Anastasio Somoza, nascido em San Marcos em 1 de fevereiro de 1896, a Julia García e Anastasio Somoza, plantador de café, receberam educação primária na sua aldeia. Depois de frequentar o Instituto Nacional de Oriente em Granada, Nicarágua, foi para Filadélfia para estudar na Escola de Administração de Empresas Peirce. Enquanto estava na Filadélfia conheceu a sua futura esposa, Salvadora Debayle, de uma proeminente família nicaraguense. De volta à Nicarágua, ele entrou nos negócios; sem muito sucesso, aceitou vários empregos antes de entrar na vida política.

Durante a revolução liberal contra Emiliano Chamorro e Adolfo Diaz (1926-1927), Somoza juntou-se à causa liberal. Quando os liberais voltaram ao poder após as eleições de 1928, supervisionadas pelos Estados Unidos, Somoza subiu na política nicaraguense. Relatórios atribuem essa ascensão ao seu talento como intérprete durante as negociações que terminaram com a revolução e ao seu charme e capacidade de dança.

Os escritórios mantidos por Somoza incluíam o administrador de impostos e, mais tarde, governador do departamento de León, ministro da Costa Rica e subsecretário e secretário de relações exteriores. Quando os Estados Unidos se prepararam para retirar os fuzileiros navais e desligar a guarda nacional treinada nos Estados Unidos para os nicaraguenses, o presidente José Moncada escolheu Somoza como comandante.

Após a retirada dos fuzileiros em 2 de janeiro de 1933, e depois que o chefe guerrilheiro Augusto Sandino fez as pazes com o governo em fevereiro, desenvolveu-se uma forte hostilidade entre Somoza e Sandino. Esta animosidade culminou na noite de 21 de fevereiro de 1934, quando membros da guarda nacional sequestraram e mataram Sandino, que estava em Manágua.

Quando Somoza, manobrando para a presidência, ficou convencido de que o presidente Juan Bautista Sacasa estava tentando empatar sua candidatura para o alto cargo, ele forçou o presidente e o vice-presidente a renunciarem em junho de 1936. Após um governo interino, Somoza foi empossado em 1º de janeiro de 1937, após sua eleição em dezembro.

Somoza ocupou a presidência até 1956, com exceção de um mandato, quando Leonardo Argüello foi autorizado a assumir a presidência em 1947. Argüello, demasiado independente, foi expulso e substituído por um dos tios idosos de Somoza, Victor M. Román y Reyes. Somoza reassumiu a presidência em 1950, após a morte de seu tio.

Agora comparecendo a um banquete em León em 21 de setembro de 1956, celebrando sua renomeação pela convenção Nacional Liberal, Somoza foi baleado por Rigoberto López Pérez. Somoza morreu em 29 de setembro no Panamá e foi enterrado em Manágua.