Anastasio Somoza, nato a San Marcos il 1 febbraio 1896 da Julia García e Anastasio Somoza, un coltivatore di caffè, ricevette l’educazione primaria nel suo villaggio. Dopo aver frequentato l’Instituto Nacional de Oriente a Granada, Nicaragua, andò a Philadelphia per studiare alla Peirce School of Business Administration. Mentre era a Philadelphia incontrò la sua futura moglie, Salvadora Debayle, di un’importante famiglia nicaraguense. Tornato in Nicaragua, entrò negli affari; non avendo molto successo, fece vari lavori prima di entrare nella vita politica.

Durante la rivoluzione liberale contro Emiliano Chamorro e Adolfo Diaz (1926-1927), Somoza si unì alla causa liberale. Quando i liberali tornarono al potere dopo le elezioni del 1928, supervisionate dagli Stati Uniti, Somoza salì nella politica nicaraguense. I rapporti attribuirono questa ascesa al suo talento come interprete durante i negoziati che mettevano fine alla rivoluzione e al suo fascino e abilità nel ballo.

Gli incarichi ricoperti da Somoza includevano l’amministratore delle tasse e, più tardi, il governatore del dipartimento di León, il ministro in Costa Rica e il sottosegretario e il segretario per le relazioni estere. Quando gli Stati Uniti si prepararono a ritirare i marines e a consegnare gli ufficiali della guardia nazionale addestrata dagli Stati Uniti ai nicaraguensi, il presidente José Moncada scelse Somoza come comandante.

Dopo il ritiro dei marines il 2 gennaio 1933, e dopo che il capo della guerriglia Augusto Sandino fece pace con il governo in febbraio, si sviluppò una forte ostilità tra Somoza e Sandino. Questa animosità culminò nella notte del 21 febbraio 1934, quando membri della guardia nazionale rapirono e spararono a Sandino, che si trovava a Managua.

Quando Somoza, manovrando per la presidenza, si convinse che il presidente Juan Bautista Sacasa stava tentando di bloccare la sua offerta per l’alta carica, costrinse il presidente e il vice presidente a dimettersi nel giugno 1936. A seguito di un governo provvisorio Somoza fu inaugurato il 1º gennaio 1937, dopo la sua elezione in dicembre.

Somoza occupò la presidenza fino al 1956, con l’eccezione di un mandato, quando Leonardo Argüello ottenne la carica nel 1947. Argüello, troppo indipendente, fu espulso e sostituito da uno degli anziani zii di Somoza, Victor M. Román y Reyes. Somoza riprese la presidenza nel 1950, dopo la morte dello zio.

Mentre partecipava a un banchetto a León il 21 settembre 1956, per celebrare la sua rinominazione da parte della convenzione nazionale liberale, Somoza fu ucciso da Rigoberto López Pérez. Somoza morì il 29 settembre a Panama e fu sepolto a Managua.