Antecedentes: Entre los pacientes con insuficiencia cardíaca, existe controversia sobre si hay características clínicas y pruebas de laboratorio que puedan diferenciar a los pacientes que tienen fracciones de eyección bajas de los que tienen fracciones de eyección normales. Tampoco se conoce la utilidad de los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) entre los pacientes con insuficiencia cardíaca que tienen fracciones de eyección ventricular izquierda normales.

Métodos: A partir de un registro de 2.906 pacientes consecutivos no seleccionados con insuficiencia cardíaca que ingresaron en 10 hospitales comunitarios de atención aguda durante 1995 y 1997, identificamos a 1.291 que tenían una medición cuantitativa de su fracción de eyección ventricular izquierda. Los pacientes fueron separados en tres grupos según la fracción de eyección: < o =0,39 (n = 741, 57%), 0,40 a 0,49 (n = 238, 18%), y > o =0,50 (n = 312, 24%). Se midió la mortalidad intrahospitalaria, la prescripción de inhibidores de la ECA al alta, la rehospitalización posterior, la calidad de vida y la supervivencia; se observó a los supervivientes durante al menos 6 meses después de la hospitalización.

Resultados: La edad media (+/- SD) de la muestra fue de 75+/-11 años; la mayoría (55%) de los pacientes eran mujeres. En los modelos multivariantes, la edad >75 años, el sexo femenino, el peso >72,7 kg y una etiología valvular de la insuficiencia cardíaca se asociaron con una mayor probabilidad de tener una fracción de eyección >o =0,50; una historia previa de insuficiencia cardíaca, una causa isquémica o idiopática de insuficiencia cardíaca y la cardiomegalia radiográfica se asociaron con una menor probabilidad de tener una fracción de eyección >o =0,50. La mortalidad total fue menor en los pacientes con una fracción de eyección > o =0,50 que en los que tenían una fracción de eyección < o =0,39 (odds ratio = 0,69; intervalo de confianza [IC] del 95%: 0,49 a 0,98; p = 0,04). Entre los supervivientes del hospital con una fracción de eyección de 0,40 a 0,49, el 65% al que se le prescribieron inhibidores de la ECA en el momento del alta tuvo mejores puntuaciones medias ajustadas de calidad de vida (7,0 frente a 6,2, p = 0,02), y una menor mortalidad ajustada (OR = 0,34, IC del 95%: 0,17 a 0,70, p = 0,01) durante el seguimiento que los que no recibieron inhibidores de la ECA. Entre los supervivientes del hospital con una fracción de eyección > o =0,50, el 45% al que se le prescribieron inhibidores de la ECA en el momento del alta tuvo una mejor (menor) clase funcional ajustada de la New York Heart Association (NYHA) (2,1 frente a 2,4; p = 0,04), aunque no hubo una mejora significativa de la supervivencia.

Conclusiones: Entre los pacientes tratados por insuficiencia cardíaca en hospitales comunitarios, el 42% de aquellos a los que se les midió la fracción de eyección tenían una función sistólica relativamente normal (fracción de eyección > o 0,40). Las características clínicas y la mortalidad de estos pacientes difieren de las de los pacientes con fracciones de eyección bajas. Entre los pacientes con fracciones de eyección > o =0,40, la prescripción de inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) al alta se asoció a efectos favorables.