Ogni tanto, una piccola comunità orgogliosa spunta fuori solo per far sapere al mondo come dovrebbe essere gestita l’utopia. Con il mento alzato quasi quanto gli ideali, la comunità marcia avanti per essere un esempio di perfezione. Ma nella maggior parte dei casi, tutto quel marciare armonioso viene interrotto abbastanza rapidamente. Ecco quattro comunità “perfette” che hanno sfrecciato e sputato grazie alla natura umana.
1. Brook Farm (o, Ripley’s Follow Me or Not)
Forse la comunità utopica più conosciuta in America, Brook Farm fu fondata nel 1841 a West Roxbury, Massachusetts, da George e Sophia Ripley. La comune fu costruita su una fattoria di 200 acri con quattro edifici e incentrata sugli ideali di riforma sociale radicale e di autosufficienza. In cambio di lezioni gratuite alla scuola comunitaria e di un anno di vitto e alloggio, ai residenti veniva chiesto di completare 300 giorni di lavoro coltivando, lavorando nei negozi di produzione, eseguendo lavori domestici o di manutenzione del terreno, o pianificando i progetti ricreativi della comunità. La comunità prosperò nel 1842-1843 e fu visitata da numerosi dignitari e scrittori utopici.
Tuttavia, Ripley aderì all’impopolare movimento di Fourierismo, il che significa che presto i giovani (per “senso dell’onore”) dovettero fare tutti i lavori sporchi come riparare le strade, pulire le stalle e macellare gli animali. Questo fece sì che molti residenti, specialmente i più giovani, se ne andassero. Le cose sono andate in discesa da lì. La comunità fu colpita da un’epidemia di vaiolo seguita da un incendio e infine crollò nel 1847.
2. Fruitlands: Una comunità utopica (comunque per sei mesi)
Dopo aver visitato Brook Farm e averla trovata quasi troppo mondana per i loro standard, Bronson Alcott (il padre di Louisa May) e Charles Lane fondarono la Comune di Fruitlands nel giugno 1843, a Harvard, Massachusetts.
Strutturata intorno al modello riformista britannico, i membri della comune erano contro la proprietà, erano anarchici politici, credevano nell’amore libero ed erano vegetariani. Al gruppo di 11 adulti e un piccolo numero di bambini era proibito mangiare carne o usare qualsiasi prodotto animale come miele, lana, cera d’api o letame. Non era inoltre permesso loro di usare animali per il lavoro e di piantare solo prodotti che crescevano dal terreno in modo da non disturbare i vermi e altri organismi che vivevano nel suolo.
Molti nel gruppo di residenti vedevano il lavoro manuale come spiritualmente inibente e presto divenne evidente che la comune non poteva fornire abbastanza cibo per sostenere i suoi membri. La rigida dieta di cereali e frutta lasciava molti del gruppo malnutriti e malati. Data questa situazione, molti dei membri se ne andarono e la comunità crollò nel gennaio 1844.
3. Gli Shakers
Conosciuti ufficialmente come la Società Unita dei Credenti nella Seconda Apparizione di Cristo, gli Shakers furono fondati a Manchester, Inghilterra, nel 1747. Come un gruppo di quaccheri dissenzienti sotto la guida carismatica di Madre Ann Lee, gli Shakers vennero in America nel 1774.
Come la maggior parte dei movimenti riformisti del tempo, gli Shakers avevano una base agricola e credevano nella proprietà comune di tutte le proprietà e nella confessione dei peccati. A differenza della maggior parte degli altri gruppi, gli Shakers praticavano il celibato, o la mancanza di procreazione. L’adesione avveniva tramite convertiti o adottando bambini. Le famiglie Shaker erano composte da “fratelli” e “sorelle” che vivevano in case comuni separate per sesso e composte da un massimo di 100 individui. Durante le necessarie riunioni comunitarie domenicali non era raro che i membri si lanciassero in una danza spontanea, dando così loro l’etichetta Shaker.
Come pacifisti erano esentati dal servizio militare e divennero i primi obiettori di coscienza degli Stati Uniti durante la guerra civile. Attualmente, tuttavia, non c’è molto da scuotere. Poiché i membri più giovani hanno lasciato la comunità, i convertiti hanno smesso di venire e i più anziani sono morti, molte delle comunità sono state costrette a chiudere. Delle 19 comunità originali, la maggior parte aveva chiuso all’inizio del 1900.
4. L’utopia capitalista di Pullman
Situata a 15 miglia a sud di Chicago, la città di Pullman fu fondata nel 1880 da George Pullman (famoso per le sue auto di lusso) come una comunità utopica basata sul concetto che il capitalismo era il modo migliore per soddisfare tutti i bisogni materiali e spirituali. Secondo il credo di Pullman, la comunità fu costruita per fornire ai dipendenti di Pullman un luogo dove potessero esercitare i giusti valori morali e dove ogni residente doveva aderire ai rigidi principi del capitalismo sotto la direzione e la guida di Pullman. La comunità era gestita su una base di profitto – la città doveva restituire un profitto del 7 per cento all’anno. Questo veniva fatto dando agli impiegati due buste paga, una per l’affitto, che veniva automaticamente restituita a Pullman, e una per tutto il resto. È interessante notare che la comunità utopica aveva barriere di classe sociale molto rigide, con la direzione e i lavoratori qualificati che vivevano in case signorili e gli operai non qualificati che vivevano in case popolari. L’esperimento durò più a lungo di molti altri insediamenti, ma alla fine fallì. Pullman cominciò a chiedere sempre più affitto per compensare le perdite dell’azienda, mentre il sentimento sindacale cresceva tra i residenti dipendenti.
Questo articolo è apparso originariamente nel libro Mental Floss Forbidden Knowledge.