Nella loro vita, quasi un americano su cinque avrà un disturbo d’ansia.
Circa 40 milioni di persone negli Stati Uniti, tra i 18 e i 54 anni, hanno ricevuto una diagnosi di disturbo d’ansia, il che ne fa una delle malattie mentali più comuni.
Ma è importante notare la differenza tra la semplice ansia e un disturbo. Secondo l’American Psychiatric Association (APA), l’ansia è una reazione normale allo stress e può persino essere benefica in certe situazioni, come i momenti di lotta o fuga.
Tuttavia, i disturbi d’ansia differiscono perché “comportano paura o ansia eccessive”. I disturbi d’ansia possono essere innescati da una serie di fattori, come la genetica, la chimica del cervello, gli eventi della vita o la propria personalità. I ricercatori dell’Anxiety and Depression Association of America stanno imparando che i disturbi d’ansia sono presenti nelle famiglie e funzionano biologicamente come le allergie o il diabete.
Per fortuna, questi disturbi sono curabili, e l’aiuto professionale è facilmente disponibile.
Tipi di ansia
Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, ci sono diversi tipi di ansia. Department of Health and Human Services, ci sono cinque tipi principali di disturbi d’ansia.
Disturbo d’ansia generalizzato (GAD)
Gli individui che hanno un disturbo d’ansia generalizzato mostrano “ansia eccessiva o preoccupazione per mesi e affrontano diversi sintomi legati all’ansia”, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH).
I sintomi del GAD includono irrequietezza, sensazione di tensione o nervosismo, affaticamento, difficoltà di concentrazione, tensione muscolare, preoccupazione incontrollabile o problemi di sonno.
Gli individui con fobia sociale (chiamata anche disturbo d’ansia sociale) sperimentano “una marcata paura delle situazioni sociali o di performance in cui si aspettano di sentirsi imbarazzati, giudicati, respinti, o temono di offendere gli altri”, secondo il NIMH.
Alcuni dei sintomi includono sentimenti di ansietà quando si è in mezzo ad altre persone, autocoscienza e preoccupazione per le reazioni negative degli altri, ed eccessiva preoccupazione prima di un evento a cui parteciperanno altre persone.
Disturbo ossessivo-compulsivo (OCD)
Il disturbo ossessivo-compulsivo è uno dei più noti disturbi d’ansia. I sintomi OCD si manifestano in due modi principali, il NIMH nota. Il primo è l’ossessione, come la paura dei germi; i pensieri indesiderati su argomenti tabù; l’aggressività verso gli altri o se stessi; o la disposizione degli oggetti in modo simmetrico o in un ordine apparentemente perfetto.
Dall’altro lato è la compulsione, definita come un comportamento fisico ripetitivo. Questo può assumere la forma di un’eccessiva pulizia o lavaggio delle mani, disponendo gli oggetti in un modo specifico o controllando ripetutamente le cose.
Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
Un altro noto disturbo d’ansia, il PTSD colpisce molti che hanno combattuto in guerra o servono le loro comunità come agenti di polizia o primi soccorritori.
Il PTSD è difficile da diagnosticare perché non ogni individuo traumatizzato sviluppa un disturbo cronico o acuto. Per una diagnosi di PTSD, un adulto deve sperimentare almeno un mese di flashback, brutti sogni o pensieri spaventosi. Gli individui possono anche iniziare ad evitare certe persone, luoghi, musica e/o parole che potrebbero scatenare ricordi traumatici.
Disturbo di panico
Il disturbo di panico è una diagnosi per le persone che hanno attacchi di panico ricorrenti, che comportano sintomi tra cui battito cardiaco rapido, sudorazione eccessiva, sensazioni di formicolio o debolezza nel corpo, problemi di respirazione, dolore al petto o vertigini.
Trattare i disturbi d’ansia
Ci sono modi per trattare efficacemente i disturbi d’ansia, compresa la terapia, i farmaci o entrambi. I programmi di salute mentale possono anche aiutare quelli con disturbi d’ansia, specialmente il PTSD.
Un tipo di terapia, la terapia cognitiva comportamentale (CBT), insegna ai clienti che ci sono diversi modi di pensare, comportarsi e reagire alle situazioni che generano ansia, secondo il NIMH. Nei casi di disturbo d’ansia sociale, la CBT può consistere in terapia cognitiva e terapia di esposizione.
La terapia cognitiva pone l’accento sulla sfida e sulla neutralizzazione dei pensieri negativi che contribuiscono all’ansia. La terapia di esposizione, nel frattempo, si concentra direttamente sulle paure che causano l’ansia come un modo per aiutare le persone a superarle.
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