GARFIELD PARK – Il West Side può ricevere un sacco di cattiva stampa sulla violenza delle armi e la povertà, ma i residenti di East Garfield Park hanno sempre saputo che il loro quartiere è un bene immobile di prima qualità.

A soli 10 minuti di tragitto verso il centro con la Green Line, il quartiere è posizionato a portata di mano dei principali centri di lavoro della città come il Kinzie Industrial Corridor, così come alcune delle migliori attrazioni di Chicago come lo United Center e il Garfield Park Conservatory.

E con l’abbondanza di architettura storica della chiesa, l’unica scuola superiore ad iscrizione selettiva della città nel West Side, la rinascita di studi d’arte e gallerie e il nuovo incubatore di imprese alimentari da 34 milioni di dollari, l’Hatchery, East Garfield Park è pronto per essere riconosciuto come un luogo valido per gli investimenti, le piccole imprese e le opportunità di lavoro.

Ma avendo visto il destino di Pilsen e Logan Square, i residenti sanno che quelle stesse cose che hanno reso Garfield Park la loro amata casa per generazioni rendono anche il quartiere maturo per la gentrificazione, gli affitti alle stelle e lo spostamento delle persone che hanno reso la comunità tutto ciò che è.

Sicuri degli sviluppatori che hanno messo gli occhi sugli edifici economici e sui lotti liberi del quartiere, i residenti hanno lavorato dalla scorsa estate per elaborare strategie per preservare l’accessibilità di East Garfield Park a tempo indeterminato, in modo che i residenti siano in prima linea nello sviluppo del quartiere. Il progetto, Preserving Affordability Together, è stato convocato come programma pilota dal Metropolitan Planning Council in collaborazione con l’Institute of Housing Studies della DePaul University e il Garfield Park Community Council.

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Dopo mesi di incontri comunitari e gruppi di lavoro per definire gli obiettivi del quartiere e costruire strategie e raccomandazioni per mantenere l’area accessibile, i partner hanno tenuto un incontro comunitario al Garfield Park Conservatory per svelare il loro progetto di piani del quartiere per evitare lo spostamento che ha fratturato le comunità in tutta Chicago.

Le strategie del progetto sono guidate dalle analisi dei dati condotti dall’Istituto di studi abitativi, come uno studio che ha mostrato che nel 2018 i valori immobiliari di East Garfield Park sono aumentati del 20 per cento, la crescita più alta della città. La loro analisi ha scoperto che la metà delle famiglie della zona guadagnano meno di 25.000 dollari all’anno, quindi le strategie sono progettate per mantenere l’accessibilità per quelle famiglie in particolare.

Secondo Juan Sebastian Arias, un manager del Metropolitan Planning Council che ha lavorato al progetto, il pilota è un nuovo modello che centra le voci locali combinando l’impegno della comunità con i dati tecnici per assicurarsi che gli investimenti beneficino gli attuali residenti.

“Abbiamo deciso di farlo a East Garfield Park perché avremmo sentito dai residenti che erano preoccupati per le pressioni di spostamento in arrivo”, ha detto. “Allo stesso tempo, sappiamo che ci sono almeno alcuni grandi investimenti chiave o sviluppi in corso … e in generale questa sensazione come gli affitti stavano aumentando.”

Secondo la residente da sempre Stephanie Noble, è stato doloroso vedere il quartiere cambiare in modi che hanno ferito le persone che hanno versato la loro intera vita nella comunità.

“Queste famiglie sono state costrette a vivere in un quartiere specifico come Garfield Park”, ha detto Noble, aggiungendo che questi stessi residenti hanno sopportato difficoltà come il disinvestimento, gli alloggi pubblici scadenti, la violenza e ora la gentrificazione. “Insistiamo e assicuriamo che questi piani siano guidati e attuati localmente. Finora, questo non è stato il caso.”

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Attraverso il processo di coinvolgimento, i membri della comunità hanno definito molte strategie per assicurare che Garfield Park attragga nuovi investimenti a beneficio degli attuali residenti, delle imprese e delle organizzazioni civiche, creando opportunità economiche e preservando l’accessibilità. Tra queste, i residenti hanno identificato cinque strategie prioritarie che avrebbero il maggiore impatto:

• Costruire una forte coalizione comunitaria indipendente per costruire il potere e portare avanti le strategie di accessibilità degli alloggi.
• Sviluppare una strategia di benefici per la comunità che richieda nuovi sviluppi significativi per fornire benefici ai membri della comunità locale e a quelli del passato.
• Supportare i proprietari di case del passato nel preservare gli alloggi esistenti che sono accessibili, compresa l’assistenza fiscale per la proprietà e il supporto per le riparazioni della casa.
• Creare cooperative edilizie ad azionariato limitato per creare opportunità di proprietà per i residenti a basso reddito.
• Creare un Community-Driven Land Trust per promuovere la proprietà della comunità e creare un’accessibilità abitativa permanente.

Ogni strategia prioritaria nel progetto include azioni specifiche adattate al governo della città, ai residenti e alle organizzazioni non profit locali poiché ogni stakeholder ha un diverso ruolo da svolgere.

Il residente Paris Cannon spera che il piano di accessibilità aiuti i membri della comunità ad organizzarsi e a prendere posizione contro la gentrificazione. E con l’iniziativa INVEST South/West del sindaco Lori Lightfoot e la promessa di eliminare la povertà, Cannon è ottimista che il municipio possa, per la prima volta nella storia recente, seguire la guida dei residenti e giocare un ruolo nell’attuazione di alcune delle strategie di accessibilità.

“Essere in grado di aprirsi sull’idea di gentrificazione o spostamento e vedere queste disparità e fare effettivamente qualcosa al riguardo. Non è solo una parola che scotta, ci sono davvero i denti”. Ha detto Cannon. “La questione della gentrificazione è così stratificata, così complessa, così profonda, che apprezzo il fatto che stia ottenendo più trazione, e anche i funzionari eletti si stanno facendo sentire di più perché è qualcosa che non si può ignorare a questo punto.”

Pascal Sabino è un membro del corpo di Report for America che copre Austin, North Lawndale e Garfield Park per Block Club Chicago.

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