¿Qué es la pletismografía?
El término médico pletismografía (del griego antiguo ‘plethysmos’ que significa ampliación’ y ‘graphein’ que significa ‘escribir’) describe una prueba de la función pulmonar que determina la capacidad pulmonar total (el volumen de aire en los pulmones después de una inspiración máxima) y otros volúmenes pulmonares como la ‘capacidad residual funcional’, que es el volumen de aire en los pulmones al final de una espiración tranquila en reposo, y el volumen residual que es el volumen de aire que queda en el pulmón después de una espiración máxima.
La prueba se realiza con un aparato llamado pletismógrafo. También se denomina “pletismografía corporal”, “pletismografía de cuerpo entero”, “pletismografía pulmonar” o “pletismografía pulmonar”.
¿Para qué se utiliza la pletismografía?
La pletismografía mide el volumen pulmonar total y, como tal, es útil para diagnosticar enfermedades pulmonares restrictivas (como la fibrosis pulmonar o la “cicatrización del pulmón”) y enfermedades pulmonares obstructivas (como la fibrosis quística y el enfisema).
También se utiliza para comprobar la respuesta a determinados medicamentos y para controlar las complicaciones pulmonares durante y después de tratamientos tóxicos como la quimioterapia. La prueba no ofrece un diagnóstico definitivo de una afección específica, pero puede orientar a los profesionales médicos sobre el tipo de afección pulmonar presente.
¿Qué implica una pletismografía?
Hay muchas pruebas diferentes que pueden realizarse durante una pletismografía. Durante la prueba se le pedirá que se siente en una caja sellada que se parece un poco a una cabina telefónica. Dentro de la caja hay una boquilla por la que tendrá que inspirar y espirar durante la prueba.
Después de unos minutos para acomodarse, el operador le indicará cómo inspirar y espirar por la boquilla mientras se realizan las mediciones. Un obturador situado en el interior de la boquilla se abrirá y cerrará para permitir que se tomen varias lecturas. Dependiendo de las pruebas requeridas, es posible que tenga que inhalar otros gases (inertes e inocuos) además del aire. La prueba completa no suele durar más de 4-5 minutos.
¿Cómo debo prepararme para una pletismografía?
Informe al médico si está tomando alguna medicación, especialmente si está relacionada con dificultades respiratorias, ya que es posible que deba dejar de tomarla antes de la prueba. Si está resfriado o tiene otra enfermedad que le impida respirar correctamente, puede que tenga que cambiar la prueba para cuando esté mejor.
No lleve ninguna ropa que pueda impedirle inspirar y espirar completamente y evite comer una comida copiosa en las dos horas previas a la prueba, o beber alcohol (en las cuatro horas previas) o fumar (en la hora previa). Tampoco debe realizar ningún ejercicio extenuante en los 30 minutos anteriores a la prueba.
¿Existe algún riesgo asociado a la prueba?
En muy raras ocasiones, si está en la cámara durante un periodo de tiempo más largo de lo normal, puede sentirse aturdido o mareado. Informe al operador inmediatamente si empieza a sentirse así. Si se siente incómodo en espacios pequeños (claustrofóbico) puede ser aconsejable no someterse a la prueba.