülések száma. Ha Ön horkol a terhesség alatt, ez mindenképpen olyasvalami, amit orvosával kell megbeszélnie.”

A szájhigiénia szempontjából a megrögzött horkolóknál nagyobb a kockázata a fogszuvasodás és a fogágybetegség kialakulásának. “A horkolók hajlamosak alvás közben inkább a szájukon keresztül lélegezni” – mondta Bender. “Amikor a száján keresztül lélegzik, az kiszárad, és hajlamosabb a baktériumok elszaporodására, a szájszárazságra és a szájégési szindrómára.”

Bender hangsúlyozta, hogy azoknak, akik horkolás miatt megszakított és töredezett alvást tapasztalnak, mindig konzultálniuk kell egészségügyi szolgáltatójukkal a tüneteikről. “Számos kezelési lehetőség áll rendelkezésre a horkolás és az alvási apnoe kezelésére” – mondta. “Ezeket mindig a lehető leghamarabb meg kell keresni, hogy megelőzzük a jövőbeli egészségügyi problémákat mind az Ön, mind az ágyban fekvő partnere számára. Fontos megjegyezni, hogy a horkolás nem csak az Ön számára káros, hanem a partnere életére is káros hatással lehet.”

– Lauren Thompson