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Jay Gould	Precedente
Digital History ID 3173

Fu il prototipo del “Robber Baron” e del corrotto re della ferrovia. Il “pirata” della ferrovia Jay Gould suscitò il massimo dell’inimicizia. Era dipinto come un pirata senza scrupoli che manipolava e annacquava il bestiame, facendo deliberatamente fallire le imprese e ricostruendole a proprio vantaggio.

Jay Gould si considerava l’uomo più odiato nell’America di fine Ottocento. Fu vilipeso dalla stampa come uno sconsiderato speculatore e un brutale scioperante. Per molti americani della fine del XIX secolo, egli personificava il barone ladro avido e senza scrupoli.

In un’epoca di scandali e corruzione, Jay Gould era considerato un maestro della corruzione e della manipolazione delle azioni. Pagò il cognato del presidente Grant per conoscere le intenzioni del presidente sulle vendite di oro del governo; corruppe i membri della legislatura di New York e cercò di mettere all’angolo il mercato dell’oro. Ma Gould era molto più di un barone ladro. In un’epoca in cui le regole del moderno business americano erano appena state scritte, fu uno degli architetti di un sistema nazionale consolidato di ferrovie e comunicazioni. Uno dei suoi maggiori successi fu quello di condurre la Western Union ad un posto di dominio nell’industria del telegrafo.

Nato in povertà su una montagna di New York nel 1836, Gould era troppo malaticcio per dedicarsi all’agricoltura. Invece, si dedicò al rilevamento topografico e poi alla concia delle pelli di animali. Speculò prima nelle pelli e poi nelle azioni della ferrovia, impegnandosi in una delle lotte più colorite della storia degli affari americani: una lotta con il commodoro Vanderbilt per il controllo della Erie Railroad. Per evitare che bande di duri mandate da Vanderbilt avessero accesso ai suoi registri, Gould piazzò dei cannoni sul lungomare di Jersey City e lanciò una flottiglia di quattro navi di uomini armati. Non appena Vanderbilt comprò azioni della ferrovia, Gould ne emise illegalmente altre. Quando Gould fu messo sotto custodia da un ufficiale del tribunale per questo atto illegale, corruppe i membri della legislatura di New York per cambiare la legge.

Ridusse i salari dei lavoratori cinesi importati nella sua miniera a soli 27 dollari al mese. Fu condannato come speculatore, che truccava i mercati per guadagni a breve termine. Ma in realtà aveva una serie di realizzazioni a suo nome. Era in realtà un costruttore di imperi che cercò di creare sistemi di strade e comunicazioni in grado di soddisfare i bisogni di una nazione in espansione. Gestì la ferrovia sopraelevata di New York City e condusse la Western Union alla vittoria nella sua battaglia per il controllo dell’industria telegrafica.

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