Gli amanti del vino sanno che il consumo moderato di alcol è stato collegato a numerosi benefici, da cuori più sani a menti più lucide e persino a vite più lunghe. E dovrebbero essere consapevoli anche dei risultati negativi associati al bere. Ma non tutte le bevande sono create uguali. I pro e i contro del bere spesso dipendono non solo dal fatto che si beva, ma anche dal tipo di alcol che si sceglie.

Da tre decenni ormai, gli scienziati, i professionisti medici e i media si sono concentrati sul vino rosso in particolare quando si parla di alcol e di possibili benefici per la salute, grazie soprattutto alla sua lunga lista di componenti polifenolici, come procianidine, quercetina e resveratrolo, tutti antiossidanti presenti nella buccia dell’uva.

Ma la saggezza medica prevalente è semplice come: Bere vino rosso con moderazione? Altre forme di alcol offrono benefici? Qui, Wine Spectator raccoglie le ultime ricerche scientifiche per confrontare i vari effetti sulla salute delle diverse bevande alcoliche. Continuate a leggere per una ripartizione dei benefici e dei rischi di ciascuno.

Salute cardiovascolare

Quando lo scienziato Serge Renaud ha introdotto gli americani al paradosso francese in un episodio di 60 Minutes nel 1991, ha acceso un interesse nazionale nel potenziale di salute del cuore del vino rosso. Negli anni successivi, i ricercatori di tutto il mondo hanno condotto innumerevoli studi per capire meglio i benefici cardiovascolari del vino rosso, e per capire perché si pensa che sia una scelta migliore di altre bevande.

Al centro di molti studi recenti è il resveratrolo. Nel 2008, un team di scienziati ha scoperto che la sostanza chimica del vino rosso ha la capacità di mantenere giovani i tessuti del cuore e ritardare l’invecchiamento, anche a concentrazioni che si trovano in un giorno medio di vino. Un altro studio del 2003 ha testato gli effetti del resveratrolo e di piccole quantità di vino su conigli con colesterolo alto e ha scoperto che bere vino rosso – indipendentemente dal suo contenuto di alcol – potrebbe migliorare il flusso sanguigno.

Illustrando i benefici del vino rosso per il cuore, uno studio del 2004 ha confrontato il vino rosso con il gin per vedere quale tipo di bevanda conferisce più protezione contro l’aterosclerosi, una condizione in cui la placca si accumula e infiamma le arterie. In questo confronto diretto, il vino rosso ha regnato sovrano. I risultati hanno indicato che il vino aveva più di un effetto anti-infiammatorio rispetto al gin, abbassando così i fattori di rischio noti per la condizione.

Ma sembra che il vino rosso non sia l’unica scelta salutare per il cuore. Nel 2008, uno studio su più di 4.000 adulti in Grecia ha mostrato che i bevitori moderati (che gli autori hanno definito come coloro che consumavano da 1,5 a 3 drink al giorno) avevano la metà delle possibilità di sviluppare la sindrome metabolica – un insieme di disturbi che possono portare a malattie cardiache e diabete – come i non bevitori. Rompendo ulteriormente, rispetto agli astenuti, i bevitori moderati di vino erano 58 per cento meno probabilità di sviluppare malattie cardiache, e i bevitori di birra e liquori erano 48 per cento e 41 per cento meno probabile, rispettivamente.

Anche se il vino bianco ha meno polifenoli del rosso, uno studio del 2015 di un team della Ben-Gurion University of the Negev in Israele ha dimostrato che sia il vino rosso che quello bianco potrebbero fornire vantaggi cardiometabolici ai bevitori: Il vino rosso ha mostrato un aumento significativo del colesterolo HDL, mentre i bevitori di vino bianco hanno ottenuto un migliore controllo dello zucchero nel sangue.

Quindi, se anche altre bevande alcoliche offrono benefici per la salute del cuore, è importante cosa si beve?

“Sappiamo da molti studi di ricerca negli ultimi decenni che il consumo di alcol da leggero a moderato … è stato associato a un rischio inferiore di malattia coronarica”, ha detto il dottor Howard Sesso, epidemiologo associato al Brigham and Women’s Hospital e professore associato di medicina alla Harvard Medical School, Wine Spectator. “Molti studi indicano che il tipo di alcol – vino rosso, vino bianco, birra o liquore – probabilmente conta meno, e che l’alcol stesso è ciò che guida questi benefici osservati”.

Nel 2015, i ricercatori della Harvard Medical School hanno analizzato i dati raccolti nell’Atherosclerosis Risk in Communities Study, che ha monitorato le abitudini di consumo di alcol e la salute cardiovascolare di 14.629 adulti in quattro comunità statunitensi. I loro risultati hanno mostrato che coloro che avevano fino a sette bevande a settimana, indipendentemente dal tipo, avevano meno probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca rispetto ai non bevitori. Scott Solomon, professore alla Harvard Medical School e uno degli autori dello studio, ha spiegato che l’alcol offre benefici per la salute del cuore perché può elevare i livelli di colesterolo buono, diminuire la coagulazione del sangue e somministrare antiossidanti.

Mentre sembra che bere qualsiasi tipo di alcol con moderazione possa conferire un certo grado di benefici per la salute del cuore, con il vino, specialmente il vino rosso ricco di polifenoli, si ottengono più benefici per il vostro dollaro, per così dire.

Rischi di cancro

L’alcol e il cancro hanno un rapporto complicato – bere è stato collegato ad un aumento del rischio di cancro alla bocca e alla gola, cancro al fegato, cancro al colon e cancro al seno. Secondo l’American Cancer Society (ACS), quando il corpo scompone l’alcol, l’etanolo viene convertito in acetaldeide, una sostanza chimica ampiamente ritenuta cancerogena. Ma anche se l’etanolo è presente in ogni bevanda alcolica, specifici tipi di bevande sono stati associati con un aumento o una diminuzione del rischio di alcuni tumori.

Prima le cattive notizie: nel 2016, i ricercatori della Brown University hanno esaminato i dati di 210.000 persone negli Stati Uniti e hanno trovato una possibile associazione tra il consumo di vino bianco e un aumento del rischio di sviluppare il melanoma, una delle forme più letali di cancro della pelle. Anche se la causa di questa associazione non è chiara, è possibile che dal momento che il vino ha livelli più elevati di acetaldeide preesistente rispetto ad altre bevande, potrebbe essere più rischioso. Ma poiché lo studio non ha tenuto conto di altri potenziali fattori di rischio, tra cui forse il più grande di tutti, l’esposizione al sole, queste non sono informazioni sufficienti per trarre conclusioni definitive.

Mentre i vini rossi e bianchi hanno livelli simili di acetaldeide, gli antiossidanti nel vino rosso possono aiutare a controbilanciare il rischio di cancro della pelle. Infatti, il resveratrolo in particolare è stato studiato per il suo potenziale di distruggere le cellule tumorali della pelle umana, anche se non ci sono prove che bere vino rosso sarebbe in grado di conferire questi benefici contro il cancro.

Non è solo il cancro della pelle. Nel 2008, i ricercatori hanno scoperto che gli uomini che bevevano da uno a due bicchieri di vino rosso al giorno avevano un rischio inferiore di cancro ai polmoni rispetto a quelli che bevevano vino bianco, birra o liquori. Anche se è possibile che questi risultati erano dovuti ad altri fattori di stile di vita (i bevitori di vino tendono a condurre una vita generalmente più sana), il co-autore dello studio ha ipotizzato che il resveratrolo, o qualche combinazione dei polifenoli che si trovano nel vino rosso, hanno un effetto protettivo che non può essere trovato in altre bevande alcoliche.

Dopo il cancro alla pelle, il cancro al seno è la forma più comune di cancro nelle donne negli Stati Uniti, secondo ACS, e anche i bevitori moderati potrebbero essere a rischio. Tuttavia, uno studio pubblicato nel 2012 ha trovato un altro caso in cui i componenti unici del vino rosso sembrano contrastare i rischi associati a tutti i tipi di alcol. I ricercatori del Cedars-Sinai Medical Center e della University of Southern California hanno trovato livelli ormonali più favorevoli nelle donne che hanno bevuto vino rosso rispetto a quelle che hanno bevuto bianco, indicando che i componenti del vino rosso potrebbero rendere più difficile la crescita delle cellule del cancro al seno.

Un altro studio, questo sugli uomini con cancro alla prostata, ha mostrato che mentre il consumo moderato di vino rosso ha mostrato un rischio più chiaro e più basso per il cancro rispetto a quello di vino bianco, i bevitori di entrambi i tipi di vino alla fine potrebbero fare meglio di quelli che hanno consumato principalmente birra o liquori. Coloro che bevevano quantità da basse a moderate di birra e liquori sembravano avere un rischio di cancro alla prostata simile ai non bevitori. I bevitori moderati di vino, d’altra parte, hanno goduto di un rischio inferiore del 44 per cento.

Uno studio sui rischi di cancro alle ovaie ha mostrato risultati simili. Nello studio del 2004, i ricercatori hanno scoperto che le donne che avevano una media di un bicchiere o due di vino al giorno avevano circa la metà delle possibilità di sviluppare il cancro rispetto alle non bevitrici, e i risultati per i bevitori di birra e liquori non sembrano differire molto da quelli dei non bevitori.

In breve, mentre le raccomandazioni ACS consentono fino a un drink al giorno per le donne e due per gli uomini, sulla base della ricerca di cui sopra, assicurandosi che quelle bevande sono vino rosso potrebbe essere l’opzione più intelligente.

Gestione del peso e diabete

Si è mai chiesto perché si sa della temuta “pancia di birra,” ma non hanno mai sentito parlare di una “pancia di vino?” Probabilmente perché è facile vedere che il tipo di alcool che si beve – e come lo si consuma – conta davvero quando si tratta del proprio peso. La maggior parte dei contatori di calorie sa che la birra – che contiene circa 150 calorie per porzione – non è la bevanda più dietetica. Il vino, che contiene da 120 a 130 calorie per ogni litro, è un’opzione leggermente migliore per il tuo girovita.

I liquori, che contengono circa 100 calorie per ogni litro, sembrano essere l’opzione più intelligente, a meno che tu non li agiti con vari ingredienti per cocktail pieni di zucchero. Ma con il piano giusto per soddisfare le vostre esigenze, uno qualsiasi di questi tipi di alcol può essere incorporato in una dieta sana.

Quando si tratta di diabete, il consumo moderato di alcol in generale ha dimostrato di diminuire il rischio, ma una recente ricerca ha scoperto che il vino può conferire i maggiori benefici. Quest’anno, uno studio ha scoperto che il consumo moderato e frequente di vino è associato a un rischio notevolmente inferiore di sviluppare il diabete, rispetto all’astensione o al consumo infrequente. I dati sui bevitori di birra e liquori erano limitati, ma i risultati hanno indicato che la birra può abbassare il rischio per gli uomini ma non le donne, e il consumo di liquori ha indicato nessuna associazione per il rischio di diabete negli uomini, ma un rischio di diabete più elevato per le donne.

Anche se i ricercatori hanno avvertito che le correlazioni specifiche delle bevande non sono ancora del tutto chiare, questo non è il primo studio relativo al diabete per indicare un vantaggio del vino rispetto a birra e liquori. Nel 2016, i ricercatori della Wuhan University e della Huazhong University of Science and Technology hanno condotto una meta-analisi di 13 studi che hanno stimato i rischi tra specifici tipi di bevande e il diabete di tipo 2. Hanno scoperto una riduzione del rischio del 5% per i soggetti che bevevano liquori, del 9% per quelli che bevevano birra e del 20% per i bevitori di vino. Avremo bisogno di ulteriori ricerche per capire meglio questa correlazione.

Demenza e depressione

La ricerca sul rapporto tra alcol e demenza va avanti da decenni, ma uno degli studi più recenti e completi è di quest’anno. La meta-analisi ha esaminato i dati da un totale di 20 studi relativi alla demenza e ha scoperto che il consumo di alcol da leggero a moderato conferisce un rischio inferiore di demenza rispetto all’astinenza totale. Inoltre, sette degli studi analizzati hanno affrontato il tipo specifico di alcol consumato, e i ricercatori hanno concluso che il vino (consumato in quantità da leggera a moderata) era l’unica bevanda alcolica che sembrava possedere notevoli effetti protettivi.

Studi sulla depressione hanno mostrato modelli simili. Il consumo di alcol – indipendentemente dal tipo – è stato considerato sia una causa che un sintomo di depressione clinica, soprattutto in quantità superiori a quelle raccomandate. Tuttavia, uno studio del 2013 ha dimostrato che una porzione al giorno di qualsiasi tipo di alcol è stata associata a un rischio inferiore del 28% di depressione. Con il vino, le possibilità erano ancora più basse al 32 per cento.

Perché? Uno studio del 2015 sulle proprietà antinfiammatorie del resveratrolo potrebbe avere la risposta. I ricercatori della University of South Carolina School of Medicine hanno scoperto che il polifenolo del vino rosso ha il potenziale di ridurre l’infiammazione del cervello causata dallo stress, alleviando i sintomi legati alla depressione. Tuttavia, questo studio è stato condotto su topi di laboratorio, non sugli esseri umani, e ha usato concentrazioni di resveratrolo che superano di gran lunga la quantità trovata in un giorno di vino.

Salute del fegato

L’alcol non è ottimo per il fegato, e l’uso pesante di alcol può portare alla cirrosi, il deterioramento e la cicatrizzazione del fegato. Ma è possibile che il vino, e in particolare il vino rosso, potrebbe non essere così dannoso come altre opzioni. Uno studio del 2015 su quasi 56.000 partecipanti ha scoperto che il consumo di vino era legato a un rischio inferiore di cirrosi rispetto al consumo di birra o liquori.

Per lo stesso tempo, un altro studio ha collegato l’acido ellagico, un antiossidante che si trova comunemente in (avete indovinato) vino rosso, con la salute del fegato. In quello studio, anche basse dosi di acido ellagico erano in grado di bruciare parte del grasso in un fegato grasso, una funzione che potrebbe salvare quelli con malattia del fegato grasso da sperimentare steatoepatite (infiammazione del fegato), cirrosi e persino insufficienza epatica.

Anche il comune raffreddore!

Il vino può anche darti una gamba in più nella lotta contro un raffreddore. In uno studio spagnolo del 2002, i ricercatori hanno scoperto che le persone che consumavano 14 bicchieri di vino a settimana avevano la metà delle probabilità di sviluppare un raffreddore rispetto a coloro che bevevano birra, alcolici o nessun alcol.

Quello che scegli di bere è solo uno delle decine di fattori che possono influenzare la tua salute, tra cui l’ambiente, il sistema immunitario, la genetica e la tua età. E sembra che la quantità che consumi abbia un impatto sulla tua salute più del tipo di bevanda. In quasi tutti gli studi menzionati sopra, la chiave per sbloccare i benefici per la salute di qualsiasi tipo di alcol ha dimostrato di essere la moderazione. Quindi, se stai brindando a una vita lunga e sana, vai avanti e alza il tuo bicchiere di vino, o di birra, o di alcolici, ma goditelo responsabilmente.