Vi siete mai chiesti perché la Monna Lisa è ampiamente considerata il miglior quadro del mondo? Non c’è bisogno di dire che è il quadro più riconoscibile e famoso. Tutti lo sanno. Ma che dire delle sottili sfumature che fondamentalmente definiscono il carattere stesso del dipinto? Non cercate oltre, perché in questo articolo parleremo proprio di queste caratteristiche. Io stesso ho un’ossessione un po’ malsana per questo quadro. La replica a grandezza naturale del quadro originale che si trova proprio accanto al mio letto potrebbe testimoniarlo. In fin dei conti, le ragioni principali per cui il quadro è un tale capolavoro si riducono alle tecniche utilizzate.

Leonardo da Vinci ha fatto un uso massiccio di una tecnica di pittura quasi dimenticata che si chiama sfumato (la parola italiana per fumo; un nome appropriato). Si tratta di un processo molto noioso in cui il colore/pigmento viene applicato in strati sottili, questo è anche il motivo per cui ci volle così tanto tempo per dipingerlo. Disegnava uno strato, aspettava che la vernice si asciugasse e poi ci disegnava sopra (un paio di centinaia di volte). È una tecnica che solo pochissime persone hanno veramente padroneggiato e non è più molto usata. Soprattutto non nella portata in cui l’hanno applicata i vecchi maestri.

Un’altra cosa che rende la Monna Lisa così speciale è il fatto che i suoi occhi sono stati disegnati in un modo molto specifico: ti seguono letteralmente quando ti muovi. Questa è un’altra illusione ottica che si ottiene con una speciale tecnica di pittura, che in Germania chiamiamo comunemente “Silberblick” (non esiste un termine effettivo per questo effetto nella lingua inglese, per quanto ne so). Ecco un link a un documento scientifico che descrive questo fenomeno in modo molto più dettagliato: Geometrical basis of perception of gaze direction

Vorrei anche far notare che la maggior parte delle persone sembra vivere sotto il falso presupposto che la Monna Lisa non avesse le sopracciglia. Questo non è corretto. Il dipinto aveva originariamente sopracciglia e ciglia, ma con il passare del tempo entrambe si sono erose al punto che non sono nemmeno più visibili. Un’analisi approfondita della tela per mezzo della spettroscopia di fluorescenza a raggi infrarossi e a raggi X ha rivelato tracce di pigmenti che una volta ricostruiti erano molto più scuri di quelli che sono stati usati per la pelle. Da qui la conclusione che il quadro è stato originariamente dipinto con entrambi, sopracciglia e ciglia. Pascal Cotte ha pubblicato un paio di articoli che toccano questo argomento nel caso in cui qualcuno sia interessato.

Un’altra cosa che la maggior parte delle persone non sa nemmeno è il fatto che ci sono effettivamente due Monna Lisa. È vero. Dopo molti studi e test di esperti è stato finalmente concluso che questo dipinto: (la Monna Lisa di Isleworth)

… è stato anche disegnato da niente meno che Leonardo da Vinci, il maestro in persona. Ha usato tutte le tecniche precedentemente menzionate e persino gli stessi pigmenti per questa “replica”. Nessuno sa davvero perché ne abbia disegnato un altro, ma la maggior parte dei critici d’arte tende a sottoscrivere una delle seguenti due congetture:

a) ha disegnato il secondo per poterne avere uno per sé. (ha disegnato la Monna Lisa originale per un nobile italiano. Come molti di voi sapranno)

b) ha esercitato le sue tecniche sulla seconda, perché voleva essere sicuro che la Monna Lisa originale finisse per essere perfetta.

p.s. Personalmente sottoscrivo quest’ultima congettura.